Μεγάλη επιχείρηση διάσωσης κινητοποίησε τις γαλλικές και τις βρετανικές αρχές το πρωί της Τρίτης στη Μάγχη, όταν φωτιά σε σκάφος με μετανάστες στη Μάγχη ανάγκασε τους επιβαίνοντες να πηδήξουν στη θάλασσα. Το περιστατικό σημειώθηκε κοντά στο λιμάνι της Μπουλόν-συρ-Μερ, στα σύνορα μεταξύ γαλλικών και βρετανικών υδάτων. Συνολικά 157 άνθρωποι διασώθηκαν, χωρίς να υπάρξουν αναφορές για θύματα, σε μία από τις μεγαλύτερες επιχειρήσεις διάσωσης που έχουν καταγραφεί στην περιοχή από το 2018, χρονιά που ξεκίνησε η συστηματική τήρηση σχετικών στοιχείων.
Φωτιά στη μηχανή, δραματικές στιγμές στο νερό
Σύμφωνα με ανακοίνωση του γραφείου του νομάρχη της περιοχής Πα-ντε-Καλαί, η φωτιά εκδηλώθηκε στη μηχανή του μικρού σκάφους το πρωί της Τρίτης, ενώ αυτό βρισκόταν εντός της γαλλικής ζώνης έρευνας και διάσωσης. Η κατάσταση επιδεινώθηκε πολύ γρήγορα, με αποτέλεσμα οι επιβαίνοντες να αναγκαστούν να πέσουν στο νερό προκειμένου να απομακρυνθούν από τις φλόγες. Οι μετανάστες είχαν αναχωρήσει από το παραθαλάσσιο χωριό Βελέ-λε-Ροζ, στη Νορμανδία, τη Δευτέρα, με προορισμό τις βρετανικές ακτές, διανύοντας ήδη αρκετές ώρες ταξιδιού πριν εκδηλωθεί το επεισόδιο.
Στην επιχείρηση διάσωσης συμμετείχαν πλοία του γαλλικού Λιμενικού, ελικόπτερο του γαλλικού Πολεμικού Ναυτικού, σκάφη της βρετανικής Συνοριοφυλακής (Border Force) καθώς και σωστικά μέσα της βρετανικής εθελοντικής οργάνωσης RNLI. Από τους 157 διασωθέντες, οι 30 επιβιβάστηκαν σε πλοίο διάσωσης του γαλλικού Πολεμικού Ναυτικού, οι 73 σε γαλλικό σκάφος έρευνας και διάσωσης, ενώ οι υπόλοιποι 54 περισυνελέγησαν από βρετανικά σκάφη. Οι διασωθέντες αναμένεται να αποβιβαστούν στο λιμάνι της Μπουλόν, στη βόρεια Γαλλία, όπου θα τους παρασχεθεί η απαραίτητη φροντίδα από τις αρμόδιες αρχές. Ο συντονισμός ανάμεσα στις γαλλικές και τις βρετανικές δυνάμεις ολοκληρώθηκε χωρίς καθυστερήσεις, γεγονός που, σύμφωνα με τις αρχές, συνέβαλε καθοριστικά στο να αποφευχθούν τραγικές συνέπειες.
Αυξάνεται ο κίνδυνος για τους μετανάστες στη Μάγχη
Το περιστατικό με τους μετανάστες στη Μάγχη έρχεται να προστεθεί σε μια σειρά ενδείξεων που καταδεικνύουν τις μεταβαλλόμενες συνθήκες στη συγκεκριμένη διαδρομή. Μάρτυρες αναφέρουν ότι τις τελευταίες εβδομάδες παρατηρούνται μεγαλύτερες βάρκες από το συνηθισμένο να διασχίζουν τη ναυτιλιακή λωρίδα, με μήκος που φτάνει τα 12 μέτρα, αντί για τα συνήθη 8 έως 10 μέτρα. Παράλληλα, οι γαλλικές ναυτιλιακές αρχές δήλωσαν ότι ο μέσος αριθμός ανθρώπων που επιβιβάζονται σε αυτά τα μικρά σκάφη έχει αυξηθεί σημαντικά, από 26 άτομα το 2021 σε 65 άτομα από την αρχή του τρέχοντος έτους, γεγονός που εγείρει ερωτήματα για την ασφάλεια των διαδρομών.
Η Γαλλία αποτελεί διαχρονικά ορμητήριο για μετανάστες που επιδιώκουν να διασχίσουν τη Μάγχη με προορισμό τη Βρετανία. Πληρώνοντας χιλιάδες δολάρια σε λαθρέμπορους, οι μετανάστες επιβιβάζονται συχνά σε υπερφορτωμένες φουσκωτές βάρκες, ρισκάροντας τη ζωή τους σε μία από τις πιο πολυσύχναστες ναυτιλιακές οδούς παγκοσμίως. Περισσότεροι από 41.000 μετανάστες αποβιβάστηκαν στις νότιες ακτές της Αγγλίας πέρυσι, καταγράφοντας τον δεύτερο υψηλότερο ετήσιο αριθμό από το 2018. Μέχρι στιγμής φέτος, 14 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους επιχειρώντας να διασχίσουν τη Μάγχη, ενώ πέρυσι ο αντίστοιχος απολογισμός έφτασε τους 29 νεκρούς μετανάστες, σύμφωνα με καταμέτρηση βασισμένη σε επίσημες γαλλικές και βρετανικές πηγές. Οι αριθμοί αυτοί αναδεικνύουν πόσο επικίνδυνος παραμένει ο δρόμος για τους μετανάστες στη Μάγχη, ακόμη και όταν, όπως στην περίπτωση της Τρίτης, η επιχείρηση διάσωσης καταλήγει χωρίς απώλειες ανθρώπινων ζωών.
