Εκτεταμένη επιχείρηση εκκένωσης επιβατών ξεκίνησε το απόγευμα της Τρίτης στη Βουλγαρία, μετά την προσάραξη ενός κρουαζιερόπλοιου στον Δούναβη. Το πλοίο Viking Ullur, με σημαία Ελβετίας, έμεινε ακινητοποιημένο κοντά στην πόλη Βιντίν, στη βορειοδυτική Βουλγαρία, εξαιτίας της ιδιαίτερα χαμηλής στάθμης των υδάτων του ποταμού. Στο κρουαζιερόπλοιο επέβαιναν 186 επιβάτες και 52 μέλη πληρώματος, όλοι πολίτες χωρών της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Το υπουργείο Εσωτερικών της Βουλγαρίας ανακοίνωσε ότι η εκκένωση πραγματοποιήθηκε με τη συνδρομή της συνοριοφυλακής.
Η προσάραξη στον Δούναβη και η επιχείρηση διάσωσης
Σύμφωνα με την ανακοίνωση του υπουργείου, το Viking Ullur προσάραξε γύρω στις 2:20 τα ξημερώματα της Τρίτης, ενώ έπλεε σε απόσταση περίπου 25 χιλιομέτρων από το Βιντίν. Το ατύχημα σημειώθηκε τη νύχτα, με την ορατότητα να είναι περιορισμένη, ενώ η χαμηλή στάθμη του ποταμού έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην ακινητοποίηση του σκάφους. Το κρουαζιερόπλοιο εκτελούσε δρομολόγιο μεταξύ Βουδαπέστης και Ρουμανίας και επρόκειτο να προσεγγίσει το λιμάνι του Βιντίν για ανεφοδιασμό με καύσιμα. Οι αρχές ανέφεραν πως το πλοίο είχε αρχίσει παράλληλα να αντιμετωπίζει και έλλειψη πόσιμου νερού, γεγονός που επιδείνωνε την κατάσταση των επιβαινόντων μέχρι την άφιξη βοήθειας.
Για προληπτικούς λόγους, οι βουλγαρικές αρχές αποφάσισαν την άμεση εκκένωση των επιβαινόντων, χρησιμοποιώντας σκάφος της συνοριοφυλακής. Η διαχειρίστρια εταιρεία του πλοίου ναύλωσε ένα δεύτερο σκάφος για τη μεταφορά των επιβατών, ωστόσο αυτό δεν κατάφερε τελικά να προσεγγίσει το προσαραγμένο κρουαζιερόπλοιο. Η επιχείρηση συνεχίστηκε με τη βοήθεια της συνοριοφυλακής, με τις αρχές να εκτιμούν ότι θα ολοκληρωνόταν πριν από τη δύση του ηλίου. Φωτογραφίες που δημοσιοποίησε η βουλγαρική αστυνομία δείχνουν επιβάτες με σωσίβια να επιβιβάζονται σε σκάφος της συνοριοφυλακής με τη βοήθεια διασωστών, ενώ το πλήρωμα παρέμεινε στο πλοίο για τη διαχείριση της κατάστασης.
Η χαμηλή στάθμη του Δούναβη και ο καύσωνας στην Ευρώπη
Η προσάραξη του Viking Ullur σημειώθηκε την περίοδο που η Ευρώπη βρίσκεται αντιμέτωπη με διαδοχικά κύματα καύσωνα, τα οποία έχουν προκαλέσει σημαντική πτώση της στάθμης του Δούναβη. Ο ποταμός διασχίζει δέκα ευρωπαϊκές χώρες και σε αρκετά σημεία της διαδρομής του παρουσιάζει τόσο χαμηλή στάθμη ώστε η ναυσιπλοΐα να καθίσταται ιδιαίτερα δύσκολη. Ένας από τους επιβάτες του πλοίου μοιράστηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ανάρτηση σχετικά με το περιστατικό, αναφέροντας ότι βρισκόταν σε διακοπές όταν το σκάφος ακινητοποιήθηκε στη μέση του ποταμού και ότι οι επιβαίνοντες περίμεναν να διασωθούν προκειμένου να συνεχίσουν το ταξίδι τους προς τη Ρουμανία.
Το περιστατικό ανέδειξε για ακόμη μία φορά τις επιπτώσεις που έχει η παρατεταμένη ξηρασία στη ναυσιπλοΐα των μεγάλων ποταμών της Ευρώπης. Η χαμηλή στάθμη του Δούναβη έχει δημιουργήσει προβλήματα σε εμπορικά και τουριστικά σκάφη που διασχίζουν τον ποταμό κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, με τις κατά τόπους αρχές να παρακολουθούν στενά την εξέλιξη της κατάστασης. Όλοι οι επιβάτες του Viking Ullur, πολίτες κρατών-μελών της Ευρωπαϊκής Ένωσης, βρέθηκαν αντιμέτωποι με απρόσμενη διακοπή της κρουαζιέρας τους, ενώ η επιχείρηση εκκένωσης κινήθηκε με γοργούς ρυθμούς ώστε να αποφευχθεί οποιοσδήποτε κίνδυνος για την ασφάλειά τους.
Η ολοκλήρωση της επιχείρησης εκκένωσης
Η επιχείρηση εκκένωσης στον Δούναβη κινητοποίησε άμεσα τις βουλγαρικές αρχές, οι οποίες έδωσαν προτεραιότητα στην ασφαλή μεταφορά όλων των επιβαινόντων προς την ξηρά πριν από τη δύση του ηλίου. Το γεγονός ότι η αρχική προσπάθεια μεταφοράς επιβατών με ναυλωμένο σκάφος της διαχειρίστριας εταιρείας δεν ευοδώθηκε, ανάγκασε τις αρχές να στηριχθούν αποκλειστικά στη συνοριοφυλακή για την ολοκλήρωση της επιχείρησης. Το Viking Ullur παρέμεινε προσαραγμένο στο σημείο, περίπου 25 χιλιόμετρα από το Βιντίν, με το πλήρωμα να συνδράμει στη διαδικασία εκκένωσης μέχρι την ασφαλή αποβίβαση όλων των επιβατών.
