Ο πρίγκιπας Χάρι καλείται να καταβάλει δικαστικά έξοδα ύψους εκατομμυρίων δολαρίων, μετά την απόρριψη της αγωγής του κατά της Associated Newspapers, εκδότριας της Daily Mail. Στην ίδια υπόθεση εμπλέκονται ο Έλτον Τζον και πέντε ακόμη Βρετανοί που είχαν προσφύγει από κοινού κατά του εκδοτικού ομίλου. Η νομική μάχη μεταφέρθηκε πλέον στο Ανώτατο Δικαστήριο του Λονδίνου, όπου κρίνεται το ύψος των αποζημιώσεων. Η υπόθεση αφορούσε καταγγελίες για παράνομες υποκλοπές, τις οποίες το δικαστήριο απέρριψε συνολικά.
Διαβάστε επίσης: Ο Πρίγκιπας Χάρι ίσως πληρώσει αποζημίωση στη Daily Mail
Ήττα στα δικαστήρια και απαίτηση 13 εκατομμυρίων δολαρίων
Η δικαστική διαμάχη κρίθηκε καθολική ήττα για τον πρίγκιπα Χάρι, τον Έλτον Τζον και τις υπόλοιπες δημόσιες προσωπικότητες που είχαν στραφεί κατά της Associated Newspapers. Το δικαστήριο απέρριψε τις αγωγές τους, ανοίγοντας τον δρόμο για την Associated Newspapers να διεκδικήσει την κάλυψη των εξόδων της. Η εκδότρια εταιρεία ζητά πλέον προσωρινή καταβολή 10 εκατομμυρίων λιρών, ποσό που αντιστοιχεί σε περίπου 13,3 εκατομμύρια δολάρια, με βάση την αρχή της πλήρους αποζημίωσης. Παράλληλα κατηγορεί τον 41χρονο πρίγκιπα για αδικαιολόγητη κατάχρηση της δημόσιας εικόνας του κατά τη διάρκεια της δίκης.
Ο δικαστής Μάθιου Νίκλιν, στην απόφασή του, τόνισε ότι οι ενάγοντες όφειλαν να αποδείξουν με συγκεκριμένα στοιχεία πως οι δημοσιεύσεις είχαν βασιστεί σε παράνομα αποκτηθείσες πληροφορίες, όπως τηλεφωνικές υποκλοπές. Υπογράμμισε ρητά ότι απλές υποψίες δεν αποτελούν επαρκές αποδεικτικό στοιχείο για να στοιχειοθετηθεί μια τέτοια κατηγορία. Η κρίση αυτή αποδείχθηκε καθοριστική για την τελική έκβαση της υπόθεσης, καθώς οδήγησε στην ολοσχερή απόρριψη των αγωγών.
Αντιδράσεις μετά την απόφαση και το «λογαριασμό μαμούθ»
Ο πρίγκιπας Χάρι αντέδρασε σφοδρά στην απόφαση, χαρακτηρίζοντάς την «πλήρες και προφανές ξέπλυμα». Από την πλευρά της, η Associated Newspapers έκανε λόγο για συντριπτική νίκη υπέρ της δημοσιογραφίας και της ελευθερίας του Τύπου. Η αντιπαράθεση, ωστόσο, δεν σταμάτησε εκεί, καθώς η νομική μάχη πέρασε στο πεδίο των δικαστικών εξόδων, όπου προέκυψε νέα διαμάχη γύρω από το ύψος του ποσού που καλούνται να πληρώσουν οι ηττημένοι.
Οι δικηγόροι των εναγόντων αποκάλυψαν ότι η Associated Newspapers δήλωσε πως τα συνολικά της έξοδα ανήλθαν στο «απλώς εξωφρενικό ποσό» των 34,5 εκατομμυρίων λιρών, δηλαδή περίπου 45,8 εκατομμύρια δολάρια, ποσό που υπερβαίνει κατά πολύ τον αρχικά εγκεκριμένο προϋπολογισμό της υπόθεσης. Κατά την ακροαματική διαδικασία της Τετάρτης, ο συνήγορος του εκδοτικού ομίλου, Άντονι Γουάιτ, υποστήριξε ενώπιον του δικαστηρίου ότι οι ενάγοντες πρέπει να καταβάλουν τα δικαστικά έξοδα με βάση την αρχή της πλήρους αποζημίωσης, δηλαδή στο ακέραιο. Οι δικηγόροι της πλευράς Χάρι χαρακτήρισαν «ιλιγγιώδες» το ύψος των εξόδων, υποστηρίζοντας ότι η εκδότρια εταιρεία υπερέβη τον προϋπολογισμό της κατά περίπου 18,6 εκατομμύρια λίρες.
Τι σηματοδοτεί η υπόθεση για το μέλλον
Η έκβαση αυτής της αντιδικίας δικαστικών εξόδων αναμένεται να καθορίσει το τελικό ποσό που θα κληθούν να καταβάλουν ο πρίγκιπας Χάρι, ο Έλτον Τζον και οι υπόλοιποι ενάγοντες στην Associated Newspapers. Το Ανώτατο Δικαστήριο του Λονδίνου αναμένεται να αποφασίσει αν θα εφαρμοστεί η αρχή της πλήρους αποζημίωσης, κάτι που θα σήμαινε ιδιαίτερα υψηλό κόστος για την πλευρά που έχασε τη δίκη.
