Η Έλενα Ριμπάκινα κατέκτησε τον τίτλο στο US Open επικρατώντας της Αρίνα Σαμπαλένκα με 2-1 σετ στον τελικό του γυναικείου ταμπλό. Το ματς έγινε στη Νέα Υόρκη και η 27χρονη πρωταθλήτρια πανηγύρισε τον τρίτο τίτλο της καριέρας της σε τουρνουά Grand Slam. Η νίκη ήρθε με σκορ 6-4, 5-7, 6-2 ύστερα από μια σκληρή αναμέτρηση τριών σετ.
Διαβάστε επίσης: Η Καίτη Γαρμπή έπεσε στη σκηνή στη συναυλία Ρέμου
Η πορεία της Ριμπάκινα προς τον τίτλο στο US Open
Η Ριμπάκινα, η οποία αγωνίζεται για το Καζακστάν από το 2018 παρότι γεννήθηκε στη Μόσχα, είχε δύσκολο δρόμο μέχρι τον τελικό. Στα ημιτελικά είχε αποκλείσει την ίδια τη Σαμπαλένκα, η οποία βρισκόταν στο Νο.1 της παγκόσμιας κατάταξης, δείχνοντας ήδη τις προθέσεις της για τον τίτλο. Μόλις τρεις εβδομάδες πριν το US Open, η αθλήτρια είχε αναγκαστεί να ακυρώσει τη συμμετοχή της στο Masters του Σινσινάτι λόγω προβλημάτων στα πόδια της. Παρά το πρόβλημα αυτό, κατάφερε να ταξιδέψει στη Νέα Υόρκη και να παρουσιάσει εξαιρετική εικόνα σε όλη τη διοργάνωση.
Στο πρώτο σετ του τελικού η Ριμπάκινα βρήκε τρεις ευκαιρίες για break ήδη από το τρίτο game, όμως η Σαμπαλένκα κατάφερε να κρατήσει το σερβίς της και να ισοφαρίσει σε 2-1. Η ζημιά για τη Λευκορωσίδα ήρθε στο πέμπτο game, όταν η Ριμπάκινα βρήκε το break και με love game έφτασε στο 4-2, έχοντας εκείνη τη στιγμή μηδενικά αβίαστα λάθη. Η Σαμπαλένκα έσωσε ακόμα ένα break point για να μειώσει σε 4-3, αλλά η Ριμπάκινα, παρά το χαμηλό ποσοστό 27% στο πρώτο σερβίς, εκμεταλλεύτηκε τα 15 συνολικά αβίαστα λάθη της αντιπάλου της και έκλεισε το σετ στο δεύτερο σετ πόιντ της, στο δέκατο game, με σκορ 6-4.
Το δεύτερο σετ ανήκε στη Σαμπαλένκα, η οποία μείωσε αισθητά τα δικά της λάθη και με love game έφτασε στο 4-3. Η Ριμπάκινα ανέβασε τα ποσοστά της στο πρώτο σερβίς και κατάφερε να ισοφαρίσει σε 4-4, αποφεύγοντας τα break points. Η Σαμπαλένκα προσπάθησε ξανά με love game για το 5-4 και στο σερβίς της Ριμπάκινα βρήκε διπλό σετ πόιντ και break point, όμως η Καζάκα αντέδρασε με ψυχραιμία και έφτασε στο 5-5. Ακολούθησε μεγάλη μάχη στο ενδέκατο game, πόντο-πόντο, με τη Σαμπαλένκα να παίρνει τελικά προβάδισμα 6-5 μετά από άσο και βολέ νικητήριο χτύπημα, εξασφαλίζοντας τουλάχιστον το τάι-μπρέικ, πριν κλείσει το σετ στο 7-5.
Αντιδράσεις και σημασία της κατάκτησης στο US Open
Η κατάκτηση του τρίτου σετ με 6-2 από την Ριμπάκινα έφερε το τελικό σκορ στο 2-1 και της χάρισε τον τίτλο στο US Open, τον τρίτο της σε Grand Slam μετά το Wimbledon το 2022 και το Australian Open φέτος. Παράλληλα, η νίκη αυτή σταμάτησε το σερί της Σαμπαλένκα, η οποία έχανε έτσι την ευκαιρία να φτάσει σε τρίτο διαδοχικό τίτλο. Η Λευκορωσίδα είχε μπει στον τελικό ως η μεγάλη φαβορί λόγω της θέσης της στο Νο.1 της παγκόσμιας κατάταξης, ωστόσο η σταθερότητα της αντιπάλου της στα κρίσιμα σημεία του αγώνα αποδείχθηκε καθοριστική.
Για τη Ριμπάκινα, η κατάκτηση αυτή έρχεται λίγες εβδομάδες μετά την αναγκαστική αποχώρησή της από το Σινσινάτι, γεγονός που δείχνει την ταχεία ανάρρωσή της από τα προβλήματα στα πόδια. Η αθλήτρια πέτυχε δύο μεγάλους στόχους στη Νέα Υόρκη: πρώτα απομάκρυνε τη Σαμπαλένκα από τον δρόμο της στα ημιτελικά και στη συνέχεια της στέρησε την ευκαιρία για ιστορική τριπλή κατάκτηση σε επίπεδο Grand Slam.
