Ένα δραματικό ναυάγιο συγκλόνισε τη Νότια Σινική Θάλασσα το βράδυ της Παρασκευής προς Σάββατο, όταν το βιετναμέζικο φορτηγό πλοίο Khoi Nguyen 18 βυθίστηκε καθώς έπλεε μέσα σε σφοδρή καταιγίδα. Στο πλοίο επέβαιναν 62 ναυτικοί, από τους οποίους οι 45 διασώθηκαν με τη βοήθεια κινεζικών δυνάμεων, ενώ 17 άνθρωποι παρέμεναν αγνοούμενοι έως χθες Κυριακή. Το ναυάγιο στη Νότια Σινική Θάλασσα σημειώθηκε κοντά στον ύφαλο Γιονγκσού, γνωστό και ως Fiery Cross, στο αμφισβητούμενο αρχιπέλαγος των Σπράτλι. Το περιστατικό ανακοινώθηκε επίσημα από το υπουργείο Εξωτερικών του Βιετνάμ.
Διαβάστε επίσης: Το ναυάγιο φορτηγού στο Βιετνάμ αφήνει 17 αγνοούμενους
Το ναυάγιο του Khoi Nguyen 18 και η επιχείρηση διάσωσης
Σύμφωνα με την εκπρόσωπο του βιετναμέζικου ΥΠΕΞ, Παμ Του Χανγκ, το φορτηγό πλοίο «ναυάγησε καθώς έπλεε σε δυσμενείς μετεωρολογικές συνθήκες». Οι βιετναμέζικες αρχές έσπευσαν αμέσως στο σημείο, ενώ η επιχείρηση έρευνας και διάσωσης στηρίχθηκε σε μεγάλο βαθμό στη συνδρομή κινεζικών δυνάμεων. Συγκεκριμένα, έξι κινεζικά πλοία και ένα ελικόπτερο, μαζί με ένα βιετναμέζικο σκάφος που έπλεε στην περιοχή, συμμετείχαν στην επιχείρηση εντοπισμού των ναυαγών. Μέχρι το μεσημέρι της Κυριακής, ώρα τοπική (08:00 ώρα Ελλάδας), είχαν ανασυρθεί 45 από τους 62 επιβαίνοντες, με τις έρευνες να συνεχίζονται για τον εντοπισμό των υπολοίπων.
Το Khoi Nguyen 18 ήταν φορτηγό πλοίο νηολογημένο στο Βιετνάμ, μήκους περίπου 70 μέτρων, σύμφωνα με στοιχεία του εξειδικευμένου ιστότοπου MarineTraffic. Το σήμα κινδύνου εκπέμφθηκε το βράδυ του Σαββάτου και το πρώτο πλοίο που ανταποκρίθηκε ήταν κινεζικό σκάφος έρευνας και διάσωσης, όπως μετέδωσε το επίσημο κινεζικό πρακτορείο ειδήσεων Νέα Κίνα. Η κρατική τηλεόραση CCTV ανέφερε ότι το πλοίο αντιμετώπισε τα προβλήματα κοντά στον ύφαλο Γιονγκσού, μια περιοχή που ελέγχεται από την Κίνα αλλά διεκδικείται και από το Βιετνάμ και τις Φιλιππίνες. Διασωθέντες ναυτικοί εξέφρασαν δημόσια την ευγνωμοσύνη τους προς τα κινεζικά πληρώματα διάσωσης για την άμεση επέμβασή τους.
Δεύτερο ναυάγιο μέσα σε λίγες ημέρες και το γεωπολιτικό πλαίσιο
Το περιστατικό με το Khoi Nguyen 18 δεν ήταν το μοναδικό της εβδομάδας. Ήδη την Παρασκευή, ένα ακόμη βιετναμέζικο σκάφος είχε ναυαγήσει λόγω θαλασσοταραχής στον τομέα των νήσων Σπράτλι, με αποτέλεσμα 33 αλιείς να διασωθούν και τρεις να παραμένουν αγνοούμενοι, σύμφωνα με βιετναμέζικα μέσα ενημέρωσης. Τα δύο διαδοχικά ναυάγια ανέδειξαν τους κινδύνους που αντιμετωπίζουν τα πληρώματα στη συγκεκριμένη θαλάσσια περιοχή, ιδίως σε περιόδους με έντονα καιρικά φαινόμενα.
Η Νότια Σινική Θάλασσα αποτελεί μία από τις πιο στρατηγικά σημαντικές θαλάσσιες περιοχές του πλανήτη, καθώς περίπου το 20% των εμπορευμάτων που μεταφέρονται διά θαλάσσης παγκοσμίως πέρασε από εκεί το 2024, σύμφωνα με έκθεση του Center for Strategic and International Studies (CSIS). Η Κίνα διεκδικεί το μεγαλύτερο μέρος των νησιών, των νησίδων και των υφάλων της περιοχής, επικαλούμενη ιστορικούς λόγους, παρά την απόφαση διεθνούς δικαστηρίου το 2016 που έκρινε τις διεκδικήσεις αυτές χωρίς νομική βάση. Το Πεκίνο έχει μεγεθύνει υφάλους υπό τον έλεγχό του στα Σπράτλι, εγκαθιστώντας αεροπορικές βάσεις, ναυτικές εγκαταστάσεις και διαδρόμους αποπροσγείωσης ικανούς να υποδεχθούν στρατιωτικά αεροσκάφη.
Στη διεκδίκηση κυριαρχίας επί των νησιών συμμετέχουν και άλλες χώρες της νοτιοανατολικής Ασίας. Το Βιετνάμ, οι Φιλιππίνες και η Μαλαισία προβάλλουν τις δικές τους διεκδικήσεις, έχοντας αναπτύξει στρατεύματα και κατασκευάσει διαδρόμους αποπροσγείωσης ήδη από τη δεκαετία του 1970. Το ναυάγιο του Khoi Nguyen 18 έφερε εκ νέου στο προσκήνιο τόσο τους κινδύνους της ναυσιπλοΐας στην περιοχή όσο και τη σημασία της συνεργασίας μεταξύ γειτονικών κρατών σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης, παρά τις εδαφικές διαφορές τους.
