Ο Τσέσλεϊ Σάλενμπεργκερ, ο πιλότος που έμεινε στην ιστορία για την ασφαλή προσγείωση επιβατικού αεροσκάφους στον ποταμό Χάντσον της Νέας Υόρκης το 2009, ανακοίνωσε ότι πάσχει από τη νόσο Αλτσχάιμερ. Ο 75χρονος πρώην πιλότος μοιράστηκε την είδηση μέσω της προσωπικής του ιστοσελίδας, σύμφωνα με το BBC. Η διάγνωση έγινε πρόσφατα και, όπως ο ίδιος διευκρίνισε, η νόσος βρίσκεται σε αρχικό στάδιο. Ο Σάλενμπεργκερ, γνωστός παγκοσμίως ως «Σάλι», επέλεξε να μιλήσει ανοιχτά για την κατάσταση της υγείας του.
Η ανακοίνωση για τη νόσο Αλτσχάιμερ
Στο κείμενο που δημοσίευσε στην προσωπική του ιστοσελίδα, ο πρώην κυβερνήτης περιέγραψε με ειλικρίνεια τα πρώτα συμπτώματα που αντιμετωπίζει. «Προς το παρόν, αυτό σημαίνει ότι μπορεί να μην μου έρχεται εύκολα κάποιο όνομα, ότι ξεχνάω μια ιστορία που μόλις έχω διηγηθεί ή ότι δεν κοιμάμαι τόσο καλά, αλλά βρίσκομαι στην αρχή αυτού του μακρύ ταξιδιού», έγραψε χαρακτηριστικά. Η δήλωση αυτή αποκαλύπτει τον τρόπο με τον οποίο ο ίδιος αντιλαμβάνεται τη νέα αυτή φάση της ζωής του, χωρίς αποσιώπηση αλλά με διάθεση ενημέρωσης του κοινού. Ο Σάλενμπεργκερ ξεκαθάρισε ότι η νόσος Αλτσχάιμερ βρίσκεται σε πρώιμο στάδιο, γεγονός που του επιτρέπει προς το παρόν να συνεχίζει τη ζωή του με σχετική αυτονομία.
Ο ίδιος σημείωσε πως η διάγνωση τον οδήγησε να αναθεωρήσει βαθύτερα ζητήματα που αφορούν την ίδια του την ύπαρξη. Όπως έγραψε, η νέα αυτή κατάσταση «έθεσε υπό αμφισβήτηση το νόημα της υπηρεσίας» που είχε προσφέρει καθ’ όλη τη διάρκεια της καριέρας του. Μετά από περίοδο περισυλλογής, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι «η απάντηση είναι να μιλάμε ανοιχτά» για ασθένειες σαν το Αλτσχάιμερ, αντί να τις αποκρύπτουν όσοι τις βιώνουν. Η στάση αυτή του Σάλενμπεργκερ έρχεται σε συνέχεια της δημόσιας εικόνας που έχτισε τα τελευταία δεκαεπτά χρόνια, από τη στιγμή που έγινε παγκοσμίως γνωστός για την ψυχραιμία του σε συνθήκες έκτακτης ανάγκης.
Ο ήρωας του Χάντσον και η μεταφορά στη μεγάλη οθόνη
Το όνομα του Τσέσλεϊ Σάλενμπεργκερ συνδέθηκε διεθνώς με το «θαύμα στον Χάντσον», όταν το 2009 κατάφερε να προσγειώσει με ασφάλεια στα νερά του ποταμού ένα επιβατικό αεροσκάφος που είχε υποστεί σοβαρή βλάβη λίγο μετά την απογείωσή του από τη Νέα Υόρκη. Χάρη στην ψυχραιμία και την εμπειρία του, όλοι οι επιβάτες και το πλήρωμα επιβίωσαν χωρίς καμία απώλεια ζωής, μια έκβαση που θεωρήθηκε τότε εξαιρετική δεδομένων των συνθηκών. Η επιχείρηση διάσωσης έμεινε στη συλλογική μνήμη ως παράδειγμα επαγγελματισμού και ψυχραιμίας υπό πίεση.
Η ιστορία της προσγείωσης στον Χάντσον μεταφέρθηκε αργότερα στον κινηματογράφο μέσα από την ταινία «Sully», με τον Τομ Χανκς να υποδύεται τον ρόλο του πιλότου. Η ταινία συνέβαλε στο να γίνει η ιστορία του Σάλενμπεργκερ ακόμη πιο γνωστή σε παγκόσμιο επίπεδο, καθιστώντας τον σύμβολο ηρωισμού και επαγγελματικής αρτιότητας. Σήμερα, στα 75 του χρόνια, ο πρώην πιλότος καλείται να αντιμετωπίσει μια νέα, προσωπική πρόκληση, επιλέγοντας και πάλι τη διαφάνεια απέναντι στο κοινό που τον αγκάλιασε ως ήρωα πριν από περισσότερο από μία δεκαετία. Η ανακοίνωσή του για τη νόσο Αλτσχάιμερ αναμένεται να συμβάλει στην ευαισθητοποίηση γύρω από την πάθηση, καθώς η φωνή ενός τόσο αναγνωρίσιμου προσώπου μπορεί να ενθαρρύνει και άλλους ασθενείς να μιλήσουν ανοιχτά για την κατάστασή τους.
