Στη Νότια Σινική Θάλασσα εξελίσσεται από το Σαββατοκύριακο επιχείρηση έρευνας και διάσωσης μετά το ναυάγιο φορτηγού πλοίου του Βιετνάμ με το όνομα Khoi Nguyen 18. Στο πλοίο επέβαιναν 62 ναυτικοί, εκ των οποίων οι 45 έχουν διασωθεί, ενώ 17 άνθρωποι συνεχίζουν να αγνοούνται. Το ναυάγιο σημειώθηκε εν μέσω ισχυρής καταιγίδας, όπως ανακοίνωσε το υπουργείο Εξωτερικών του Βιετνάμ.
Το ναυάγιο κοντά στα Σπράτλι
Το Khoi Nguyen 18 είναι φορτηγό πλοίο νηολογημένο στο Βιετνάμ, με μήκος σχεδόν 70 μέτρα, σύμφωνα με στοιχεία του εξειδικευμένου ιστότοπου MarineTraffic. Το πλοίο αντιμετώπισε δυσκολίες κοντά στον ύφαλο Γιονγκσού, γνωστό και ως Fiery Cross, στο αρχιπέλαγος Σπράτλι της Νότιας Σινικής Θάλασσας. Πρόκειται για περιοχή που ελέγχεται από την Κίνα, αλλά διεκδικείται παράλληλα από το Βιετνάμ και τις Φιλιππίνες.
Σύμφωνα με το κινεζικό κρατικό πρακτορείο ειδήσεων Νέα Κίνα, πλοίο έρευνας και διάσωσης της Κίνας ήταν το πρώτο που έλαβε το σήμα κινδύνου του βιετναμικού φορτηγού, το βράδυ του Σαββάτου. Οι αρχές του Βιετνάμ έφθασαν στη συνέχεια στο σημείο του ναυαγίου, με τις επιχειρήσεις να συνεχίζονται και την Κυριακή. Μέχρι τις 12:00 το μεσημέρι τοπική ώρα (08:00 ώρα Ελλάδας) της Κυριακής, οι ομάδες διάσωσης είχαν καταφέρει να ανασύρουν 45 από τους 62 επιβαίνοντες.
Η εικόνα περιπλέκεται από ένα ακόμη περιστατικό που σημειώθηκε την Παρασκευή, όταν άλλο βιετναμικό πλοίο ναυάγησε λόγω θαλασσοταραχής στον ίδιο τομέα των νήσων Σπράτλι. Σε εκείνο το περιστατικό, τουλάχιστον 33 αλιείς διασώθηκαν, ενώ τρεις ακόμη αγνοούνται, σύμφωνα με μέσα ενημέρωσης του Βιετνάμ. Τα δύο ναυάγια μέσα σε λίγες ημέρες αναδεικνύουν τις δύσκολες καιρικές συνθήκες που επικρατούν αυτή την περίοδο στη θαλάσσια περιοχή.
Η συνδρομή της Κίνας και το γεωπολιτικό πλαίσιο
Εκπρόσωπος του βιετναμικού υπουργείου Εξωτερικών, η Παμ Του Χανγκ, δήλωσε ότι το Khoi Nguyen 18 «ναυάγησε καθώς έπλεε σε δυσμενείς μετεωρολογικές συνθήκες». Η ίδια διευκρίνισε ότι οι ομάδες έρευνας και διάσωσης του Βιετνάμ λειτούργησαν με «την υποστήριξη κινεζικών δυνάμεων έρευνας και διάσωσης, ιδίως πλοίων και ελικοπτέρων», καθώς και με τη βοήθεια παραπλεόντων σκαφών της περιοχής. Η συνεργασία αυτή μεταξύ των δύο πλευρών, παρά τις γνωστές εντάσεις γύρω από τις εδαφικές διεκδικήσεις, βοήθησε ώστε να διασωθεί ο μεγαλύτερος αριθμός των επιβαινόντων.
Η περιοχή όπου σημειώθηκε το ναυάγιο βρίσκεται στο επίκεντρο μακροχρόνιων διενέξεων. Το Πεκίνο διεκδικεί μεγάλο μέρος των νησιών, των νησίδων και των υφάλων της Νότιας Σινικής Θάλασσας, επικαλούμενο ιστορικούς λόγους, παρά την απόφαση διεθνούς δικαστηρίου το 2016 που έκρινε ότι οι διεκδικήσεις αυτές δεν έχουν νομική βάση. Η Κίνα έχει μεγεθύνει υφάλους υπό τον έλεγχό της στα Σπράτλι, εγκαθιστώντας αεροπορικές βάσεις, ναυτικές εγκαταστάσεις και διαδρόμους αποπροσγείωσης ικανούς να υποδεχθούν στρατιωτικά αεροσκάφη. Παράλληλα, το Βιετνάμ, οι Φιλιππίνες και η Μαλαισία διατηρούν δικές τους διεκδικήσεις, με στρατεύματα και υποδομές που έχουν αναπτύξει από τη δεκαετία του 1970.
Η στρατηγική σημασία της περιοχής είναι τεράστια για το παγκόσμιο εμπόριο. Σύμφωνα με έκθεση του Center for Strategic and International Studies (CSIS), περίπου το 20% των εμπορευμάτων που μεταφέρονται διά θαλάσσης σε παγκόσμια κλίμακα πέρασε από τη Νότια Σινική Θάλασσα μέσα στο 2024. Αυτό εξηγεί γιατί κάθε περιστατικό, όπως το πρόσφατο ναυάγιο, προσελκύει αμέσως τη διεθνή προσοχή, τόσο για ανθρωπιστικούς όσο και για γεωπολιτικούς λόγους.
Τι ακολουθεί
Οι επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης για τον εντοπισμό των 17 αγνοούμενων ναυτικών συνεχίζονται, με τη συμμετοχή τόσο βιετναμικών όσο και κινεζικών δυνάμεων. Οι αρχές των δύο χωρών παρακολουθούν στενά την εξέλιξη, ενώ αντίστοιχη προσπάθεια βρίσκεται σε εξέλιξη και για τους τρεις αγνοούμενους αλιείς από το ναυάγιο της Παρασκευής στην ίδια θαλάσσια ζώνη.
