Τρία χρόνια συμπληρώνονται από τη συντριβή του Canadair CL-215 της Πολεμικής Αεροπορίας στην περιοχή του Πλατανιστού, κοντά στην Κάρυστο, όπου έχασαν τη ζωή τους δύο χειριστές κατά τη διάρκεια επιχείρησης αεροπυρόσβεσης. Το δυστύχημα σημειώθηκε το μεσημέρι της 25ης Ιουλίου 2023, ενώ το πλήρωμα επιχειρούσε πάνω από το μέτωπο μεγάλης πυρκαγιάς στη νότια Εύβοια. Η συντριβή του Canadair παραμένει μία από τις πιο οδυνηρές στιγμές της αντιπυρικής περιόδου του 2023 και θύμισε τους κινδύνους που αντιμετωπίζουν τα πληρώματα της αεροπυρόσβεσης.
Η συντριβή στο Πλατανιστό και οι δύο χειριστές
Σύμφωνα με στοιχεία της Πολεμικής Αεροπορίας, η πτώση του αεροσκάφους σημειώθηκε στις 14:52 της 25ης Ιουλίου 2023, τη στιγμή που το πλήρωμα πραγματοποιούσε ακόμη μία χαμηλή διέλευση πάνω από τη φωτιά. Στη συντριβή σκοτώθηκαν ο 34χρονος Σμηναγός Χρήστος Μουλάς και ο 27χρονος Ανθυποσμηναγός Περικλής Στεφανίδης, οι δύο χειριστές του αεροσκάφους. Το Canadair ανήκε στην 355 Μοίρα Τακτικών Μεταφορών της 112 Πτέρυγας Μάχης και επιχειρούσε στη μεγάλη πυρκαγιά που είχε ξεσπάσει στη νότια Εύβοια.
Βίντεο που κατέγραψε τις τελευταίες στιγμές πριν από τη συντριβή δείχνει το αεροσκάφος να απελευθερώνει το νερό του και, αμέσως μετά, να χάνει τον έλεγχο και να προσκρούει στην πλαγιά. Δημοσιεύματα που επικαλούνταν τις εικόνες και εκτιμήσεις ειδικών ανέφεραν ότι η δεξιά πτέρυγα του Canadair ακούμπησε σε δέντρο κατά τη διάρκεια της χαμηλής πτήσης. Τα ακριβή αίτια της συντριβής αποτέλεσαν αντικείμενο στρατιωτικής έρευνας. Το δυστύχημα εντάσσεται σε μία από τις δυσκολότερες περιόδους της αντιπυρικής περιόδου του 2023, καθώς εκείνες τις ημέρες μεγάλες πυρκαγιές μαίνονταν παράλληλα στην Εύβοια, στη Ρόδο και στην Κέρκυρα, με τις υψηλές θερμοκρασίες και τους ισχυρούς ανέμους να δυσχεραίνουν τις επιχειρήσεις των επίγειων και εναέριων δυνάμεων.
Τιμές στους δύο αξιωματικούς και το ρίσκο της αεροπυρόσβεσης
Για τον θάνατο των δύο αξιωματικών κηρύχθηκε τριήμερο πένθος στις Ένοπλες Δυνάμεις. Λίγες ημέρες αργότερα, με απόφαση του Συμβουλίου Αρχηγών Γενικών Επιτελείων, στον Χρήστο Μουλά και στον Περικλή Στεφανίδη απονεμήθηκε μετά θάνατον ο βαθμός του Αντιπτεράρχου. Η κίνηση αυτή αποτέλεσε αναγνώριση της προσφοράς τους στην επιχείρηση αεροπυρόσβεσης, η οποία απαιτεί πτήσεις σε εξαιρετικά χαμηλό ύψος, μέσα σε καπνό, υψηλές θερμοκρασίες και δύσκολο ανάγλυφο.
Ο υπουργός Εθνικής Άμυνας Νίκος Δένδιας είχε επισημάνει τότε ότι κανένα πτητικό μέσο δεν επιχειρεί χωρίς προηγούμενο τεχνικό έλεγχο. Σύμφωνα με στοιχεία που είχε παρουσιάσει το υπουργείο Εθνικής Άμυνας, από το 1977 έως το δυστύχημα της Καρύστου είχαν χάσει τη ζωή τους συνολικά 19 ιπτάμενοι σε αποστολές πυρόσβεσης, γεγονός που αναδεικνύει τους διαρκείς κινδύνους που αντιμετωπίζουν τα πληρώματα των πυροσβεστικών αεροσκαφών κάθε καλοκαίρι.
Η συζήτηση για τον στόλο των Canadair
Η πτώση του Canadair στο Πλατανιστό επανέφερε στο προσκήνιο τη συζήτηση για την ανανέωση του ελληνικού στόλου πυροσβεστικών αεροσκαφών. Η παλαιότητα των CL-215, ωστόσο, δεν αποτέλεσε από μόνη της τεκμηριωμένη εξήγηση για το συγκεκριμένο δυστύχημα, καθώς τα ακριβή αίτια παρέμειναν αντικείμενο της στρατιωτικής έρευνας που ακολούθησε. Τρία χρόνια μετά τη συντριβή του Canadair στην Κάρυστο, η θυσία του Χρήστου Μουλά και του Περικλή Στεφανίδη παραμένει συνδεδεμένη με τη μνήμη μιας από τις πιο δύσκολες αντιπυρικές περιόδους που έχει βιώσει η Ελλάδα.
