Μεγάλη επιχείρηση της Europol εξάρθρωσε κύκλωμα παράνομης διακίνησης κρέατος αλόγων που δρούσε σε τέσσερις ευρωπαϊκές χώρες. Η οργάνωση φέρεται να αγόραζε άλογα κούρσας που είχαν αποσυρθεί από τους ιπποδρόμους και να τα οδηγούσε σε σφαγεία, χρησιμοποιώντας πλαστά διαβατήρια και τροποποιημένα μικροτσίπ. Η επιχείρηση πραγματοποιήθηκε στις 8 και 9 Σεπτεμβρίου 2026 στο Βέλγιο, τη Γαλλία, την Ιρλανδία και την Ολλανδία. Στην κινητοποίηση συμμετείχαν σχεδόν 200 αστυνομικοί και εκπρόσωποι αρμόδιων υπηρεσιών ασφάλειας τροφίμων.
Πλαστά διαβατήρια και «πειραγμένα» μικροτσίπ
Σύμφωνα με τους ερευνητές, τα άλογα που εμπλέκονταν στο κύκλωμα δεν είχαν εγκριθεί για ανθρώπινη κατανάλωση, καθώς τους είχαν χορηγηθεί φάρμακα κατά τη διάρκεια της αγωνιστικής τους καριέρας. Το δίκτυο φέρεται να δημιουργούσε ουσιαστικά μια νέα ταυτότητα για κάθε ζώο, αποκρύπτοντας την πραγματική του προέλευση και το ιατρικό του ιστορικό μέσω παραποιημένων εγγράφων και τροποποιημένων μικροτσίπ. Με αυτόν τον τρόπο, ένα άλογο που πρακτικά δεν είχε καμία εμπορική αξία μπορούσε να πωληθεί από 1.000 έως 1.500 ευρώ, όπως ανέφεραν εισαγγελείς που παρακολουθούν την υπόθεση.
Η έρευνα συντονίστηκε από τις βελγικές αρχές, με την Europol να παρέχει επιχειρησιακή και αναλυτική υποστήριξη. Στο πλαίσιο της συντονισμένης δράσης πραγματοποιήθηκαν συνολικά 24 έρευνες: τέσσερις στο Βέλγιο, έξι στην Ιρλανδία, επτά στη Γαλλία και επτά στην Ολλανδία. Κατά τη διάρκεια των ελέγχων εξετάστηκαν πάνω από 1.000 άλογα, ενώ οι αρχές κατέσχεσαν στοιχεία που βρίσκονται πλέον υπό ανάλυση. Στο Βέλγιο κατασχέθηκαν επιπλέον περισσότερα από 100.000 ευρώ σε μετρητά και συνελήφθησαν τρεις ύποπτοι.
Ανησυχία για την ασφάλεια τροφίμων
Η υπόθεση προκαλεί έντονη ανησυχία για την ιχνηλασιμότητα των τροφίμων και την ασφάλεια των καταναλωτών στην Ευρώπη, καθώς υπάρχει το ενδεχόμενο κρέας αλόγων που δεν προορίζονταν για κατανάλωση να κατέληξε τελικά στην αγορά. Η Europol ανέφερε πως υπάρχουν υποψίες ότι ορισμένα ζώα μεταπωλήθηκαν με πλαστά στοιχεία, ενώ άλλα ενδέχεται να διοχετεύθηκαν κανονικά στην τροφική αλυσίδα. Λόγω των πιθανών συνδέσεων της υπόθεσης με τον τομέα ασφάλειας τροφίμων, οι αρχές αξιοποίησαν τεχνογνωσία που έχει αναπτυχθεί στο πλαίσιο της Operation OPSON, η οποία αφορά την καταπολέμηση της διακίνησης νοθευμένων και μη ασφαλών τροφίμων και ποτών.
Στην επιχείρηση συμμετείχαν, μεταξύ άλλων, η Ομοσπονδιακή Δικαστική Αστυνομία του Ανατολικού Φλάνδρας, η βελγική υπηρεσία ασφάλειας της τροφικής αλυσίδας, η ιρλανδική Garda, οι γαλλικές υπηρεσίες περιβαλλοντικού και υγειονομικού εγκλήματος, καθώς και η ολλανδική υπηρεσία ασφάλειας τροφίμων και καταναλωτικών προϊόντων. Παράλληλα, ειδικοί της Europol αναπτύχθηκαν επιτόπου στο Βέλγιο και την Ιρλανδία, υποστηρίζοντας τις εθνικές αρχές στη διασταύρωση στοιχείων με τις ευρωπαϊκές βάσεις δεδομένων και διευκολύνοντας την ανταλλαγή πληροφοριών σε πραγματικό χρόνο.
Η ολλανδική οργάνωση για την ευημερία των ζώων House of Animals δήλωσε ότι πολλά από τα εμπλεκόμενα ζώα ήταν άλογα κούρσας που είχαν αποσυρθεί στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Ιρλανδία και στη συνέχεια μεταφέρθηκαν κάτω από κακές συνθήκες σε άλλες ευρωπαϊκές χώρες, πριν καταλήξουν σε σφαγεία. Σύμφωνα με την οργάνωση, επεξεργασμένο κρέας αλόγου φέρεται να κατέληξε ακόμη και σε σνακ, όπως κεφτεδάκια και κροκέτες, τα οποία διατίθεντο μέσω χονδρεμπόρων.
Τι ακολουθεί
Η έρευνα παραμένει σε εξέλιξη, καθώς οι αρχές των τεσσάρων εμπλεκόμενων χωρών προσπαθούν να εντοπίσουν και άλλα πρόσωπα που ενδέχεται να συνδέονται με το φερόμενο εγκληματικό δίκτυο. Τα στοιχεία που κατασχέθηκαν κατά τη διάρκεια των ερευνών εξετάζονται πλέον από τις αρμόδιες αρχές, με στόχο να διαπιστωθεί η πλήρης έκταση του δικτύου και η τελική τύχη των χιλιάδων αλόγων που φέρεται να πέρασαν μέσα από αυτό.
