Η υπόθεση της κόκκινης κάρτας Μπαλογκάν συνεχίζει να ταράζει το Μουντιάλ 2026, με νέα δημοσιεύματα να ρίχνουν φως στον τρόπο με τον οποίο πάρθηκε η αμφιλεγόμενη απόφαση. Η FIFA είχε άρει την ποινή του Αμερικανού επιθετικού Φολαρίν Μπαλογκάν, επιτρέποντάς του να αγωνιστεί κανονικά στον αγώνα των «16» απέναντι στο Βέλγιο. Οι Ηνωμένες Πολιτείες αποκλείστηκαν τελικά από τη διοργάνωση, ωστόσο η κόκκινη κάρτα Μπαλογκάν παραμένει στην επικαιρότητα. Σύμφωνα με δημοσίευμα των βρετανικών Times, η απόφαση δεν πάρθηκε από ολόκληρη την πειθαρχική επιτροπή της FIFA, όπως προβλέπεται, αλλά από ένα και μόνο πρόσωπο.
Η άρση της κόκκινης κάρτας Μπαλογκάν και τα νέα στοιχεία
Ο Φολαρίν Μπαλογκάν είχε αποβληθεί στο ματς των ΗΠΑ με τη Βοσνία, μια αποβολή που κανονικά θα τον κρατούσε εκτός του επόμενου νοκ άουτ παιχνιδιού. Η FIFA, όμως, αποφάσισε να άρει την ποινή του, με αποτέλεσμα ο επιθετικός της Μονακό να αγωνιστεί κανονικά στην αναμέτρηση με το Βέλγιο για τη φάση των 16. Η απόφαση αυτή προκάλεσε άμεσα έντονες αντιδράσεις σε ολόκληρο τον ποδοσφαιρικό κόσμο, καθώς κρίθηκε πρωτοφανής για τα δεδομένα της παγκόσμιας ομοσπονδίας. Οι ΗΠΑ αποκλείστηκαν τελικά από το Βέλγιο, όμως το ενδιαφέρον γύρω από τη διαδικασία λήψης της απόφασης δεν έχει κοπάσει.
Νέο δημοσίευμα των Times αποκαλύπτει πλέον πώς ακριβώς πάρθηκε η απόφαση. Η πειθαρχική επιτροπή της FIFA, που αποτελείται από 18 μέλη, συνεδρίασε για να συζητήσει την υπόθεση της κόκκινης κάρτας. Ωστόσο, σύμφωνα με το ρεπορτάζ, δεν έγινε καμία ψηφοφορία ανάμεσα στα μέλη της επιτροπής. Την τελική απόφαση για την άρση της τιμωρίας πήρε μόνος του ο πρόεδρος της επιτροπής, Μοχάμεντ Αλ Καμάλι από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, χωρίς να συμβουλευτεί τα υπόλοιπα 17 μέλη του οργάνου, όπως προβλέπει κανονικά η διαδικασία.
Το εμπλεκόμενο τηλεφώνημα Τραμπ και οι αντιδράσεις
Η υπόθεση απέκτησε πολιτικές προεκτάσεις μετά την αποκάλυψη ότι ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, είχε επικοινωνήσει προσωπικά με τον πρόεδρο της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, ζητώντας να επανεξεταστεί η αποβολή του Μπαλογκάν. Ο ίδιος ο Ινφαντίνο παραδέχθηκε δημόσια ότι δέχθηκε το συγκεκριμένο τηλεφώνημα, διευκρινίζοντας ωστόσο ότι τα πειθαρχικά όργανα της FIFA λειτουργούν με πλήρη ανεξαρτησία. Ο Τραμπ, από την πλευρά του, υποστήριξε πως δεν ζήτησε αλλαγή της απόφασης, παρά μόνο την επανεξέταση του περιστατικού από την παγκόσμια ομοσπονδία. Η χρονική σύμπτωση ανάμεσα στο τηλεφώνημα και στην τελική άρση της ποινής ενίσχυσε, ωστόσο, τα ερωτηματικά που είχαν ήδη διατυπωθεί.
Η FIFA προσπάθησε να κλείσει τη συζήτηση, τονίζοντας ότι η απόφαση ελήφθη από την πειθαρχική επιτροπή βάσει του πειθαρχικού της κώδικα, επικαλούμενη συγκεκριμένα το Άρθρο 27. Οι νέες αποκαλύψεις για τον ρόλο ενός και μόνο ανθρώπου στη διαδικασία, όμως, έφεραν στο φως νέα ερωτήματα σχετικά με τη διαφάνεια που ακολουθήθηκε. Η είδηση διαδόθηκε ευρέως και μέσα από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, με τον δημοσιογράφο Μάρτιν Ζίγκλερ να αναφέρει πως πρόκειται για πρωτοφανή απόφαση, αφού κανένα από τα υπόλοιπα 17 μέλη της επιτροπής δεν συμβουλεύτηκε. Το περιστατικό της κόκκινης κάρτας Μπαλογκάν έχει πλέον μετατραπεί σε ένα από τα μεγαλύτερα σκάνδαλα διαιτησίας και διαδικασίας του φετινού Μουντιάλ, με τη FIFA να καλείται να απαντήσει σε ερωτήματα για τη λειτουργία των πειθαρχικών της οργάνων.
Το ζήτημα της κόκκινης κάρτας Μπαλογκάν αναμένεται να απασχολήσει ακόμη τη διεθνή επικαιρότητα, καθώς οι αποκαλύψεις για τη διαδικασία λήψης αποφάσεων στην πειθαρχική επιτροπή της FIFA θέτουν σε δοκιμασία την αξιοπιστία του θεσμού ενόψει της συνέχειας της διοργάνωσης.
