Η Εθνική Πορτογαλίας αποχαιρέτησε το Μουντιάλ στη φάση των «16», μετά την ήττα με 1-0 από την Ισπανία στο Άρλινγκτον του Τέξας. Αμέσως μετά τη λήξη του αγώνα, ο Ρομπέρτο Μαρτίνεθ ανακοίνωσε το τέλος της συνεργασίας του με την Πορτογαλία, καθώς το συμβόλαιό του ολοκληρωνόταν με τη λήξη της διοργάνωσης. Η αναμέτρηση σηματοδότησε παράλληλα και την τελευταία εμφάνιση του Κριστιάνο Ρονάλντο σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου, έπειτα από έξι συμμετοχές.
Ο αποκλεισμός και το τέλος της θητείας Μαρτίνεθ στην Πορτογαλία
Η Πορτογαλία είχε ολοκληρώσει τη φάση των ομίλων στη δεύτερη θέση του 11ου ομίλου, συγκεντρώνοντας πέντε βαθμούς. Οι Ίβηρες πανηγύρισαν εντυπωσιακή νίκη με 5-0 επί του Ουζμπεκιστάν, ενώ ισοβαθμίσαν με τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό με 1-1 και την Κολομβία με 0-0. Στη φάση των «32» απέκλεισαν με 2-1 την Κροατία, φτάνοντας έτσι στο ραντεβού με την Ισπανία στους «16». Ωστόσο, η πορεία της ομάδας σταμάτησε εκεί, με τους Ισπανούς να επικρατούν με 1-0 και να προκρίνονται στα προημιτελικά της διοργάνωσης.
Αμέσως μετά τη λήξη του αγώνα, ο 52χρονος Ισπανός τεχνικός ανακοίνωσε στη συνέντευξη Τύπου πως επρόκειτο για το τελευταίο του παιχνίδι στον πάγκο της Πορτογαλίας. Ο Μαρτίνεθ είχε αναλάβει την ομάδα το 2023, διαδεχόμενος τον Φερνάντο Σάντος, με το συμβόλαιό του να προβλέπει εξαρχής ότι θα ολοκληρωνόταν με τη λήξη του Μουντιάλ. Στα 45 παιχνίδια που βρέθηκε στον πάγκο της Εθνικής, οδήγησε την ομάδα στα προημιτελικά του Euro 2024 και στην κατάκτηση του Nations League τον Ιούνιο του 2025. Πριν αναλάβει την Πορτογαλία, είχε προπονήσει την εθνική ομάδα του Βελγίου από το 2016 έως το 2022, καθώς και τις ομάδες της Έβερτον, της Σουόνσι και της Γουίγκαν.
Οι δηλώσεις Μαρτίνεθ και Φερνάντες μετά τον αποκλεισμό
«Ήρθα στην Πορτογαλία για να κατακτήσω το Παγκόσμιο Κύπελλο, αφού δεν τα καταφέραμε, δεν έχει λογική να συνεχίσω», τόνισε ο Μαρτίνεθ στη συνέντευξη Τύπου. Ο τεχνικός ξεκαθάρισε πως «η Ομοσπονδία και ο πρόεδρος τώρα μπορούν να επιλέξουν τον νέο προπονητή» και ευχαρίστησε τον πρόεδρο Πέδρο Προένσα και το διοικητικό συμβούλιο για τη στήριξη και τις συνθήκες που του παρείχαν. Χαρακτήρισε τη συνεργασία «προνόμιο και μεγάλη ευθύνη», τονίζοντας πως «κάθε κύκλος κάποια στιγμή ολοκληρώνεται» και πως η συνεργασία τελείωσε «με αμοιβαίο σεβασμό».
Ο αρχηγός της ομάδας, Μπρούνο Φερνάντες, εξέφρασε την απογοήτευσή του για το πρόωρο τέλος της πορείας στο Μουντιάλ. «Είναι μια πολύ λυπηρή στιγμή. Είχαμε ξεκάθαρο στόχο να κατακτήσουμε το Παγκόσμιο Κύπελλο, όμως δεν βρεθήκαμε στην καλύτερή μας κατάσταση», δήλωσε ο Πορτογάλος μέσος. Σύμφωνα με τον ίδιο, στο πρώτο ημίχρονο η ομάδα ήταν καλύτερη, όμως στο δεύτερο «οπισθοχώρησε υπερβολικά» και έδωσε την μπάλα στην Ισπανία, κάτι που τελικά κόστισε. Ο Φερνάντες υπογράμμισε πως η ομάδα διέθετε την ποιότητα να φτάσει μέχρι τέλους, αλλά «χάσαμε τον προσανατολισμό μας» και χαρακτήρισε την εξέλιξη «χαμένη ευκαιρία». Παράλληλα, σημείωσε πως δεν υπάρχει λόγος να χαθεί η πίστη στην ομάδα και πως η Πορτογαλία πρέπει να βρει τρόπους ώστε οι αντίπαλοι να τη σέβονται περισσότερο στο μέλλον.
Τι ακολουθεί για την Πορτογαλία
Σύμφωνα με δημοσιεύματα, ο πρόεδρος της πορτογαλικής ομοσπονδίας, Πέδρο Προένσα, φέρεται να έχει καταλήξει ήδη στον διάδοχο του Μαρτίνεθ, με φαβορί τον 71χρονο τεχνικό Ζόρζε Ζεσούς. Ο έμπειρος προπονητής, που πέρασε στο παρελθόν από τους πάγκους της Μπενφίκα και της Σπόρτινγκ Λισαβόνας, κατέκτησε πέρυσι τον τίτλο στη Σαουδική Αραβία με την Αλ Νασρ, ομάδα στην οποία προπονούσε τον Κριστιάνο Ρονάλντο. Αν επιβεβαιωθεί η επιλογή, ο Ζεσούς θα αναλάβει να οδηγήσει την Πορτογαλία τόσο στο Euro 2028 όσο και στο Μουντιάλ του 2030, διοργάνωση την οποία η Πορτογαλία θα φιλοξενήσει από κοινού με την Ισπανία και το Μαρόκο, έχοντας ήδη εξασφαλισμένη συμμετοχή ως συνδιοργανώτρια χώρα.
