Ισχυρός σεισμός στην Ιαπωνία, μεγέθους 7,1 Ρίχτερ, έπληξε την επαρχία Κουμαμότο το απόγευμα της Τρίτης, στις 16:27 τοπική ώρα. Λίγες ώρες αργότερα, εκδηλώθηκε ισχυρή έκρηξη στο εμπορικό κέντρο Aeon Mall της πόλης Κασίμα, με αποτέλεσμα να καταρρεύσει τμήμα του κτιρίου και δεκάδες άνθρωποι να παγιδευτούν στο εσωτερικό του. Ο σεισμός στην Ιαπωνία προκάλεσε επίσης κατάρρευση κτιρίων, πυρκαγιές και εκτεταμένες ζημιές σε υποδομές σε όλη την περιοχή.
Διαβάστε επίσης: Ισχυρός σεισμός στην Ιαπωνία: πάνω από 50 τραυματίες
Ο σεισμός στην Ιαπωνία και η έκρηξη στο εμπορικό κέντρο
Σύμφωνα με το κρατικό δίκτυο NHK, η έκρηξη σημειώθηκε γύρω στις 18:00 τοπική ώρα στις εγκαταστάσεις του Aeon Mall Kumamoto, στην πόλη Κασίμα. Το εμπορικό κέντρο λειτουργούσε κανονικά το πρωί, ωστόσο μετά τη σεισμική δόνηση των 7,1 Ρίχτερ, πελάτες και προσωπικό είχαν απομακρυνθεί προληπτικά από τον χώρο. Λίγο αργότερα ακούστηκε δυνατός κρότος, όμοιος με έκρηξη, ενώ από το κτίριο υψώθηκε πυκνό λευκό σύννεφο σκόνης, ορατό από απόσταση.
Σύμφωνα με την Πυροσβεστική Υπηρεσία Καμιμασίκι, που έχει δικαιοδοσία στην περιοχή, ο δεύτερος όροφος του εμπορικού κέντρου κατέρρευσε, με αποτέλεσμα πολλοί άνθρωποι να παγιδευτούν στο εσωτερικό. Εναέρια πλάνα που κατέγραψε ελικόπτερο του NHK περίπου είκοσι λεπτά μετά την έκρηξη έδειξαν εκτεταμένες ζημιές: μεγάλα τμήματα της εξωτερικής πρόσοψης είχαν αποκολληθεί, ο μεταλλικός σκελετός του κτιρίου είχε αποκαλυφθεί, ενώ διακρίνονταν καταρρεύσεις στη στέγη και μεγάλη οπή στην ταράτσα. Η αστυνομία ανέφερε ότι περίπου 200 άτομα βρήκαν καταφύγιο στο πάρκινγκ του εμπορικού κέντρου.
Το τηλεοπτικό δίκτυο TBS έκανε λόγο για «σημαντικό αριθμό» ανθρώπων που έχασαν τη ζωή τους μετά την κατάρρευση του ορόφου, ενώ το δίκτυο Fuji TV επιβεβαίωσε την ύπαρξη «πολλών νεκρών» που φέρεται να παγιδεύτηκαν στο εμπορικό κέντρο. Νοσοκομείο της περιοχής ανέφερε στο NHK ότι δέχθηκε περισσότερους από 50 τραυματίες. Ισχυρές δυνάμεις της Πυροσβεστικής έσπευσαν στο σημείο και διερευνούν τα αίτια της έκρηξης, ενώ παράλληλα ελέγχουν τη στατικότητα του κτιρίου. Μέχρι στιγμής, οι ιαπωνικές αρχές δεν έχουν διευκρινίσει αν η έκρηξη συνδέεται άμεσα με τον σεισμό.
Ζημιές σε κτίρια, δρόμους και το κάστρο του Κουμαμότο
Η πρωθυπουργός της Ιαπωνίας, Σανάε Τακαΐτσι, ανακοίνωσε ότι αρκετοί άνθρωποι τραυματίστηκαν από τον σεισμό, ενώ κάποια κτίρια κατέρρευσαν και προκλήθηκαν πυρκαγιές σε διάφορα σημεία. «Συνεχίζουμε να εκτιμούμε την έκταση των τραυματισμών και των υλικών ζημιών, αλλά έχω ενημερωθεί ότι ήδη υπάρχουν αρκετοί τραυματισμένοι. Σε κάποιες περιοχές σημειώθηκαν διακοπές στην ηλεκτροδότηση και πυρκαγιές, ενώ δρόμοι και γέφυρες υπέστησαν ζημιές», δήλωσε η ίδια. Πέρα από το εμπορικό κέντρο, ο σεισμός στην Ιαπωνία προκάλεσε τεράστιες ζημιές και στο ιστορικό κάστρο του Κουμαμότο, καθώς τμήμα των τειχών του κατέρρευσε.
Σύμφωνα με τις αρχές, πάνω από 10 σπίτια έχουν καταρρεύσει, ενώ κάτοικοι έχουν εγκλωβιστεί στο εσωτερικό τεσσάρων εξ αυτών. Χιλιάδες νοικοκυριά έχουν μείνει χωρίς ρεύμα, ενώ ζημιές έχουν καταγραφεί και σε δρόμους και γέφυρες της περιοχής. Ένας υπάλληλος εστιατορίου κοντά στο εμπορικό κέντρο περιέγραψε στο NHK τη στιγμή της έκρηξης: «Ενώ καθάριζα μέσα στο εστιατόριο, άκουσα ένα δυνατό μπουμ. Μετά από αυτό, ένα τεράστιο σύννεφο σκόνης υψώθηκε από την κατεύθυνση του Aeon Mall Kumamoto».
Η Ιαπωνική Μετεωρολογική Υπηρεσία (JMA) εξέδωσε αρχικά προειδοποίηση για τσουνάμι στην περιοχή, την οποία απέσυρε λίγες ώρες αργότερα. Σύμφωνα με τη JMA, η δόνηση που σημειώθηκε στην πόλη Κασίμα, όπου βρίσκεται το πληγέν εμπορικό κέντρο, πιστεύεται ότι είχε μέγεθος τουλάχιστον 5 Ρίχτερ, αν και η ακριβής της ένταση δεν έχει ακόμη προσδιοριστεί.
Έρευνες σε εξέλιξη για τα αίτια της έκρηξης
Η αστυνομία και η πυροσβεστική συνεχίζουν τις έρευνες για να διαπιστωθεί αν η έκρηξη στο Aeon Mall προκλήθηκε άμεσα από τον σεισμό των 7,1 Ρίχτερ ή οφείλεται σε άλλη αιτία. Παράλληλα, οι διασώστες συνεχίζουν την προσπάθεια να εντοπίσουν και να απεγκλωβίσουν τους ανθρώπους που παραμένουν παγιδευμένοι στο εσωτερικό του κτιρίου, καθώς και στα κατεστραμμένα σπίτια της περιοχής.
