Η αμερικανική βιομηχανία drones εξακολουθεί να υστερεί σημαντικά έναντι της Ουκρανίας, παρά τις τεράστιες επενδύσεις και την πολιτική βούληση της Ουάσιγκτον για τη δημιουργία ισχυρής εγχώριας παραγωγικής βάσης. Την παραδοχή έκανε ο Τράβις Μετς, αναπληρωτής διευθυντής της Defense Innovation Unit του Πενταγώνου και επικεφαλής του προγράμματος «Drone Dominance», σε συνέντευξή του τη Δευτέρα. Σύμφωνα με τον ίδιο, η παραγωγή drones στις Ηνωμένες Πολιτείες παραμένει μόλις ένα κλάσμα εκείνης της Ουκρανίας, ενώ παράλληλα το Πεντάγωνο αυστηροποιεί τους κανόνες που επιβάλλουν τη χρήση αμερικανικής προέλευσης εξαρτημάτων.
Η Ουκρανία παράγει πολλαπλάσια αριθμό drones
Ο Μετς, ο οποίος ηγείται του προγράμματος από το περασμένο φθινόπωρο, ανέφερε ότι η Ουκρανία αναμένεται να κατασκευάσει μέσα στο 2026 από έξι έως επτά εκατομμύρια μικρά επιθετικά drones τύπου FPV (First Person View), δηλαδή περίπου 500.000 τον μήνα. Αντίθετα, το αμερικανικό πρόγραμμα, προϋπολογισμού 1,1 δισεκατομμυρίου δολαρίων, θα έχει παραγγείλει συνολικά λίγο λιγότερα από 200.000 drones έως τον Φεβρουάριο του 2027. «Είναι πολύ πιο δύσκολο να φτάσεις από το μηδέν στις 200.000 μονάδες» απ’ ό,τι θα είναι να κλιμακωθεί περαιτέρω η παραγωγή μόλις δημιουργηθεί η βιομηχανική βάση, δήλωσε χαρακτηριστικά ο αξιωματούχος του Πενταγώνου.
Παράλληλα, με νέο πλαίσιο που τέθηκε σε ισχύ στις 23 Ιουλίου, προβλέπεται ότι τα στρατιωτικά drones θα πρέπει να κατασκευάζονται αποκλειστικά με αμερικανικά εξαρτήματα, με απώτερο στόχο τη δημιουργία μιας «αποκλειστικά εγχώριας» εφοδιαστικής αλυσίδας. Ωστόσο, ο Μετς παραδέχθηκε ότι κρίσιμα εξαρτήματα, όπως οι ημιαγωγοί, οι ηλεκτροκινητήρες και οι μπαταρίες, εξακολουθούν να εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από την κινεζική παραγωγή. Εκτίμησε μάλιστα ότι «η συντριπτική πλειονότητα» των drones που προμηθεύτηκε ο αμερικανικός στρατός στην πρώτη φάση του προγράμματος περιείχε κινητήρες κινεζικής προέλευσης.
Η Ουάσιγκτον ποντάρει στην ουκρανική τεχνογνωσία
Στη δοκιμαστική διοργάνωση του Αυγούστου, στην οποία συμμετέχουν 19 εταιρείες, κανένα drone δεν επιτρέπεται να περιέχει απαγορευμένα εξαρτήματα, όπως κινητήρες χωρίς ψήκτρες ή συστοιχίες μπαταριών κινεζικής κατασκευής, μια προδιαγραφή αυστηρότερη σε σχέση με την πρώτη φάση του προγράμματος. Ο Μετς χαρακτήρισε το εγχείρημα «όλο και πιο δύσκολο», εξέφρασε ωστόσο την πεποίθηση ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα καταφέρουν τελικά να ανταγωνιστούν την ουκρανική βιομηχανία drones. «Δεν βλέπω κανέναν λόγο για τον οποίο δεν θα έπρεπε να αναδειχθούμε παγκόσμιοι πρωταγωνιστές και σε αυτόν τον τομέα», δήλωσε.
Σε αυτή την προσπάθεια, το Πεντάγωνο επιδιώκει να μεταφέρει στην αμερικανική βιομηχανία την εμπειρία που έχει αποκτήσει η Ουκρανία στο πεδίο της μάχης. Έξι ουκρανικές εταιρείες έχουν ήδη προσκληθεί να συμμετάσχουν στις δοκιμές Gauntlet II, με βασική προϋπόθεση να δημιουργήσουν παραγωγικές μονάδες στις Ηνωμένες Πολιτείες μέσω συνεργασιών με αμερικανικές εταιρείες. Η ουκρανική F-Drones συνεργάζεται ήδη με την Ukrainian Defense Drones στο Οχάιο, ενώ η General Cherry έχει συνάψει κοινοπραξία με τη Wilcox Industries στο Νιου Χάμσαϊρ.
Τι ακολουθεί
Οι δοκιμές Gauntlet II θα πραγματοποιηθούν τον επόμενο μήνα στο Φορτ Κάρσον του Κολοράντο, όπου οι έξι ουκρανικές εταιρείες θα κληθούν να αποδείξουν ότι μπορούν να παράγουν σε αμερικανικό έδαφος με αμερικανικά εξαρτήματα. Το Πεντάγωνο θεωρεί ότι η μεταφορά αυτής της τεχνογνωσίας, σε συνδυασμό με τους νέους αυστηρότερους κανόνες προμηθειών, μπορεί σταδιακά να κλείσει την απόσταση από την παραγωγή drones της Ουκρανίας, με ορίζοντα τα 200.000 drones έως τον Φεβρουάριο του 2027 ως πρώτο σταθμό μιας πολύ μεγαλύτερης κλιμάκωσης.
