Ένα τραγικό ναυάγιο πορθμείου σημειώθηκε στα ανοικτά του Βανουάτου, στον νότιο Ειρηνικό, με τουλάχιστον έναν νεκρό και πάνω από 30 αγνοούμενους. Το φέρι «MV Matui» βυθίστηκε ενώ μετέφερε περισσότερους από 40 επιβάτες και μέλη πληρώματος. Η κυβέρνηση του αρχιπελάγους έκανε γνωστό το περιστατικό την Κυριακή, ενώ στις έρευνες συμμετέχει και γαλλικό στρατιωτικό αεροσκάφος.
Το ναυάγιο του MV Matui
Το πλοίο είχε αποπλεύσει την Παρασκευή από το νησί Εσπίριτου Σάντο με προορισμό το νησί Έμπε (αναφέρεται και ως Αμπάε στις πηγές). Στο δρομολόγιο επέβαιναν πάνω από 40 άτομα, ωστόσο το φέρι δεν έφτασε ποτέ στον προορισμό του. Το ταξίδι πραγματοποιήθηκε υπό ιδιαίτερα δυσμενείς καιρικές συνθήκες, με τρικυμιώδη θάλασσα, γεγονός που φαίνεται να έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην εξέλιξη του δράματος.
Σύμφωνα με ανακοίνωση των υπηρεσιών του πρωθυπουργού του Βανουάτου, Τζόταμ Νάπατ, από τη θάλασσα ανασύρθηκε η σορός ενός θύματος, ενώ 15 άνθρωποι κατάφεραν να διασωθούν. Ωστόσο, «πάνω από 30 άνθρωποι φέρονται να αγνοούνται» ακόμη, όπως τονίζεται στην ανακοίνωση. Οι μετεωρολογικές συνθήκες στην περιοχή επιδεινώθηκαν κατά τη διάρκεια των επιχειρήσεων, με ανέμους 20 κόμβων (περίπου 37 χιλιόμετρα την ώρα) και έντονη θαλασσοταραχή να δυσχεραίνουν το έργο των διασωστών.
Έρευνα για τα αίτια και διεθνής συνδρομή
Οι αρχές του Βανουάτου έχουν ήδη ξεκινήσει έρευνα για τις συνθήκες του ναυαγίου, εξετάζοντας το ενδεχόμενο αμέλειας. Σύμφωνα με τις υπηρεσίες του πρωθυπουργού Νάπατ, η τραγωδία φαίνεται να οφείλεται σε σφοδρούς ανέμους, στη μη τήρηση προειδοποιήσεων που είχε εκδώσει η μετεωρολογική υπηρεσία προς τους ναυτικούς, καθώς και σε πιθανή υπερφόρτωση του πλοίου. Η κυβέρνηση διευκρίνισε ότι η έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη προκειμένου να διαπιστωθούν με ακρίβεια τα αίτια του δυστυχήματος.
Στις επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης συμμετέχει το Κέντρο Επιχειρήσεων Επιτήρησης και Διάσωσης (COSS) της Νέας Καληδονίας, γνωστό και ως Κέντρο Συντονισμού Θαλάσσιας Διάσωσης με έδρα τη Νουμέα. Παράλληλα, αναπτύχθηκε στην περιοχή αεροσκάφος τύπου Falcon 200 των γαλλικών ενόπλων δυνάμεων, το οποίο σταθμεύει στην υπεράκτια γαλλική κτήση της Νέας Καληδονίας. Το αεροσκάφος συμμετέχει τόσο στις έρευνες όσο και στον συντονισμό των πλοίων του Βανουάτου που βρίσκονται ήδη στη θαλάσσια περιοχή του ναυαγίου, όπως ανέφερε η ύπατη αρμοστεία της Νέας Καληδονίας.
Το γραφείο του πρωθυπουργού Νάπατ εξέφρασε τη συμπαράστασή του στις οικογένειες των θυμάτων, τονίζοντας ότι οι επιχειρήσεις εντοπισμού των αγνοουμένων συνεχίζονται εντατικά. Η κλίμακα του δυστυχήματος, με πάνω από 30 ανθρώπους να παραμένουν αγνοούμενοι στη θάλασσα, καθιστά τις επόμενες ώρες κρίσιμες για την τύχη των επιβαινόντων. Οι δύσκολες καιρικές συνθήκες που επικρατούν στην περιοχή αναμένεται να περιπλέξουν περαιτέρω το έργο των διασωστικών συνεργείων.
