Μια συνηθισμένη βόλτα για ανακύκλωση αντικειμένων μετατράπηκε σε εφιάλτη για την 44χρονη Ντον Στέρτζες, η οποία έχασε τη ζωή της αφού ψέκασε στον καρπό της ένα άρωμα που αποδείχθηκε πως ήταν στην πραγματικότητα το θανατηφόρο νευροτοξικό Νόβιτσοκ. Η υπόθεση, που συγκλόνισε τη Βρετανία το καλοκαίρι του 2018, συνδέθηκε άμεσα με την απόπειρα δολοφονίας του πρώην Ρώσου κατασκόπου Σεργκέι Σκριπάλ στο Σόλσμπερι, λίγους μήνες νωρίτερα. Ο σύντροφός της, Τσάρλι Ρόουλι, ήταν εκείνος που έφερε ανυποψίαστος το φονικό αντικείμενο στο σπίτι τους, πιστεύοντας ότι της χάριζε ένα ακριβό δώρο.
Μια «τυχερή» ανακάλυψη σε κάδο απορριμμάτων
Ο Τσάρλι Ρόουλι είχε τη συνήθεια να ψάχνει καθημερινά σε κάδους δωρεών στην πόλη Έιμσμπερι της νότιας Αγγλίας, όπου συχνά εντόπιζε χρήσιμα αντικείμενα όπως ηλεκτρικές συσκευές ή εργαλεία. Εκείνο το απόγευμα του Ιουνίου του 2018 θεώρησε πως είχε κάνει τη μεγαλύτερη ανακάλυψή του, όταν βρήκε ένα μικρό χάρτινο κουτί τυλιγμένο με πλαστικό, μέσα στο οποίο υπήρχε ένα μπουκάλι με την επωνυμία της γαλλικής φίρμας Nina Ricci. Πίστεψε ότι κάποιος είχε πετάξει κατά λάθος ένα πολυτελές γυναικείο άρωμα και αποφάσισε να το κρατήσει για να το χαρίσει στη σύντροφό του. Ο ίδιος αποκάλυψε αργότερα ότι εκείνη την περίοδο έψαχνε παράλληλα και κάποιο δαχτυλίδι, καθώς σχεδίαζε να κάνει πρόταση γάμου στην Ντον Στέρτζες, η οποία του είχε εκφράσει επανειλημμένα την επιθυμία να αποκτήσει ένα ζαφειρένιο μονόπετρο.
Η ύποπτη συσκευασία που δεν κίνησε υποψίες
Παρότι ο Ρόουλι παρατήρησε ότι κάτι δεν έμοιαζε φυσιολογικό στο μπουκάλι, καθώς ο μηχανισμός ψεκασμού βρισκόταν χωριστά και χρειάστηκε να τον τοποθετήσει ο ίδιος αφού αφαίρεσε το καπάκι, δεν υποψιάστηκε σε καμία στιγμή ότι επρόκειτο για παγίδα θανάτου. Δύο ημέρες αργότερα, στις 30 Ιουνίου 2018, αποφάσισε να προσφέρει το «δώρο» στην Στέρτζες. Ωστόσο, το γεγονός ότι το άρωμα δεν έφερε κανένα σήμα κατασκευαστή στη σωστή θέση ούτε αντίστοιχη σφράγιση θα έπρεπε ίσως να είχε γεννήσει ερωτηματικά, κάτι που σε μια συνηθισμένη καθημερινότητα εύκολα διαφεύγει της προσοχής.
Η θανατηφόρα δηλητηρίαση
Η Στέρτζες ψέκασε το περιεχόμενο του μπουκαλιού, το μύρισε και άπλωσε μικρή ποσότητα στον καρπό της, χωρίς να αντιληφθεί τον κίνδυνο που ελλόχευε. Παράλληλα, παρατήρησε ότι το υγρό είχε παράξενη λιπαρή υφή και, αντίθετα με ό,τι θα περίμενε κανείς από ένα άρωμα, δεν είχε καμία μυρωδιά. «Σκέφτηκα ότι ήταν πολύ περίεργο. Ένα άρωμα χωρίς άρωμα», θυμάται η ίδια σήμερα, περιγράφοντας τις τελευταίες στιγμές πριν από την κατάρρευσή της. Μέσα σε λίγα μόλις λεπτά η 44χρονη κατέρρευσε, πέφτοντας θύμα του ίδιου νευροπαραλυτικού παράγοντα που είχαν χρησιμοποιήσει Ρώσοι πράκτορες στην απόπειρα δολοφονίας του Σεργκέι Σκριπάλ και της κόρης του στο Σόλσμπερι. Σε αυτό το πλαίσιο, η υπόθεση ανέδειξε για ακόμη μία φορά πόσο επικίνδυνη μπορεί να αποδειχθεί η τυχαία επαφή με απορριφθέντα αντικείμενα σε δημόσιους χώρους, ιδίως όταν πρόκειται για κατάλοιπα επιχειρήσεων με χημικά όπλα.
