Ο Παναθηναϊκός ανακοίνωσε την επιστροφή του Μάικ Μπατίστ στο βασκετμπολικό τμήμα, με τον πρώην σταρ του «τριφυλλιού» να αναλαμβάνει καθήκοντα βοηθού προπονητή δίπλα στον Ζέλικο Ομπράντοβιτς. Η ανακοίνωση της ΚΑΕ Παναθηναϊκός AKTOR έγινε στις 11 Ιουλίου 2026, με τον 49χρονο Αμερικανό να υπογράφει συμβόλαιο τριετούς διάρκειας. Η κίνηση έρχεται λίγο μετά την επιστροφή του Ζέλικο Ομπράντοβιτς στον πάγκο των «πρασίνων», η οποία είχε ανοίξει συζήτηση για το ποιοι θα στελεχώσουν το τεχνικό του επιτελείο.
Διαβάστε επίσης: Ο Μάικ Τζέιμς υπέγραψε στην Αναντολού Εφές μετά τη Μονακό
Τριετές συμβόλαιο και «επιστροφή στο σπίτι»
Στην επίσημη ανακοίνωσή της, η ΚΑΕ Παναθηναϊκός AKTOR έγραψε πως «γύρισε σπίτι του ο Μάικ Μπατίστ», περιγράφοντάς τον ως τον μακροβιότερο ξένο καλαθοσφαιριστή στην ιστορία του συλλόγου. Ο Μπατίστ αναλαμβάνει επίσημα ρόλο assistant coach ως άμεσος συνεργάτης του Ζέλικο Ομπράντοβιτς, με το συμβόλαιο που υπέγραψε να τον δεσμεύει με τους «πράσινους» για τα επόμενα τρία χρόνια. Η είδηση δημοσιοποιήθηκε και μέσω ανάρτησης του επίσημου λογαριασμού της ομάδας, η οποία συνοδεύτηκε από φωτογραφικό υλικό του Αμερικανού.
Ο Μάικ Μπατίστ πέρασε τα περισσότερα χρόνια της παικτικής του καριέρας στον Παναθηναϊκό, φορώντας την πράσινη φανέλα σε δύο διαφορετικές θητείες: από το 2003 έως το 2012 και ξανά τη σεζόν 2013-2014. Στο διάστημα αυτό πανηγύρισε συνολικά 9 πρωταθλήματα Ελλάδας, 7 Κύπελλα και 3 τρόπαια Euroleague, με τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς στον πάγκο της ομάδας κατά την πρώτη και μεγαλύτερη θητεία του. Η σχέση των δύο ανδρών, λοιπόν, δεν είναι καινούρια, αφού συνεργάστηκαν επιτυχημένα για χρόνια στο παρκέ πριν αλλάξουν ρόλους.
Η προπονητική διαδρομή του στο NBA
Μετά το τέλος της παικτικής του καριέρας, ο Μπατίστ στράφηκε στην προπόνηση, αποκτώντας σημαντική εμπειρία στο NBA. Έχει διατελέσει βοηθός τεχνικός σε έξι διαφορετικές ομάδες του αμερικανικού πρωταθλήματος: στους Μπρούκλιν Νετς, τους Σάρλοτ Χόρνετς, τους Ορλάντο Μάτζικ, τους Ουάσινγκτον Γουίζαρντς, τους Χιούστον Ρόκετς και τους Τορόντο Ράπτορς. Η πολυετής αυτή θητεία στο υψηλότερο επίπεδο του παγκόσμιου μπάσκετ αποτέλεσε βασικό κριτήριο για την επιλογή του από τη διοίκηση του Παναθηναϊκού, καθώς φέρνει στην ομάδα διεθνή εμπειρία σε συνδυασμό με τη βαθιά γνώση της κουλτούρας του συλλόγου.
Το πλαίσιο της επιστροφής
Η προσθήκη του Μπατίστ εντάσσεται σε μια ευρύτερη ανασυγκρότηση του τεχνικού και διοικητικού σχήματος του Παναθηναϊκού, καθώς παράλληλα με την επιστροφή του Ζέλικο Ομπράντοβιτς στον πάγκο, επέστρεψε στην ομάδα και ο Δημήτρης Διαμαντίδης, αναλαμβάνοντας διοικητική θέση. Μετά την επιστροφή του Σέρβου προπονητή είχε ανοίξει έντονη συζήτηση γύρω από τους συνεργάτες με τους οποίους θα στελέχωνε το τεχνικό επιτελείο του, με το όνομα του Μπατίστ να βρίσκεται από τα πρώτα στο τραπέζι των συζητήσεων. Ο ίδιος τελικά αποδέχθηκε την πρόταση, δίνοντας το «ναι» που ανέμενε ο σύλλογος, και το «τριφύλλι» προχώρησε στην ολοκλήρωση της συμφωνίας.
Η επιστροφή ενός ανθρώπου που έχει συνδέσει το όνομά του με τις μεγαλύτερες επιτυχίες της ομάδας στέλνει ένα ξεκάθαρο μήνυμα συνέχειας ανάμεσα στο παρελθόν και το παρόν του συλλόγου. Ο Μπατίστ καλείται τώρα να μεταφέρει την εμπειρία που απέκτησε τόσο ως παίκτης όσο και ως προπονητής στο NBA, στηρίζοντας το έργο του Ζέλικο Ομπράντοβιτς για τα επόμενα τρία χρόνια στον πάγκο του Παναθηναϊκού.
