Ο Πρίγκιπας Χάρι, ο Έλτον Τζον και ακόμη πέντε γνωστά πρόσωπα βρίσκονται αντιμέτωποι με το ενδεχόμενο να καταβάλουν αποζημίωση εκατομμυρίων λιρών στην εκδότρια εταιρεία της Daily Mail, την Associated Newspapers Limited (ANL). Η νέα δικαστική διαδικασία ξεκίνησε την Τετάρτη 29 Ιουλίου στο Ανώτατο Δικαστήριο του Λονδίνου και αφορά αποκλειστικά την κάλυψη των δικαστικών εξόδων της υπόθεσης. Η εξέλιξη αυτή έρχεται μετά την ήττα των εναγόντων στη μεγάλη δικαστική διαμάχη με την εταιρεία στις αρχές Ιουλίου.
Διαβάστε επίσης: Ο πρίγκιπας Χάρι πληρώνει δικαστικά έξοδα εκατομμυρίων
Η ήττα στο δικαστήριο και τα δικαστικά έξοδα
Η αρχική υπόθεση αφορούσε καταγγελίες ότι δημοσιογράφοι της Daily Mail και της Mail on Sunday προχώρησαν σε παράνομες μεθόδους συλλογής προσωπικών πληροφοριών, υποκλέπτοντας μηνύματα και παρακολουθώντας τηλεφωνικές συνομιλίες, προκειμένου να αντλήσουν υλικό για περίπου 50 δημοσιεύματα που δημοσιεύτηκαν την περίοδο 1993-2018. Μετά από ακροαματική διαδικασία δύο μηνών, το δικαστήριο έκρινε ότι οι ενάγοντες δεν κατάφεραν να αποδείξουν τους ισχυρισμούς τους, δικαιώνοντας την ANL. Η εταιρεία απέρριψε εξαρχής όλες τις κατηγορίες εναντίον της.
Στη νέα φάση της διαδικασίας, η ANL υποστήριξε ότι δαπάνησε συνολικά 34,5 εκατομμύρια λίρες, περίπου 40 εκατομμύρια ευρώ, κατά τη διάρκεια των τεσσάρων ετών που διήρκεσε η δικαστική διαμάχη. Η εκδότρια εταιρεία ζητά πλέον να της καταβληθεί αποζημίωση που θα καλύπτει σημαντικό μέρος αυτών των εξόδων, με μια πρώτη πληρωμή ύψους 9,9 εκατομμυρίων λιρών να πρέπει να γίνει μέσα στις επόμενες δύο εβδομάδες. Εφόσον το δικαστήριο κάνει δεκτό το πλήρες αίτημα της ANL, οι ενάγοντες ενδέχεται να κληθούν να πληρώσουν έως και 18,2 εκατομμύρια λίρες συνολικά.
Οι δηλώσεις των δύο πλευρών
Ο δικηγόρος της ANL υποστήριξε ότι η υπόθεση δεν ήταν μια συνηθισμένη δικαστική διαμάχη, καθώς οι ενάγοντες επιτέθηκαν στην εταιρεία «κατά μέτωπο». Σύμφωνα με τον ίδιο, ο «χείμαρρος της δημοσιότητας» που προκλήθηκε από την υπόθεση έπληξε τη φήμη των δημοσιογράφων της εταιρείας. Πρόσθεσε επίσης ότι η αντίπαλη πλευρά διατύπωσε κατηγορίες με πολύ ευρύ περιεχόμενο, με στόχο να προσελκύσει και άλλα πρόσωπα ώστε να κινηθούν νομικά κατά των δύο εφημερίδων.
Στην πλευρά των εναγόντων, εκτός από τον Πρίγκιπα Χάρι, βρίσκονται η ηθοποιός Λιζ Χάρλεϊ και ο σύζυγος του Έλτον Τζον, Ντέιβιντ Φέρνις. Ο δικηγόρος τους, Νίκολας Μπέικον, ανέφερε σε γραπτή δήλωσή του ότι οι πελάτες του διέθεταν ασφαλιστική κάλυψη έως το ποσό των 16,2 εκατομμυρίων λιρών. Ο ίδιος χαρακτήρισε τα δικαστικά έξοδα της ANL «τεράστια», τονίζοντας ότι ξεπέρασαν κατά πολύ τον προϋπολογισμό που είχαν εγκρίνει οι δικαστικές αρχές.
Ο Νίκολας Μπέικον σημείωσε ότι οι συνέπειες θα ήταν «πολύ βαριές» για τους πελάτες του, σε περίπτωση που υποχρεωθούν να καταβάλουν αποζημίωση εκατομμυρίων λιρών. Επέμεινε παράλληλα ότι ο Πρίγκιπας Χάρι και οι υπόλοιποι ενάγοντες ενήργησαν «με εντιμότητα και χωρίς δόλο» καθ’ όλη τη διάρκεια της υπόθεσης. Ζήτησε μάλιστα να οριστεί ως προκαταβολή αποζημίωσης το ποσό των 8 εκατομμυρίων λιρών, ποσό σημαντικά χαμηλότερο από αυτό που διεκδικεί η ANL.
