Το 38ο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα υγρού στίβου χάρισε στην Ελλάδα ένα ξεχωριστό χρυσό μετάλλιο, καθώς οι αδελφές Αλεξανδρή ανέβηκαν στην κορυφή του βάθρου στο τεχνικό πρόγραμμα ντουέτου της καλλιτεχνικής κολύμβησης. Η Ειρήνη-Μαρίνα και η Άννα-Μαρία Αλεξανδρή πανηγύρισαν την κατάκτηση του χρυσού την τελευταία ημέρα του Ιουλίου, εκπροσωπώντας πλέον την Ελλάδα. Πρόκειται για την τέταρτη φορά στην καριέρα τους που στέφονται πρωταθλήτριες Ευρώπης, με τις τρεις προηγούμενες κατακτήσεις να έχουν σημειωθεί όταν αγωνίζονταν με τα χρώματα της Αυστρίας. Η διάκριση αυτή αναδεικνύει τη διαδρομή δύο αθλητριών που επέλεξαν να επιστρέψουν στις ρίζες τους έπειτα από χρόνια στο εξωτερικό, δίνοντας στην επιστροφή τους στην ελληνική σημαία ιδιαίτερο συμβολισμό.
Οι αδελφές Αλεξανδρή στην κορυφή της Ευρώπης
Η κατάκτηση του χρυσού μεταλλίου στο τεχνικό πρόγραμμα ντουέτου ήρθε ως επιβράβευση μιας υπόσχεσης που είχαν δώσει οι δύο αθλήτριες μήνες νωρίτερα. Η Ειρήνη-Μαρίνα και η Άννα-Μαρία Αλεξανδρή είχαν δηλώσει ότι στοχεύουν σε αυτή τη διάκριση και την πέτυχαν στο ακέραιο, κρατώντας την υπόσχεσή τους στο 100%. Η διάκριση καταγράφηκε στο 38ο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα υγρού στίβου, τη διοργάνωση που περιλαμβάνει όλα τα αγωνίσματα κολύμβησης, καταδύσεων, υδατοσφαίρισης και καλλιτεχνικής κολύμβησης σε πανευρωπαϊκό επίπεδο.
Οι δύο αθλήτριες, οι οποίες συμπληρώνουν τα 29 τους χρόνια τον προσεχή Σεπτέμβριο, έχουν πίσω τους μακρά και επιτυχημένη πορεία στην καλλιτεχνική κολύμβηση. Για περίπου 14 χρόνια αγωνίζονταν εκπροσωπώντας την Αυστρία, καταγράφοντας τρεις τίτλους πρωταθλητριών Ευρώπης με εκείνα τα χρώματα. Η μετάβασή τους στην ελληνική εθνική ομάδα αποτέλεσε απόφαση ζωής, η οποία επιβεβαιώθηκε τώρα και μέσα από το αποτέλεσμα στο βάθρο του 38ου Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος.
Συγκίνηση στις κερκίδες και αντιδράσεις
Στις κερκίδες, η τρίτη αδελφή, η Βασιλική Αλεξανδρή, η μεγαλύτερη κατά ένα λεπτό από τις δύο αθλήτριες, παρακολουθούσε τον αγώνα κρατώντας την ελληνική σημαία, με τα δάκρυα να κυλούν στο πρόσωπό της κατά την απονομή. Δίπλα της βρισκόταν η μητέρα των τριών αδελφών, η Άρτεμις Αργυροπούλου, εξίσου συγκινημένη από τη στιγμή. Η ανάκρουση του ελληνικού εθνικού ύμνου κατά την τελετή απονομής προκάλεσε έντονο συναίσθημα, τόσο στις δύο πρωταθλήτριες όσο και σε όσους παρακολουθούσαν από κοντά.
Την επιτυχία των αδελφών Αλεξανδρή χαιρέτισε και ο πρόεδρος της Ελληνικής Ολυμπιακής Επιτροπής, ο Ισίδωρος Κούβελος, ο οποίος θεωρείται ένας από τους ανθρώπους που ενέπνευσαν την επιστροφή τους στις πισίνες με τα ελληνικά χρώματα. «Σαν παιδιά μου τις έχω. Η προσφορά τους θα είναι μεγάλη ακόμη και όταν σταματήσουν τον αθλητισμό», είχε δηλώσει παλαιότερα ο Κούβελος, ο οποίος βρέθηκε παρών και στον πρώτο αγώνα των δύο αθλητριών με τα ελληνικά χρώματα, στο Παρίσι. Η στήριξή του σε όλη τη διαδρομή της επιστροφής τους αναδεικνύεται μέσα από την παρουσία του σε κάθε σημαντική στιγμή της πορείας τους.
Μετά την απονομή, η Ειρήνη-Μαρίνα και η Άννα-Μαρία Αλεξανδρή μίλησαν για το συναίσθημα που τις κατέκλυσε, καθώς και για την προσμονή τους να ξαναβρεθούν στο νερό εκπροσωπώντας την Ελλάδα. Οι δύο αθλήτριες δεν έκρυψαν ότι, παρά τα χρόνια που αγωνίστηκαν στο εξωτερικό, δεν είχαν ξεχάσει τους στίχους του ελληνικού εθνικού ύμνου, κάτι που αποδείχθηκε και στην ανάκρουσή του κατά την τελετή απονομής του χρυσού μεταλλίου. Η στιγμή αυτή απέκτησε ιδιαίτερη βαρύτητα, καθώς ήρθε έπειτα από τη μακρόχρονη απουσία τους από την εθνική ομάδα της Ελλάδας, γεγονός που έκανε την πανηγυρική επιστροφή τους ακόμη πιο αξιομνημόνευτη τόσο για τις ίδιες όσο και για την οικογένειά τους.
