Ο θάνατος του Πλας Τζόνσον (Plas Johnson), του Αμερικανού μουσικού της τζαζ που ερμήνευσε το θρυλικό σόλο σαξόφωνο στο μουσικό θέμα του «Ροζ Πάνθηρα», ανακοινώθηκε από τα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης. Ο καταξιωμένος καλλιτέχνης έφυγε από τη ζωή στις 15 Ιουλίου, σε ηλικία 94 ετών. Η είδηση του θανάτου του Πλας Τζόνσον προκάλεσε συγκίνηση στον χώρο της τζαζ μουσικής, καθώς επρόκειτο για έναν από τους πιο αναγνωρίσιμους σαξοφωνίστες της γενιάς του.
Ο Πλας Τζόνσον και η καριέρα δίπλα σε θρύλους της μουσικής
Ο Πλας Τζόνσον ήταν γιος επαγγελματία σαξοφωνίστα, στοιχείο που καθόρισε την πορεία του στη μουσική από νεαρή ηλικία. Στα πρώτα βήματα της καριέρας του ειδικεύθηκε στο jump blues και το R&B, δύο μουσικά είδη που του επέτρεψαν να διαμορφώσει το προσωπικό του στιλ πριν στραφεί σε πιο σύνθετες μορφές τζαζ. Σταδιακά καθιερώθηκε ως ένας από τους πιο καταξιωμένους μουσικούς τόσο στη σκηνή όσο και στο στούντιο, συνοδεύοντας ονόματα-θρύλους της αμερικανικής μουσικής βιομηχανίας. Ανάμεσα στους καλλιτέχνες με τους οποίους συνεργάστηκε ήταν ο Φρανκ Σινάτρα, ο Νατ Κινγκ Κόουλ, η Ελλα Φιτζέραλντ και η Μπάρμπρα Στρέιζαντ, ονόματα που σφράγισαν ολόκληρες δεκαετίες της αμερικανικής μουσικής σκηνής.
Στα τέλη της δεκαετίας του 1950 και στις αρχές της δεκαετίας του 1960, ο Πλας Τζόνσον έγινε τακτικό μέλος της ορχήστρας στούντιο του συνθέτη Χένρι Μαντσίνι. Η συνεργασία αυτή αποδείχθηκε καθοριστική, καθώς το 1963 κλήθηκε να ηχογραφήσει το «The Pink Panther Theme», το κομμάτι που έγραψε ο Χένρι Μαντσίνι ειδικά για εκείνον. Το θέμα αυτό συνόδευσε την ερμηνεία του Πίτερ Σέλερς στον ρόλο του ντετέκτιβ Ζακ Κλουζό, στην ταινία «Ο Ροζ Πάνθηρας», και ξεκινά με το χαρακτηριστικό σόλο σαξόφωνο που έμελλε να τον καταστήσει διάσημο σε όλο τον κόσμο. Η συμμετοχή του στο μουσικό σύνολο The Wrecking Crew του Λος Άντζελες του χάρισε επιπλέον αναγνώριση στον χώρο των μουσικών του στούντιο.
Η μαρτυρία του Πλας Τζόνσον για την ιστορική ηχογράφηση
Ο ίδιος ο Πλας Τζόνσον είχε περιγράψει τη στιγμή της ηχογράφησης του θρυλικού θέματος, τονίζοντας πόσο σύντομη και αυθόρμητη ήταν η διαδικασία. Όπως είχε αναφέρει χαρακτηριστικά, «κάναμε μόνο δύο λήψεις, νομίζω». Η αντίδραση των υπόλοιπων μουσικών της ορχήστρας μετά το τέλος της ηχογράφησης αποτέλεσε γι’ αυτόν απόδειξη της αξίας του κομματιού. Σύμφωνα με τα λόγια του, «όταν τελειώσαμε, όλοι χειροκρότησαν — ακόμα και τα έγχορδα», προσθέτοντας πως κάτι τέτοιο δεν συμβαίνει συνήθως στο στούντιο, αφού «δεν χειροκροτούν ποτέ για τίποτα».
Η δήλωση αυτή αποτυπώνει τη σημασία που είχε αποκτήσει το κομμάτι ήδη από τη στιγμή της δημιουργίας του, πολύ πριν καθιερωθεί ως ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα μουσικά θέματα στην ιστορία του κινηματογράφου. Το σόλο σαξόφωνο του Πλας Τζόνσον συνδέθηκε άρρηκτα με τη μορφή του ντετέκτιβ Κλουζό και ακολούθησε την επιτυχία της κινηματογραφικής σειράς «Ο Ροζ Πάνθηρας» για δεκαετίες. Ο θάνατος του Πλας Τζόνσον, στα 94 του χρόνια, κλείνει τον κύκλο ζωής ενός καλλιτέχνη που άφησε ανεξίτηλο το στίγμα του στη λαϊκή κουλτούρα μέσα από ένα και μόνο, ωστόσο εμβληματικό, μουσικό κομμάτι.
