Η Εθνική Ελλάδας πόλο ανδρών εξασφάλισε την πρόκρισή της στον τελικό του World Cup που φιλοξενείται στο Σίδνεϊ, επικρατώντας της Ιταλίας με 10-9 σε έναν επεισοδιακό ημιτελικό. Η ομάδα του Θοδωρή Βλάχου θα αναμετρηθεί αύριο, Κυριακή 26 Ιουλίου, στις 11:00, με την Ουγγαρία για τον πρώτο διεθνή τίτλο στην ιστορία της. Μεγάλος πρωταγωνιστής της πρόκρισης αναδείχθηκε ο τερματοφύλακας Παναγιώτης Τζωρτζάτος, ο οποίος πραγματοποίησε 21 αποκρούσεις σε όλη τη διάρκεια του αγώνα.
Δραματικός ημιτελικός με «τείχος» τον Τζωρτζάτο
Το ματς ξεκίνησε δύσκολα για την ελληνική ομάδα, η οποία δυσκολεύτηκε να βρει δρόμο προς την εστία της Ιταλίας παρά το αριθμητικό πλεονέκτημα που είχε σε παίκτη παραπάνω. Στο πρώτο οκτάλεπτο η Εθνική κατάφερε να σκοράρει μόλις ένα γκολ, με τους Ιταλούς να κλείνουν την πρώτη περίοδο μπροστά με 2-1. Παρά το σκορ, ο Παναγιώτης Τζωρτζάτος είχε ήδη καταγράψει δέκα αποκρούσεις σε δώδεκα σουτ που δέχθηκε, δείχνοντας από νωρίς την ποιότητα που θα διαμόρφωνε το αποτέλεσμα.
Στη δεύτερη περίοδο η εικόνα άλλαξε. Δύο γρήγορα γκολ από τους Χαλυβόπουλο και Καλογερόπουλο, το δεύτερο με πέναλτι, έδωσαν για πρώτη φορά προβάδισμα στην ελληνική ομάδα με 3-2. Ο Φερέρο ισοφάρισε για την Ιταλία, όμως στα 3:56 πριν τη λήξη του ημιχρόνου ο Ιταλός Ντελ Μπάσο γρονθοκόπησε τον Παπαναστασίου και αποβλήθηκε χωρίς δικαίωμα αντικατάστασης, αφήνοντας την Ιταλία να αγωνιστεί για τέσσερα λεπτά με παίκτη λιγότερο. Η Ελλάδα έκλεισε το ημίχρονο μπροστά με 5-4.
Αγωνία μέχρι το τελευταίο σουτ
Στο τρίτο οκτάλεπτο η Εθνική αύξησε τη διαφορά στα τρία τέρματα (7-4), όμως η Ιταλία αντέδρασε και μείωσε σε 7-6. Στην τελευταία περίοδο η ελληνική ομάδα βρέθηκε ξανά μπροστά με 9-6, με τους Ιταλούς να μειώνουν διαδοχικά σε 9-8. Ο Αργυρόπουλος, αφού είχε αποτύχει σε προηγούμενο πέναλτι απέναντι στον Νικόζια, πέτυχε ένα ακόμη πέναλτι για το 10-8. Η Ιταλία μείωσε ξανά σε 10-9 με την τελευταία της επίθεση, όμως στα τελευταία 15 δευτερόλεπτα η Εθνική κέρδισε αποβολή και έπαιξε χωρίς τερματοφύλακα με δύο παίκτες παραπάνω. Ο Τζωρτζάτος απέκρουσε το τελευταίο σουτ του αγώνα, σφραγίζοντας την πρόκριση στον τελικό.
Τρίτη νίκη επί της Ιταλίας μέσα σε έναν χρόνο
Η επικράτηση επί της Ιταλίας ήταν η τρίτη για την Εθνική Ελλάδας μέσα σε διάστημα ενός έτους, στοιχείο που καταδεικνύει τη σταθερότητα της ομάδας απέναντι σε έναν από τους ισχυρότερους αντιπάλους της παγκόσμιας υδατοσφαίρισης. Η ελληνική ομάδα φτάνει στον τελικό έχοντας πίσω της τρία συνεχόμενα μετάλλια σε μεγάλες διοργανώσεις: το αργυρό στο World Cup του 2025, το χάλκινο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Σιγκαπούρης το 2025 και το χάλκινο στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του Βελιγραδίου τον Ιανουάριο του 2026. Πρόκειται για την πέμπτη φορά στην ιστορία της που η Εθνική φτάνει σε τελικό μεγάλης διοργάνωσης.
Τι ακολουθεί: ο τελικός του World Cup με την Ουγγαρία
Ο τελικός του World Cup θα διεξαχθεί αύριο, Κυριακή 26 Ιουλίου, στις 11:00, με αντίπαλο την Ουγγαρία, η οποία στον άλλο ημιτελικό επικράτησε με 13-12 της οικοδέσποινας Αυστραλίας. Η αναμέτρηση θα κρίνει τον πρώτο πρωταθλητή στην ιστορία της διοργάνωσης για την ελληνική υδατοσφαίριση, με την ομάδα του Θοδωρή Βλάχου να έχει την ευκαιρία να ανέβει στην κορυφή του κόσμου απέναντι σε έναν από τους πιο απαιτητικούς αντιπάλους.
