Η Μαρία Σάκκαρη πραγματοποίησε ακόμη μία επιβλητική εμφάνιση στο κεντρικό κορτ του ΟΑΚΑ και εξασφάλισε την πρόκρισή της στον τελικό του Athens Open, επικρατώντας της Ρωσίδας Αλίνα Κορνέεβα με 2-0 σετ (6-1, 7-5). Ο ημιτελικός διεξήχθη στην Αθήνα ενώπιον θερμού ελληνικού κοινού, με την Ελληνίδα πρωταθλήτρια να μην έχει χάσει ούτε ένα σετ μέχρι στιγμής στη διοργάνωση. Η νίκη αυτή την φέρνει ένα βήμα πριν από την κατάκτηση του τίτλου, στην πόλη όπου μεγάλωσε. Ο τελικός είναι προγραμματισμένος για την Κυριακή 19 Ιουλίου.
Διαβάστε επίσης: Ο Τσιτσιπάς προκρίθηκε στον τελικό του Γκστάαντ μετά από 17 μήνες
Η πορεία της Σάκκαρη προς τον τελικό
Η Σάκκαρη μπήκε δυναμικά στο παιχνίδι απέναντι στην 19χρονη Αλίνα Κορνέεβα (νο90), δείχνοντας από τα πρώτα λεπτά πλήρη έλεγχο της αναμέτρησης. Παρότι η Ρωσίδα προσπάθησε αρχικά να πιέσει και να μείνει κοντά στο σκορ, η Ελληνίδα τενίστρια εκμεταλλεύτηκε τα αβίαστα λάθη της αντιπάλου της και προηγήθηκε γρήγορα. Με δύο διαδοχικά love games και έναν άσο, η Σάκκαρη ξέφυγε με 4-1 και έθεσε τις βάσεις για την κατάκτηση του πρώτου σετ, το οποίο έκλεισε τελικά με 6-1. Η ίδια συνέχισε με την ίδια αποφασιστικότητα και στα επόμενα games, χωρίς να δώσει περιθώρια αντίδρασης στην αντίπαλό της.
Στο δεύτερο σετ η εικόνα άλλαξε προσωρινά, καθώς η Κορνέεβα κατάφερε να πάρει το πρώτο game και να δείξει αντίσταση. Η Σάκκαρη όμως διατήρησε την ψυχραιμία της και απάντησε άμεσα, βρίσκοντας λύσεις με το σερβίς της και δυνατά χτυπήματα από τη βασική γραμμή. Το σετ εξελίχθηκε σε πραγματικό ντέρμπι, με τις δύο παίκτριες να ανταλλάσσουν δυνατά χτυπήματα και τη Ρωσίδα να μην εγκαταλείπει την προσπάθεια. Στο κρίσιμο σημείο, η εμπειρία της Ελληνίδας πρωταθλήτριας έκανε τη διαφορά, καθώς διαχειρίστηκε καλύτερα την πίεση και επικράτησε με 7-5 games, κλείνοντας τον αγώνα σε δύο σετ και εξασφαλίζοντας το εισιτήριο για τον τελικό.
Συγκίνηση και δάκρυα μετά την πρόκριση
Αμέσως μετά τον τελευταίο πόντο του αγώνα, η Μαρία Σάκκαρη δεν κατάφερε να συγκρατήσει τη συγκίνησή της. Έπιασε το κεφάλι της με τα χέρια και τα μάτια της γέμισαν δάκρυα, μια εικόνα που επαναλήφθηκε λίγο αργότερα κατά τη διάρκεια της on court συνέντευξής της μπροστά στο ελληνικό κοινό. «Δεν ξέρω αν θα μπορέσω να αρθρώσω λέξη και να μπορέσω να μιλήσω», δήλωσε η ίδια, τονίζοντας πως, ανεξαρτήτως αποτελέσματος, το να αγωνιστεί σε τελικό μπροστά στην οικογένειά της, στην πόλη που μεγάλωσε, αποτελεί κάτι μοναδικό για εκείνη.
Συγκινημένη παρακολούθησε τον αγώνα από την εξέδρα και η μητέρα της τενίστριας, Αγγελική Κανελλοπούλου, η οποία βρισκόταν εκεί παρέα με τον Γιώργο Καραγκούνη. Η στιγμή απέκτησε ιδιαίτερο συμβολισμό, καθώς πριν από 40 χρόνια, τον Σεπτέμβριο του 1986, η ίδια η Κανελλοπούλου ήταν η τελευταία Ελληνίδα που είχε φτάσει σε τελικό ελληνικού τουρνουά WTA, χωρίς ωστόσο να καταφέρει τότε να κατακτήσει τον τίτλο. Η Σάκκαρη αναφέρθηκε στο γεγονός αυτό, σημειώνοντας πως η μητέρα της θα ήθελε να πάει «ένα βήμα παραπάνω» από εκείνη, κάτι που η ίδια θέλει να πετύχει την Κυριακή.
Ο τελικός του Athens Open την Κυριακή
Η Ελληνίδα πρωταθλήτρια χαρακτήρισε ολόκληρη την εβδομάδα στο Athens Open «απίστευτη εμπειρία» και εξέφρασε την επιθυμία της να κατακτήσει τον τίτλο. Στον τελικό, που έχει προγραμματιστεί για τις 19:00 ή τις 20:00 της Κυριακής 19 Ιουλίου, η Σάκκαρη θα περιμένει τη νικήτρια της αναμέτρησης ανάμεσα στην Κλάρα Τάουσον και την Μπάρμπορα Κρεϊτσίκοβα. Στόχος της Ελληνίδας τενίστριας είναι να ολοκληρώσει ιδανικά την παρουσία της στη διοργάνωση της Αθήνας, κατακτώντας τον τίτλο μπροστά στο κοινό της και στην οικογένειά της, στο ίδιο κορτ όπου πριν από 40 χρόνια αγωνίστηκε και η μητέρα της.
