Η Ισπανία επικράτησε 2-1 του Βελγίου στους προημιτελικούς του Μουντιάλ 2026 και εξασφάλισε το εισιτήριο για τα ημιτελικά της διοργάνωσης. Ο αγώνας κρίθηκε στο 88ο λεπτό με τέρμα του Μίκελ Μερίνο, ο οποίος μπήκε ως αλλαγή και αποδείχθηκε και πάλι καθοριστικός. Η αναμέτρηση σημαδεύτηκε επίσης από την αναγκαστική αποχώρηση του τερματοφύλακα των Βέλγων, Τιμπό Κουρτουά, ο οποίος μετά τη λήξη μίλησε ανοιχτά για την αλλαγή του.
Διαβάστε επίσης: Η Ισπανία κόντρα στο Βέλγιο για τα ημιτελικά του Μουντιάλ
Το ματς Ισπανία – Βέλγιο και τα γκολ της πρόκρισης
Η Ισπανία προηγήθηκε στο σκορ χάρη σε τέρμα του Φαμπιάν Ρουίθ, όμως το Βέλγιο βρήκε γρήγορα απάντηση με τον Ντε Κετελάρε, φέρνοντας την αναμέτρηση στα ίσα. Το ματς παρέμεινε ισορροπημένο μέχρι το 88ο λεπτό, όταν ο Μίκελ Μερίνο πέτυχε το τέρμα που έκρινε την πρόκριση υπέρ της ισπανικής ομάδας. Ο 30χρονος μέσος είχε μπει στο παιχνίδι ως αλλαγή στο 86ο λεπτό, χρειάστηκε δηλαδή μόλις δύο λεπτά για να γίνει και πάλι καθοριστικός.
Καθοριστική στιγμή του αγώνα αποτέλεσε και η αναγκαστική αποχώρηση του Τιμπό Κουρτουά στο 71ο λεπτό. Ο έμπειρος τερματοφύλακας των Βέλγων ένιωσε ενοχλήσεις και αντικαταστάθηκε από τον Λάμενς, ο οποίος τελικά δέχθηκε το νικητήριο γκολ του Μερίνο. Η αλλαγή αυτή προκάλεσε συζητήσεις, καθώς ο Κουρτουά δεν έκρυψε ότι δεν επιθυμούσε να αποχωρήσει από τον αγωνιστικό χώρο σε μία τόσο κρίσιμη φάση της αναμέτρησης.
Οι δηλώσεις του Κουρτουά και η στήριξη στον Λάμενς
Μιλώντας στο DAZN μετά τη λήξη του αγώνα, ο Τιμπό Κουρτουά εξήγησε τους λόγους της αποχώρησής του. «Ένιωσα απλώς κάτι. Στις μακρινές μπαλιές, επειδή ήταν μυϊκό, η περιοχή μπορούσε να κουραστεί. Ήθελα να συνεχίσω, αλλά δεν μπορούσα», ανέφερε χαρακτηριστικά. Ο ίδιος αποκάλυψε πως ο ομοσπονδιακός τεχνικός, Ρούντι Γκαρσία, του είχε ξεκαθαρίσει πως αν δεν ήταν στο 100% της φυσικής του κατάστασης θα προχωρούσε σε αλλαγή. «Ήμουν άσχημα, δεν μπορούσα να κάνω δυνατά γεμίσματα, ήθελα να μείνω για πέντε λεπτά ακόμα. Ο προπονητής αποφασίζει και πάνω απ’ όλα είναι η ομάδα. Μπορούσα να συνεχίσω, αλλά η αλλαγή ήταν απόφαση του προπονητή», τόνισε.
Ο Κουρτουά ξεκαθάρισε πως δεν είναι θυμωμένος με τον Ρούντι Γκαρσία, αλλά στενοχωρημένος επειδή θεωρούσε πως θα μπορούσε να είχε συμβάλει στο να μη δεχθεί το Βέλγιο το δεύτερο τέρμα. Παράλληλα, έσπευσε να υπερασπιστεί τον αντικαταστάτη του, Λάμενς, ο οποίος βρέθηκε στο επίκεντρο της κριτικής μετά το γκολ του Μερίνο. «Το γήπεδο ήταν πολύ ξερό. Είναι θέμα ατυχίας, έτσι είναι το ποδόσφαιρο. Είναι ένας εξαιρετικός τερματοφύλακας και είναι κρίμα για εκείνον γιατί δεν το αξίζει, αλλά έτσι είναι το ποδόσφαιρο», δήλωσε ο έμπειρος γκολκίπερ, στέλνοντας ξεκάθαρο μήνυμα στήριξης προς τον συμπαίκτη του.
Ο Μερίνο γράφει ιστορία στο Μουντιάλ
Το γκολ κόντρα στο Βέλγιο δεν ήταν η πρώτη φορά που ο Μίκελ Μερίνο αναδεικνύεται καθοριστικός ως αλλαγή σε νοκ άουτ φάση του Μουντιάλ 2026. Στον προηγούμενο γύρο, απέναντι στην Πορτογαλία, ο μέσος της Ισπανίας είχε μπει στο ματς ως αλλαγή στο 85ο λεπτό και στο 90ό λεπτό πέτυχε το μοναδικό τέρμα της αναμέτρησης, χαρίζοντας την πρόκριση στην ομάδα του. Με τα δύο αυτά γκολ, ο Μερίνο έγινε ο πρώτος ποδοσφαιριστής στην ιστορία των Παγκοσμίων Κυπέλλων που πετυχαίνει το νικητήριο τέρμα σε δύο διαφορετικά νοκ άουτ παιχνίδια ως αλλαγή, σύμφωνα με στατιστικό στοιχείο που δημοσιοποίησε ο λογαριασμός OptaJoe.
Με την πρόκριση αυτή, η Ισπανία συνεχίζει απρόσκοπτα την πορεία της στο Μουντιάλ 2026 και βρίσκεται πλέον στα ημιτελικά της διοργάνωσης. Για το Βέλγιο, η πορεία στη διοργάνωση ολοκληρώνεται στο στάδιο των προημιτελικών, με τους παίκτες της ομάδας να αποχωρούν από το γήπεδο έχοντας να θυμούνται τόσο την αντίδρασή τους μετά το πρώτο γκολ της Ισπανίας όσο και τη διοικητική απόφαση που άλλαξε τον ρου του αγώνα στο τέρμα.
