Ένας κήπος του 17ου αιώνα που παρέμενε κρυμμένος για περισσότερα από 350 χρόνια ήρθε ξανά στο φως στο ιστορικό Chatsworth House της Βρετανίας. Το πρωτοφανές κύμα καύσωνα και η παρατεταμένη ξηρασία που έπληξαν τη χώρα έκαψαν το ξεραμένο γρασίδι του κτήματος και αποκάλυψαν το περίγραμμα ενός μοναδικού, ξεχασμένου σχεδιασμού που κανείς δεν είχε δει εδώ και γενιές. Πρόκειται για τον περίφημο «Great Parterre», έναν επίσημο κήπο που είχε δημιουργηθεί γύρω στο 1699, για λογαριασμό του 1ου Δούκα του Ντέβονσαϊρ. Η ανακάλυψη έγινε γνωστή μέσω εκπροσώπου του Chatsworth House Trust, που διαχειρίζεται το ιστορικό κτήμα.
Ο ξεχασμένος κήπος του 17ου αιώνα βγήκε στο φως
Ο συγκεκριμένος κήπος του 17ου αιώνα κατασκευάστηκε κατά μήκος της νότιας όψης της ιστορικής έπαυλης. Επρόκειτο για μια περίτεχνη σύνθεση από παρτέρια και μονοπάτια, με εντυπωσιακές διαστάσεις 144 μέτρα μήκος και 69 μέτρα πλάτος. Ο σχεδιασμός του ακολουθούσε πιστά τις αισθητικές τάσεις της εποχής, οι οποίες ευνοούσαν τους επίσημους και απόλυτα συμμετρικούς κήπους γύρω από μεγάλες αριστοκρατικές κατοικίες, με γεωμετρικά σχέδια και ελικοειδή μοτίβα που χαρακτήριζαν τον σχεδιασμό των κήπων της εποχής εκείνης.
Η ζωή του «Great Parterre» ωστόσο αποδείχθηκε σύντομη. Μόλις τριάντα χρόνια μετά τη δημιουργία του, γύρω στο 1730, ο κήπος καλύφθηκε και αντικαταστάθηκε από νέο σχεδιασμό, χάνοντας κάθε ίχνος του από την επιφάνεια του κτήματος. Έκτοτε το περίγραμμά του παρέμενε θαμμένο κάτω από το γρασίδι, αόρατο στους επισκέπτες και στους ίδιους τους ιδιοκτήτες του κτήματος, μέχρι φέτος το καλοκαίρι που η ξηρασία έφερε ξανά στην επιφάνεια ό,τι είχε κρυφτεί για τρεισήμισι αιώνες.
Η εξήγηση πίσω από την αποκάλυψη
Σύμφωνα με εκπρόσωπο του Chatsworth House Trust, οι θερμοκρασίες που ξεπέρασαν τους 30°C σε συνδυασμό με την παρατεταμένη ανομβρία οδήγησαν το γρασίδι να ξεραθεί τόσο, ώστε η ιστορία του κτήματος να αποκαλυφθεί για ακόμα μία φορά. Η ίδια πηγή εξήγησε ότι το γρασίδι που είχε τοποθετηθεί για να αντικαταστήσει τα παλιά παρτέρια διαθέτει πιο κοντές ρίζες και καίγεται ταχύτερα σε συνθήκες υψηλών θερμοκρασιών, σε αντίθεση με τη βαθύτερη βλάστηση γύρω του. Αυτή η διαφορά στην αντοχή της βλάστησης δημιούργησε έντονη οπτική αντίθεση στο έδαφος, η οποία αποκάλυψε καθαρά τα ελικοειδή μοτίβα του αρχικού σχεδιασμού του 17ου αιώνα, σχεδόν σαν αρνητικό φωτογραφίας.
Το φαινόμενο ανέδειξε με τον πιο εντυπωσιακό τρόπο πώς οι ακραίες καιρικές συνθήκες μπορούν να λειτουργήσουν σαν φυσικό «αρχείο» της ιστορίας ενός τόπου. Το Chatsworth House παραμένει κατοικία της οικογένειας Ντέβονσαϊρ εδώ και 16 γενιές, γεγονός που καθιστά την περιοχή έναν από τους πιο μακρόχρονους αριστοκρατικούς οικισμούς της Βρετανίας. Ο κήπος του 17ου αιώνα που ξαναφάνηκε αποτελεί σήμερα τμήμα του νότιου γρασιδιού του κτήματος, το οποίο εκτείνεται σε συνολική έκταση 425 στρεμμάτων.
Η αποκάλυψη του «Great Parterre» προσφέρει στους ιστορικούς και στους επισκέπτες του κτήματος μια σπάνια ευκαιρία να δουν με τα μάτια τους ένα κομμάτι σχεδιασμού που είχε χαθεί για αιώνες. Η ξηρασία, παρά τις αρνητικές της συνέπειες για τη βλάστηση, λειτούργησε ως αφορμή για να αναδειχθεί η μακρά ιστορία του Chatsworth House και η εξέλιξη της κηπουρικής τέχνης στη Βρετανία από τα τέλη του 17ου αιώνα. Το περιστατικό υπενθυμίζει πως κάτω από κάθε σύγχρονο τοπίο μπορεί να κρύβεται ένα ολόκληρο κομμάτι ιστορίας, έτοιμο να αναδυθεί όταν οι καιρικές συνθήκες το επιτρέψουν.
