Η ΑΕΚ εξασφάλισε θέση στους ισχυρούς της κλήρωσης των πλέι οφ του Champions League, χωρίς η ίδια να παίξει ούτε λεπτό εκείνο το βράδυ. Η ανατροπή ήρθε από την Άαρχους, η οποία απέκλεισε στα πέναλτι τη Λεχ Πόζναν στον δεύτερο προκριματικό γύρο, παρότι είχε ηττηθεί βαριά στο πρώτο ματς. Η εξέλιξη αυτή έγινε γνωστή το βράδυ της Τετάρτης και άλλαξε εντελώς το σκηνικό ενόψει της κλήρωσης των πλέι οφ του Champions League, που θα γίνει τη Δευτέρα 3 Αυγούστου. Η ΑΕΚ δεν είχε αγωνιστικές υποχρεώσεις εκείνη τη βραδιά, ωστόσο παρακολουθούσε με ιδιαίτερο ενδιαφέρον την αναμέτρηση στην Πολωνία, γνωρίζοντας ότι το αποτέλεσμα θα καθόριζε τη δική της μοίρα στην κλήρωση.
Η ανατροπή της Άαρχους στο Πόζναν
Η Άαρχους, πρωταθλήτρια Δανίας, είχε ηττηθεί με 1-4 στον πρώτο αγώνα στην έδρα της και φάνταζε εκτός συνέχειας πριν από τη ρεβάνς. Στην Πολωνία όμως οι Δανοί πραγματοποίησαν μια εντυπωσιακή ανατροπή, επικρατώντας με το ίδιο σκορ 4-1 και οδηγώντας τη διπλή αναμέτρηση στην παράταση. Καθοριστικός παράγοντας στάθηκε ο πρώην παίκτης της ΑΕΚ, Γενς Γιόνσον, ο οποίος μπήκε αλλαγή στο 70λεπτό και συνέβαλε στην πρόκριση. Στο κανονικό 90λεπτο η Άαρχους σκόραρε τρεις φορές, με τους Μπεχ στο 32′, Άρνσταντ στο 55′ με πέναλτι και Τινγκάγκερ στο 75′ να διαμορφώνουν το 0-3 και να στέλνουν το ματς στην παράταση.
Στην παράταση, ο Γιάνγκελο μείωσε για τη Λεχ Πόζναν στο 95′, όμως ο Κρίστιανσον αποκατέστησε τη διαφορά στο 100′, διαμορφώνοντας το τελικό 1-4 της ρεβάνς. Το αθροιστικό σκορ ισοφαρίστηκε στο 5-5 και η πρόκριση κρίθηκε στη διαδικασία των πέναλτι. Παρότι η Άαρχους έχασε το πρώτο της χτύπημα, ο τερματοφύλακας Κρίστιανσεν απέκρουσε δύο εκτελέσεις των Πολωνών και οι Δανοί επικράτησαν τελικά με 4-3, πετυχαίνοντας μία από τις πιο εντυπωσιακές ανατροπές του θεσμού φέτος.
Τι σημαίνει η εξέλιξη για την ΑΕΚ
Η Λεχ Πόζναν ήταν μία από τις τέσσερις ομάδες που η ΑΕΚ ήθελε να αποκλειστούν από τη διαδικασία, μαζί με τον Ερυθρό Αστέρα, τη Ντινάμο Ζάγκρεμπ και τη Σλόβαν Μπρατισλάβας, καθώς βρίσκονταν ψηλότερα από την Ένωση στην κατάταξη της UEFA. Ο αποκλεισμός της Λεχ Πόζναν εξασφάλισε στην ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς θέση στο γκρουπ των ισχυρών για την κλήρωση των πλέι οφ, κάτι που της δίνει θεωρητικά καλύτερες πιθανότητες να αποφύγει τους πιο δύσκολους πιθανούς αντιπάλους στον δρόμο προς τη League Phase του Champions League.
Στο γκρουπ των ισχυρών, μαζί με την ΑΕΚ, βρίσκονται η Σέλτικ και οι νικητές των ζευγαριών Ερυθρός Αστέρας-Χάποελ Μπερ Σέβα, Ντινάμο Ζάγκρεμπ-Κάουνο Ζάλγκιρις και Σλόβαν Μπρατισλάβας-Μιάλμπι. Στο αντίθετο γκρουπ των μη ισχυρών περιλαμβάνονται η ΛΑΣΚ Λίντσερ, η Βίκινγκ και οι νικητές των ζευγαριών Τσέλιε-Αραράτ, Καϊράτ Αλμάτι-Λέφσκι Σόφιας και Άαρχους-Σαμπάχ. Η ΑΕΚ, πρωταθλήτρια Ελλάδας, επιδιώκει να επιστρέψει στη League Phase του Champions League για πρώτη φορά μετά το 2019, κάτι που θα κριθεί πλέον από την κλήρωση και τους δύο αγώνες των πλέι οφ.
Το πρόγραμμα των πλέι οφ
Η κλήρωση για τα πλέι οφ του Champions League έχει προγραμματιστεί για τη Δευτέρα 3 Αυγούστου, όπου θα καθοριστεί ο αντίπαλος της ΑΕΚ από το γκρουπ των μη ισχυρών ομάδων. Οι αγώνες των πλέι οφ θα διεξαχθούν στις 18 και 19 Αυγούστου για τον πρώτο αγώνα και στις 25 και 26 Αυγούστου για τον επαναληπτικό, με τον νικητή να εξασφαλίζει την είσοδο στη League Phase της κορυφαίας ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης. Η Ένωση θα παρακολουθήσει την κλήρωση γνωρίζοντας ότι, χάρη στην ανατροπή της Άαρχους, θα βρίσκεται στη σαφώς πιο ευνοϊκή πλευρά του πίνακα, με ρεαλιστικές ελπίδες να αποφύγει τους ισχυρότερους πιθανούς αντιπάλους στη μάχη για την είσοδο στη League Phase.
