Ένα φαινομενικά ανώδυνο τσίμπημα τσιμπουριού κατά τη διάρκεια διακοπών στη Σύρο το 2019 άλλαξε ριζικά τη ζωή της Βικτόρια Στέλλας, μιας 51χρονης γυναίκας ελληνικής καταγωγής που ζει στην Ουαλία. Η γυναίκα, η οποία γεννήθηκε στην Ελλάδα και επισκέπτεται κάθε καλοκαίρι το νησί, βρέθηκε λίγες ημέρες μετά την επιστροφή της στο Ηνωμένο Βασίλειο να παλεύει με επιληπτικές κρίσεις και σοβαρή εγκεφαλική φλεγμονή. Η διάγνωση αποκάλυψε ότι επρόκειτο για εγκεφαλίτιδα από τσιμπούρι, μια σπάνια αλλά δυνητικά θανατηφόρα ιογενή λοίμωξη. Η ίδια μιλά σήμερα δημόσια για την εμπειρία της, θέλοντας να ευαισθητοποιήσει το κοινό.
Το τσίμπημα τσιμπουριού και τα πρώτα συμπτώματα
Η Βικτόρια Στέλλας, η οποία μένει στο Άνγκλεσι της Ουαλίας, βρισκόταν στη Σύρο για τις καλοκαιρινές της διακοπές το 2019, όπως κάνει κάθε χρόνο από τότε που μετακόμισε στο εξωτερικό σε ηλικία πέντε ετών. Η ίδια πιστεύει ότι δέχθηκε το τσίμπημα όταν επισκέφθηκε το σπίτι του κουνιάδου της στο νησί, ο οποίος διατηρεί κατσίκες, ζώα που προσελκύουν συχνά τσιμπούρια. Κατά τη διάρκεια της παραμονής της στη Σύρο άρχισε να αισθάνεται έντονη κόπωση και συμπτώματα που έμοιαζαν με κοινή ίωση, χωρίς να δώσει ιδιαίτερη σημασία.
Λίγες ημέρες μετά την επιστροφή της στο Ηνωμένο Βασίλειο, η κατάσταση της υγείας της επιδεινώθηκε απότομα. Άρχισε να εμφανίζει επιληπτικές κρίσεις κατά τη διάρκεια της νύχτας, χωρίς οι γιατροί να μπορούν αρχικά να εντοπίσουν την αιτία. Μετά από εξετάσεις και μαγνητική τομογραφία, μεταφέρθηκε με ελικόπτερο στο νοσοκομείο Walton Centre του Λίβερπουλ, όπου η κατάστασή της κρίθηκε αρκετά σοβαρή ώστε να χρειαστεί να τεθεί σε τεχνητό κώμα για 42 ημέρες. Εκεί οι γιατροί διέγνωσαν την εγκεφαλίτιδα από τσιμπούρι (TBE), μια ιογενή νόσο που προσβάλλει το κεντρικό νευρικό σύστημα και μεταδίδεται μέσω τσιμπήματος μολυσμένου τσιμπουριού.
Οι συνέπειες και η μακρά αποκατάσταση
Η συνολική νοσηλεία και η αποκατάσταση της Βικτόρια Στέλλας διήρκεσαν περίπου έξι μήνες. «Συνέχιζα να παθαίνω κρίσεις και κανείς δεν ήξερε τι μου συνέβαινε. Ήταν μια ασυνήθιστη λοίμωξη και δεν υπήρχαν οι κατάλληλοι ειδικοί για να τη διαγνώσουν», περιέγραψε η ίδια στο BBC. Η νόσος της άφησε μόνιμα επακόλουθα, καθώς εξακολουθεί να πάσχει από επιληπτικές κρίσεις και σοβαρή απώλεια μνήμης. Λόγω αυτών των συνεπειών, αναγκάστηκε να παραιτηθεί από τη δουλειά της ως βοηθός δασκάλας σε σχολείο για παιδιά με ειδικές εκπαιδευτικές ανάγκες και αναπηρίες.
Η ίδια περιέγραψε πόσο δύσκολο ήταν να επιστρέψει στην εργασία της μετά τη νόσο. «Όταν επέστρεψα στη δουλειά μου ως βοηθός δασκάλας… δεν μπορούσα να θυμηθώ τα ονόματα των παιδιών μου, ούτε του προσωπικού. Τους αναγνώριζα όλους εμφανισιακά, αλλά δεν ήξερα τα ονόματά τους, και αυτό είναι ένα πρόβλημα που έχω μέχρι και σήμερα», ανέφερε χαρακτηριστικά. Σήμερα, η 51χρονη παίρνει περίπου 18 χάπια την ημέρα για να διαχειρίζεται τη νόσο και έχει βρει τρόπους να θυμάται πώς να εκτελεί βασικές καθημερινές δραστηριότητες. Όπως ανέφερε, οι κρίσεις έχουν μειωθεί σε συχνότητα σε σχέση με τα πρώτα χρόνια μετά τη διάγνωση.
Έκκληση για εμβολιασμό και προσοχή
Η Βικτόρια Στέλλας, η οποία γεννήθηκε και μεγάλωσε στην Ελλάδα πριν μετακομίσει στην Ουαλία σε ηλικία πέντε ετών, συνεχίζει να επισκέπτεται τη Σύρο κάθε καλοκαίρι για διακοπές. Μέσα από τη δημόσια αφήγηση της εμπειρίας της, επιδιώκει να ευαισθητοποιήσει το κοινό σχετικά με τους κινδύνους της εγκεφαλίτιδας από τσιμπούρι και έχει παροτρύνει όσους ταξιδεύουν σε περιοχές υψηλού κινδύνου, καθώς και όσους περνούν χρόνο σε δασώδεις περιοχές ή κοντά σε ζώα, να φροντίζουν να εμβολιάζονται έγκαιρα. Παρά τις δυσκολίες, η ίδια τονίζει πως στηρίζεται στην οικογένειά της και τους φίλους της, οι οποίοι την έχουν βοηθήσει να διαχειριστεί τις μόνιμες επιπτώσεις της νόσου στην καθημερινότητά της.
