Εκτεταμένες δασικές πυρκαγιές προκάλεσαν τεράστιες καταστροφές στην πόλη Σποκέιν, στην αμερικανική πολιτεία της Ουάσινγκτον. Εκατοντάδες σπίτια και άλλα κτήρια απανθρακώθηκαν, ενώ δεκάδες χιλιάδες κάτοικοι ειδοποιήθηκαν να εγκαταλείψουν άμεσα τις εστίες τους. Οι τρεις μεγάλες πυρκαγιές που μαίνονται στην περιοχή παραμένουν ανεξέλεγκτες, παρά τη μερική βελτίωση των καιρικών συνθηκών τις τελευταίες ώρες.
Διαβάστε επίσης: Οι πυρκαγιές σε Αττική και Βοιωτία έκαψαν 111.000 στρέμματα
Εκατοντάδες σπίτια στις φλόγες στη Σποκέιν
Η δήμαρχος της πόλης, Λίσα Μπράουν, δήλωσε ότι «χάθηκαν εκατοντάδες σπίτια και κτιριακές δομές», προσθέτοντας πως οι αρχές αποτιμούν ακόμη την πιθανότητα να υπάρχουν και ανθρώπινα θύματα. Πλάνα του Γαλλικού Πρακτορείου δείχνουν σπίτια, οχήματα και ολόκληρες εκτάσεις καμένες, ενώ ο κάτοικος Τζεφ Μπιντλς, που αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το σπίτι του μαζί με την οικογένειά του, περιέγραψε την εικόνα ως «από τα πιο σπαρακτικά πράγματα» που έχει δει ποτέ. Ο σερίφης Τζον Νάουελς ανέφερε ότι μέχρι στιγμής δεν έχουν καταγραφεί θύματα, προειδοποίησε όμως ότι η εικόνα ενδέχεται να αλλάξει λόγω της τεράστιας έκτασης των καταστροφών.
Σύμφωνα με στοιχεία του CNN, οι τρεις μεγάλες πυρκαγιές έχουν καταστρέψει περίπου 21.800 στρέμματα. Η μεγαλύτερη από αυτές, γνωστή ως Old Trails Fire, πέρασε τον ποταμό Σποκέιν και εισήλθε στην ίδια την πόλη, η οποία μετρά περίπου 230.000 κατοίκους. Ισχυροί άνεμοι, υψηλές θερμοκρασίες και ακραία ξηρασία ευνόησαν την ταχύτατη εξάπλωση της φωτιάς, δημιουργώντας συνθήκες εξαιρετικά δύσκολες για τις πυροσβεστικές δυνάμεις. Αν και οι άνεμοι εξασθένησαν τις τελευταίες ώρες, καμία από τις τρεις πυρκαγιές δεν έχει τεθεί υπό έλεγχο.
Βίντεο που κατέγραψαν κάτοικοι δείχνουν σπίτια να τυλίγονται στις φλόγες ή να έχουν ήδη μετατραπεί σε στάχτη. Τεράστιες ουρές αυτοκινήτων σχηματίστηκαν στους δρόμους της Σποκέιν, καθώς χιλιάδες οικογένειες προσπαθούσαν να εγκαταλείψουν εσπευσμένα τις γειτονιές τους. Οι τοπικές αρχές εξέδωσαν το ανώτατο επίπεδο συναγερμού, με την επείγουσα εντολή «Go Now» («Φύγετε τώρα») να καλύπτει μεγάλο μέρος της πόλης. Η κάτοικος Τίνα Ρίσλι περιέγραψε κυκλοφοριακό χάος, καθώς οι φλόγες είχαν αποκλείσει αρκετούς από τους δρόμους διαφυγής.
Κινητοποίηση αρχών και αντιδράσεις
Η Εθνοφρουρά της πολιτείας της Ουάσινγκτον προχώρησε σε ταχεία κινητοποίηση για να ενισχύσει το έργο της πυρόσβεσης. Πληρώματα ελικοπτέρων πραγματοποίησαν ρίψεις σχεδόν 3,5 εκατομμυρίων λίτρων νερού μέσα σε 137 ώρες συνεχών πτήσεων, σε μια προσπάθεια να περιοριστεί η εξάπλωση των πυρκαγιών προς κατοικημένες περιοχές. Παράλληλα, ο κυβερνήτης της πολιτείας, Μπομπ Φέργκιουσον, κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης, επισημαίνοντας ότι η Ουάσινγκτον διανύει την τέταρτη συνεχόμενη χρονιά ξηρασίας.
Ο κυβερνήτης συνέδεσε την ένταση των φετινών πυρκαγιών με την κλιματική αλλαγή, η οποία δημιουργεί όλο και πιο ευνοϊκές συνθήκες για την εκδήλωση και την ταχεία εξάπλωση καταστροφικών δασικών πυρκαγιών στην περιοχή. Η δήμαρχος Μπράουν και ο σερίφης Νάουελς επανέλαβαν ότι η προτεραιότητα των αρχών παραμένει η προστασία της ανθρώπινης ζωής, καλώντας τους κατοίκους να συμμορφωθούν άμεσα με τις εντολές εκκένωσης. Η πλήρης έκταση των καταστροφών στη Σποκέιν αναμένεται να αποσαφηνιστεί μόνο όταν οι πυροσβεστικές δυνάμεις καταφέρουν να περιορίσουν τις φλόγες.
Τι ακολουθεί
Οι τρεις μεγάλες πυρκαγιές, με προεξάρχουσα την Old Trails Fire, παραμένουν ενεργές και εκτός ελέγχου, με τις αρχές να συνεχίζουν τις επιχειρήσεις ρίψεων νερού από αέρος. Οι κάτοικοι της Σποκέιν που βρίσκονται υπό εντολή εκκένωσης καλούνται να παραμείνουν μακριά από τις πληγείσες περιοχές μέχρι νεωτέρας, καθώς οι συνθήκες παραμένουν ασταθείς λόγω της συνεχιζόμενης ξηρασίας στην πολιτεία.
