Ο Δημοκρατικός πολιτικός Γκρέιαμ Πλάτνερ ανακοίνωσε την αποχώρησή του από την κούρσα για μια έδρα στη Γερουσία των ΗΠΑ, στην πολιτεία του Μέιν, μετά τις καταγγελίες σε βάρος του για βιασμό. Η ανακοίνωση έγινε την Τετάρτη, μέσω βίντεο που δημοσιοποίησε ο ίδιος στο X, ενώ ο πρώην πεζοναύτης διαψεύδει κατηγορηματικά τις κατηγορίες. Η υπόθεση προκάλεσε έντονες αντιδράσεις στο εσωτερικό του κόμματος και αυξανόμενες πιέσεις προκειμένου ο Γκρέιαμ Πλάτνερ να αποσύρει την υποψηφιότητά του σε μια πολιτεία-κλειδί για τους Δημοκρατικούς.
Η ανακοίνωση της αποχώρησης
«Αναστέλλουμε την εκστρατεία μας», ανέφερε ο Γκρέιαμ Πλάτνερ στο βίντεο που δημοσιοποίησε μέσω του λογαριασμού του στο X. Ο πρώην πεζοναύτης, που υποστηριζόταν ως πρότινος από μορφές της αμερικανικής αριστεράς όπως ο Μπέρνι Σάντερς, είδε την εκστρατεία του να υπονομεύεται από διαδοχικά σκάνδαλα τους τελευταίους μήνες. Τονίζοντας ότι η απόσυρσή του δεν αποτελεί ομολογία ενοχής, διέψευσε για ακόμη μια φορά τις κατηγορίες σε βάρος του και κατηγόρησε τον κομματικό μηχανισμό ότι του έφραξε τον δρόμο προς τη Γερουσία.
Η τύχη της υποψηφιότητάς του φάνηκε να σφραγίζεται έπειτα από δημοσίευμα του Politico τη Δευτέρα, σύμφωνα με το οποίο πρώην σύντροφός του κατήγγειλε ότι ο Γκρέιαμ Πλάτνερ την είχε βιάσει πριν από πέντε χρόνια, ενώ εκείνη βρισκόταν σε κατάσταση μέθης. Η απόσυρσή του σημαίνει πως η πολιτειακή οργάνωση των Δημοκρατικών στο Μέιν θα χρειαστεί να επιλέξει άλλον υποψήφιο ή υποψήφια για τη θέση.
Μια κρίσιμη αναμέτρηση για τη Γερουσία
Η αναμέτρηση στο Μέιν συγκαταλέγεται στις ψηφοφορίες-κλειδιά τον Νοέμβριο, καθώς οι Δημοκρατικοί επιδιώκουν να αποσπάσουν από τους Ρεπουμπλικάνους την πλειοψηφία στη Γερουσία. Η αγροτική και παραθαλάσσια πολιτεία των βορειοδυτικών ΗΠΑ ψηφίζει σταθερά υποψηφίους των Δημοκρατικών στις προεδρικές εκλογές από το 1992, ωστόσο η απερχόμενη γερουσιάστριά της, Σούζαν Κόλινς, έχει εκλεγεί με τα χρώματα των Ρεπουμπλικάνων τέσσερις φορές από το 1996.
Αν ο Γκρέιαμ Πλάτνερ αντιμετώπιζε τη 73χρονη Σούζαν Κόλινς στις κάλπες σε μερικούς μήνες, οι δημοσκοπήσεις τον έδειχναν να επικρατεί, καθώς το μήνυμά του κατά της ολιγαρχίας και υπέρ της μείωσης του κόστους ζωής είχε βρει απήχηση στους ψηφοφόρους της πολιτείας. Η αποχώρησή του αλλάζει ριζικά τα δεδομένα στην κούρσα και υποχρεώνει το κόμμα να αναζητήσει βιαστικά εναλλακτικό υποψήφιο, μόλις λίγους μήνες πριν από τις εκλογές του Νοεμβρίου.
Τα σκάνδαλα που προηγήθηκαν
Η πτώση του Γκρέιαμ Πλάτνερ δεν ήταν αιφνίδια, αλλά αποτέλεσμα διαδοχικών αποκαλύψεων. Τον περασμένο Οκτώβριο, αμερικανικά μέσα ενημέρωσης μετέδωσαν ότι έφερε τατουάζ που παρέπεμπε σε ναζιστικό σύμβολο, το οποίο αργότερα δήλωσε ότι αφαίρεσε, υποστηρίζοντας πως το είχε κάνει στην Κροατία το 2007 μαζί με συναδέλφους του Πεζοναύτες. Παράλληλα, ήρθαν στο φως παλιές αναρτήσεις του στο Reddit, στις οποίες υποστήριζε ότι τα θύματα σεξουαλικής επίθεσης θα έπρεπε να «αναλάβουν την ευθύνη για τον εαυτό τους» και να αποφεύγουν την υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ, σχόλια για τα οποία αργότερα ζήτησε συγγνώμη από τους ψηφοφόρους.
Τον Ιούνιο, οι New York Times αποκάλυψαν ότι ο Γκρέιαμ Πλάτνερ είχε ανταλλάξει μηνύματα σεξουαλικού περιεχομένου με άλλες γυναίκες ενώ ήταν παντρεμένος, με τη σύζυγό του να έχει προειδοποιήσει το επιτελείο της εκστρατείας για την πιθανότητα σκανδάλου· ο ίδιος παραδέχτηκε τότε ότι το δημοσίευμα ήταν αληθές. Σε δεύτερο ρεπορτάζ, οι New York Times φιλοξένησαν μαρτυρίες τριών πρώην συντρόφων του, οι οποίες τον κατηγόρησαν για αλλοπρόσαλλη και οργισμένη συμπεριφορά. Η σωρευτική επίδραση αυτών των αποκαλύψεων, σε συνδυασμό με την καταγγελία για βιασμό που δημοσίευσε το Politico, οδήγησε τελικά τον Γκρέιαμ Πλάτνερ στην απόφαση να εγκαταλείψει την κούρσα για τη Γερουσία.
