Με πρωτοφανή μέτρα ασφαλείας πραγματοποιήθηκε στην Ουάσινγκτον το ετήσιο δείπνο Ανταποκριτών Λευκού Οίκου, τρεις μήνες μετά το περιστατικό με πυροβολισμούς που είχε σημαδέψει την περσινή διοργάνωση. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ ανέβηκε στο βήμα και μίλησε στους παρευρισκόμενους δημοσιογράφους, ενώ η εκδήλωση φιλοξενήθηκε φέτος στο ξενοδοχείο Waldorf Astoria αντί του παραδοσιακού Washington Hilton. Η βραδιά σηματοδότησε την επιστροφή του θεσμού μετά την απόπειρα του περασμένου Απριλίου.
Διαβάστε επίσης: Το δείπνο ανταποκριτών Λευκού Οίκου με πρωτοφανή ασφάλεια
Αυστηρά μέτρα και μικρότερος αριθμός καλεσμένων
Οι διοργανωτές αποφάσισαν να περιορίσουν δραστικά τον αριθμό των προσκεκλημένων, από περίπου 2.600 σε μόλις 700 άτομα. Καταργήθηκαν το παραδοσιακό κόκκινο χαλί και οι δεξιώσεις πριν από το δείπνο, ενώ η πρόσβαση στον χώρο γινόταν αποκλειστικά από μία είσοδο. Όλοι οι συμμετέχοντες έφεραν ηλεκτρονικό εισιτήριο με μοναδικό κωδικό QR και υποβλήθηκαν σε διπλή εξακρίβωση στοιχείων, ενώ στον χώρο υπήρχαν ανιχνευτές, ειδικά εκπαιδευμένοι σκύλοι και ισχυρή παρουσία ενόπλων αστυνομικών και πρακτόρων της Μυστικής Υπηρεσίας.
Η πρόεδρος της Ένωσης Ανταποκριτών του Λευκού Οίκου, Γουέιτζια Τζιανγκ, άνοιξε τη βραδιά με το μήνυμα «Ας το δοκιμάσουμε ξανά», τονίζοντας πως η δημοσιογραφική κοινότητα δεν πρόκειται να εκφοβιστεί από πράξεις βίας. «Επιστρέψαμε. Δεν θα επιτρέψουμε σε μια επίθεση να έχει τον τελευταίο λόγο», ανέφερε χαρακτηριστικά. Λίγο αργότερα, ο Ντόναλντ Τραμπ ανέβηκε στο βήμα ανοίγοντας την ομιλία του με τη φράση «Η παράσταση πρέπει να συνεχιστεί», αναφερόμενος στην επίθεση του Απριλίου. Ο Αμερικανός πρόεδρος τόνισε πως «απόψε το μήνυμά μας είναι το εξής: Επιστρέψαμε. Αρνούμαστε να αφήσουμε μια πράξη βίας να έχει τον τελευταίο λόγο, κανένας παράφρονας με όπλο δεν θα το αλλάξει ποτέ αυτό». Χαρακτήρισε επίσης το περιστατικό απόπειρα μαζικής δολοφονίας, τονίζοντας ότι οι πολιτικές διαφορές δεν μπορούν να επιλύονται με τη βία.
Κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης απονεμήθηκαν τιμητικές διακρίσεις σε δύο πρόσωπα που συνδέθηκαν με το περιστατικό του Απριλίου. Ο πράκτορας της Μυστικής Υπηρεσίας Βίκτορ Γκονζάλες, ο οποίος τραυματίστηκε από πυρά κατά την επίθεση, τιμήθηκε προσωπικά από τον Ντόναλντ Τραμπ. Παράλληλα, βραβεύτηκε το προσωπικό του ξενοδοχείου Washington Hilton για τον ρόλο του στην ασφαλή εκκένωση του κτιρίου εκείνο το βράδυ. Ανάμεσα στους τιμώμενους βρέθηκαν και δημοσιογράφοι της Wall Street Journal, οι οποίοι τιμήθηκαν για το ερευνητικό ρεπορτάζ τους σχετικά με επιστολή που φέρεται να είχε αποστείλει ο πρόεδρος στον Τζέφρι Έπστιν.
Απουσίες και σχόλια για τη βραδιά
Από την εκδήλωση απουσίαζαν τρία πρόσωπα του στενού κύκλου της κυβέρνησης: η πρώτη κυρία Μελάνια Τραμπ, ο αντιπρόεδρος Τζέι Ντι Βανς και ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο. Ο Ντόναλντ Τραμπ σχολίασε με χιουμοριστική διάθεση πως ορισμένοι δημοσιογράφοι «στάθηκαν τυχεροί» επειδή η περσινή εκδήλωση είχε διακοπεί, αφήνοντας να εννοηθεί ότι η αρχική του ομιλία επρόκειτο να είναι ιδιαίτερα επικριτική απέναντι στα μέσα ενημέρωσης. Το δίκτυο CNN μετέδωσε πάντως ότι, λίγο πριν από την έναρξη της ομιλίας του, ο πρόεδρος παρέμεινε για αρκετή ώρα με κλειστά τα μάτια, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο να είχε αποκοιμηθεί στο τραπέζι.
Η αλλαγή χώρου διεξαγωγής, από το ιστορικό Washington Hilton στο Waldorf Astoria, αποτύπωσε τη διαφορετική ατμόσφαιρα της φετινής διοργάνωσης σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια. Το γεγονός ότι διατηρήθηκε ο θεσμός, παρά όσα είχαν προηγηθεί τον Απρίλιο, αποτέλεσε μήνυμα προς τη δημοσιογραφική κοινότητα και το ευρύ κοινό. Οι αυξημένες διαδικασίες ελέγχου, από τα βραχιόλια πρόσβασης μέχρι τους κωδικούς QR, έδειξαν πως οι διοργανωτές έθεσαν την ασφάλεια πάνω από κάθε άλλη προτεραιότητα της βραδιάς.
Ραντεβού με τον Νετανιάχου στην Ουάσινγκτον
Κατά τη διάρκεια της ομιλίας του, ο Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε ότι ο πρωθυπουργός του Ισραήλ, Μπενιαμίν Νετανιάχου, θα επισκεφθεί την Ουάσινγκτον την επόμενη εβδομάδα. Η ανακοίνωση έγινε στο πλαίσιο της ίδιας εκδήλωσης, χωρίς περαιτέρω λεπτομέρειες για το πρόγραμμα ή τα θέματα της επικείμενης επίσκεψης.
