Η «Ειρήνη» του Αριστοφάνη δεν κατάφερε να ολοκληρωθεί το βράδυ της Παρασκευής 24 Ιουλίου στο Αρχαίο Θέατρο της Επιδαύρου. Η παράσταση στην Επίδαυρο διακόπηκε οριστικά έπειτα από μόλις μία ώρα επί σκηνής, όταν μια αιφνίδια και σφοδρή κακοκαιρία έπληξε την περιοχή. Οι θεατές, που είχαν καταφθάσει για να παρακολουθήσουν την εμβληματική κωμωδία σε σκηνοθεσία του Νίκου Καραθάνου, αναγκάστηκαν τελικά να εγκαταλείψουν τις κερκίδες υπό βροχή. Η ακύρωση της παράστασης στην Επίδαυρο σηματοδότησε ένα απρόβλεπτο φινάλε για τη βραδιά.
Από την ψιχάλα στη νεροποντή
Ο καιρός είχε δείξει τις άγριες διαθέσεις του σχεδόν από την αρχή της παράστασης. Στα πρώτα λεπτά, μια ασθενής βροχή έπεφτε στο Αρχαίο Θέατρο, χωρίς ωστόσο να στέκεται ικανή να πτοήσει το κοινό ή τον θίασο. Οι θεατές παρέμειναν στις θέσεις τους, ενώ οι ηθοποιοί συνέχισαν κανονικά την ερμηνεία τους πάνω στη σκηνή, δείχνοντας ότι η βροχόπτωση δεν επρόκειτο να ανακόψει τη βραδιά.
Η κατάσταση, όμως, άλλαξε ριζικά περίπου εξήντα λεπτά μετά την έναρξη. Οι ουρανοί πάνω από την Επίδαυρο «άνοιξαν» κυριολεκτικά, μετατρέποντας τη βραδιά σε δοκιμασία τόσο για τους συντελεστές όσο και για το κοινό. Οι θεατές προσπάθησαν να προστατευτούν όπως μπορούσαν, χρησιμοποιώντας ομπρέλες, αδιάβροχα, ακόμη και τα μαξιλαράκια που είχαν μαζί τους για τις πέτρινες κερκίδες. Παρά τη δυσκολία, το κοινό παρέμεινε για αρκετή ώρα στη θέση του, περιμένοντας να διαπιστώσει αν η παράσταση θα μπορούσε τελικά να συνεχιστεί.
Η ένταση της βροχής, ωστόσο, δεν άφησε περιθώρια αισιοδοξίας. Οι ηθοποιοί κατέβαλαν μεγάλη προσπάθεια να παραμείνουν στη σκηνή και να συνεχίσουν το έργο μέσα στη βροχή, δείχνοντας αφοσίωση στον ρόλο τους. Το σημείο καμπής ήρθε όταν το ορχηστρικό πεδίο του θεάτρου μετατράπηκε σε πραγματική λίμνη, καθιστώντας τη συνέχιση αδύνατη για λόγους ασφαλείας.
Η εκκένωση και οι αντιδράσεις του κοινού
Με την ορχήστρα να έχει πλέον εκκενωθεί από τους συντελεστές, η βροχή συνέχισε να πέφτει ασταμάτητα πάνω από το ιστορικό μνημείο της Αργολίδας. Λίγο αργότερα, από τα μεγάφωνα του θεάτρου ακούστηκε η επίσημη ανακοίνωση της διοργάνωσης: «Αγαπητοί θεατές, λόγω των καιρικών συνθηκών και για λόγους ασφαλείας, η παράσταση διακόπτεται. Παρακαλούμε ακολουθείτε τις υποδείξεις του προσωπικού και κατευθυνθείτε ήρεμα προς τις εξόδους».
Πριν αποχωρήσει από το Αρχαίο Θέατρο, το κοινό καταχειροκρότησε τους συντελεστές, αναγνωρίζοντας την προσπάθειά τους κάτω από ιδιαίτερα δύσκολες συνθήκες. Η αντίδραση αυτή ανέδειξε την εκτίμηση των θεατών προς τον θίασο, παρά την απογοήτευση για τη ματαιωμένη παράσταση στην Επίδαυρο. Μετά την ανακοίνωση, οι θεατές άρχισαν να ετοιμάζονται και να κινούνται οργανωμένα προς τις εξόδους.
Η αποχώρηση από τις κερκίδες πραγματοποιήθηκε χωρίς απρόοπτα, με τη διοργάνωση να διαχειρίζεται ομαλά την εκκένωση χιλιάδων θεατών μέσα στη βροχή. Στον χώρο του θεάτρου ακουγόταν το πλήθος που αποχωρούσε, σε συνδυασμό με τον ήχο της νεροποντής που συνέχιζε να πέφτει πάνω στο μνημείο. Η βραδιά, που ξεκίνησε με τους στίχους του Αριστοφάνη, έκλεισε τελικά με μια πρωτόγνωρη εικόνα οργανωμένης αποχώρησης λόγω των καιρικών φαινομένων.
