Περίπου 60.000 άνθρωποι βρέθηκαν εκτός σπιτιών τους στην πολιτεία της Ουάσινγκτον, στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς οι πυρκαγιές στην Ουάσινγκτον κατέστρεψαν εκατοντάδες κτίρια και άφησαν χιλιάδες νοικοκυριά χωρίς ρεύμα. Οι φλόγες ξέσπασαν γύρω από την πόλη Σποκέιν, τη δεύτερη μεγαλύτερη της πολιτείας, και παραμένουν εκτός ελέγχου. Οι τοπικές Αρχές μιλούν για μία από τις χειρότερες φυσικές καταστροφές που έχει βιώσει ποτέ η περιοχή.
Διαβάστε επίσης: Οι πυρκαγιές στη Σποκέιν κατέστρεψαν εκατοντάδες σπίτια
Τρεις μεγάλα μέτωπα γύρω από το Σποκέιν
Τη Δευτέρα, τρεις μεγάλες πυρκαγιές εξακολουθούσαν να καίνε ανεξέλεγκτες γύρω από το Σποκέιν. Η δήμαρχος της πόλης, Λίζα Μπράουν, χαρακτήρισε την κατάσταση «τη χειρότερη φυσική καταστροφή που έχει αντιμετωπίσει η περιοχή μας» και ανέφερε πως οι υπηρεσίες συνεχίζουν να αξιολογούν την έκταση των ζημιών. Παράλληλα, σύμφωνα με τη δήμαρχο, εξετάζεται ακόμη το ενδεχόμενο ύπαρξης ανθρώπινων απωλειών, ωστόσο μέχρι στιγμής δεν έχουν επιβεβαιωθεί ούτε νεκροί ούτε τραυματίες.
Οι πυρκαγιές στην Ουάσινγκτον δεν περιορίζονται στο Σποκέιν. Συνολικά καταγράφονται 16 ενεργές δασικές πυρκαγιές σε ολόκληρη την πολιτεία, οι οποίες έχουν κάψει πάνω από 250.000 στρέμματα γης, σύμφωνα με στοιχεία του υπουργείου Φυσικών Πόρων της πολιτείας. Βίντεο από την περιοχή δείχνουν τεράστια σύννεφα καπνού και πύρινα μέτωπα να πλησιάζουν κατοικημένες γειτονιές, ενώ ελικόπτερα πραγματοποιούν συνεχείς ρίψεις νερού για να συγκρατήσουν τις φλόγες.
Οι ζημιές είναι ήδη εκτεταμένες: περίπου 600 κτίρια, ανάμεσά τους κατοικίες και επιχειρήσεις, έχουν καταστραφεί από τις φλόγες. Ταυτόχρονα, περισσότεροι από 10.000 πελάτες της εταιρείας ηλεκτροδότησης Avista Utilities παραμένουν χωρίς ρεύμα, την ώρα που οι συνθήκες στο πεδίο δυσκολεύουν το έργο των πυροσβεστικών δυνάμεων.
Έκτακτη ανάγκη και αίτημα για ομοσπονδιακή βοήθεια
Ο κυβερνήτης της πολιτείας, Μπομπ Φέργκιουσον, κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης σε ολόκληρη την Ουάσινγκτον. Σε συνέντευξη Τύπου την Κυριακή, ανακοίνωσε ότι ζήτησε ομοσπονδιακή βοήθεια, έπειτα από επικοινωνία που είχε με τον πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών, Ντόναλντ Τραμπ. Το αίτημα αυτό αναδεικνύει το μέγεθος της κρίσης, καθώς οι τοπικές δυνάμεις φαίνεται να μην επαρκούν για την αντιμετώπιση των 16 ενεργών μετώπων.
Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία των ΗΠΑ είχε προειδοποιήσει ήδη από το προηγούμενο Σαββατοκύριακο για «εξαιρετικά κρίσιμες» συνθήκες όσον αφορά τον κίνδυνο εκδήλωσης και εξάπλωσης πυρκαγιών. Οι ισχυροί άνεμοι, σε συνδυασμό με μια ασυνήθιστα ξηρή ατμόσφαιρα, δημιούργησαν το ιδανικό περιβάλλον για τη ραγδαία εξάπλωση των μετώπων γύρω από το Σποκέιν και σε άλλα σημεία της πολιτείας.
Επιστήμονες που παρακολουθούν την εξέλιξη επισημαίνουν ότι η κλιματική αλλαγή, η οποία προκαλείται από την ανθρώπινη δραστηριότητα, αυξάνει την πιθανότητα εμφάνισης θερμών και ξηρών συνθηκών ευνοϊκών για τις δασικές πυρκαγιές. Η ίδια αλλαγή, όπως αναφέρουν, συμβάλλει και στην εμφάνιση συχνότερων και εντονότερων καυσώνων, καθώς και παρατεταμένων περιόδων ξηρασίας κατά τους καλοκαιρινούς μήνες, συνθήκες που ενισχύουν τον κίνδυνο νέων πυρκαγιών στο μέλλον.
