Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή απήγγειλε την Παρασκευή επίσημες κατηγορίες κατά της Meta Platforms για παραβίαση των τεχνολογικών κανόνων της Ευρωπαϊκής Ένωσης, εστιάζοντας στον εθιστικό σχεδιασμό των εφαρμογών Instagram και Facebook. Οι ρυθμιστικές αρχές των Βρυξελλών υποστηρίζουν ότι λειτουργίες όπως η αυτόματη αναπαραγωγή και η ατέρμονη κύλιση έχουν σχεδιαστεί για να κρατούν τους χρήστες «κολλημένους» στην οθόνη. Η εταιρεία καλείται να προχωρήσει σε αλλαγές, διαφορετικά κινδυνεύει με βαρύτατα πρόστιμα. Η υπόθεση αποτελεί μία από τις πιο σοβαρές ρυθμιστικές προκλήσεις που έχει αντιμετωπίσει έως τώρα η Meta στην ευρωπαϊκή αγορά.
Διετής έρευνα και βαρύ πρόστιμο
Τα προκαταρκτικά ευρήματα της Κομισιόν είναι αποτέλεσμα μιας έρευνας που διήρκεσε δύο χρόνια και πραγματοποιήθηκε στο πλαίσιο της Πράξης για τις Ψηφιακές Υπηρεσίες (DSA), του βασικού νομοθετικού εργαλείου της Ένωσης που υποχρεώνει τις μεγάλες διαδικτυακές πλατφόρμες να αντιμετωπίζουν αποτελεσματικότερα το παράνομο και επιβλαβές περιεχόμενο. Αν επιβεβαιωθούν οι κατηγορίες, η Meta κινδυνεύει με πρόστιμο που μπορεί να φτάσει έως και το 6% του παγκόσμιου ετήσιου τζίρου της, ένα ποσό που θα μπορούσε να ανέλθει σε δισεκατομμύρια ευρώ δεδομένου του μεγέθους της εταιρείας.
Σύμφωνα με την Επιτροπή, η Meta απέτυχε να αξιολογήσει επαρκώς τους κινδύνους εθισμού που ενέχουν οι εξαιρετικά εξατομικευμένες προτάσεις περιεχομένου, η αυτόματη αναπαραγωγή και η ατέρμονη κύλιση, χαρακτηριστικά που τροφοδοτούν συνεχώς τους χρήστες με νέο υλικό και ενθαρρύνουν την παρατεταμένη παραμονή στην εφαρμογή. Οι Βρυξέλλες σημείωσαν επίσης ότι τα Reels και τα Stories, τόσο στο Facebook όσο και στο Instagram, θα μπορούσαν να συμβάλουν σε υπερβολική ή ακόμη και ψυχαναγκαστική χρήση από τους χρήστες.
Τι ζητά η Επιτροπή από τη Meta
Η ρυθμιστική αρχή άσκησε έντονη κριτική στα υφιστάμενα μέτρα προστασίας που έχει θεσπίσει η εταιρεία. Σύμφωνα με την Κομισιόν, τα εργαλεία διαχείρισης χρόνου οθόνης μπορούν εύκολα να παρακαμφθούν από τους χρήστες, ενώ οι γονικοί έλεγχοι απαιτούν σημαντικό χρόνο, προσπάθεια και τεχνικές γνώσεις προκειμένου να χρησιμοποιηθούν αποτελεσματικά από τους γονείς. Για τον λόγο αυτό, η Επιτροπή ζητά από τη Meta να απενεργοποιήσει από προεπιλογή λειτουργίες όπως η αυτόματη αναπαραγωγή και η ατέρμονη κύλιση.
Παράλληλα, οι Βρυξέλλες απαιτούν από την εταιρεία να εισαγάγει αποτελεσματικά διαλείμματα στον χρόνο οθόνης των χρηστών, καθώς και να τροποποιήσει το σύστημα συστάσεων περιεχομένου ώστε να εστιάζει λιγότερο στην αύξηση της αλληλεπίδρασης και περισσότερο στην προστασία των χρηστών, ιδίως των πιο ευάλωτων ηλικιακών ομάδων.
Αυξανόμενος έλεγχος για την ψυχική υγεία των ανηλίκων
Η υπόθεση εντάσσεται σε ένα ευρύτερο κλίμα αυξανόμενου ελέγχου που αντιμετωπίζουν οι εταιρείες μέσων κοινωνικής δικτύωσης σε παγκόσμιο επίπεδο. Οι ανησυχίες ότι οι πλατφόρμες συμβάλλουν σε μια κρίση ψυχικής υγείας των παιδιών έχουν ωθήσει αρκετές κυβερνήσεις να επιβάλουν ή να εξετάζουν το ενδεχόμενο απαγόρευσης πρόσβασης σε ανήλικους χρήστες. Η στάση της Ευρωπαϊκής Ένωσης απέναντι στη Meta αντικατοπτρίζει αυτή την τάση εντατικοποίησης του ρυθμιστικού πλαισίου γύρω από τα μεγάλα ψηφιακά δίκτυα.
Από την πλευρά της, η Meta υποστήριξε ότι από τότε που ξεκίνησε η έρευνα έχει ήδη παρουσιάσει τους λεγόμενους Εφηβικούς Λογαριασμούς (Teen Accounts), οι οποίοι, σύμφωνα με την εταιρεία, προστατεύουν αυτόματα τους εφήβους και δίνουν περισσότερο έλεγχο στους γονείς. Η υπόθεση αναμένεται να απασχολήσει έντονα τις σχέσεις της Meta με τις ρυθμιστικές αρχές της Ένωσης τους επόμενους μήνες.
