Η ευρωπαϊκή αυτοκινητοβιομηχανία βρίσκεται αντιμέτωπη με τη βαθύτερη κρίση των τελευταίων δεκαετιών, με αφορμή την Κίνα να μετατρέπεται από βασική πηγή κερδοφορίας σε βασική απειλή για τον κλάδο. Όμιλοι όπως η Volkswagen, η BMW και η Mercedes-Benz, που επί δεκαετίες στηρίζονταν στην κινεζική αγορά για τα κέρδη τους, βλέπουν πλέον τα μερίδιά τους να συρρικνώνονται. Σύμφωνα με ανάλυση του Politico, η εξέλιξη αυτή οδηγεί ήδη σε απολύσεις, κλείσιμο εργοστασίων και βαθιά αναδιάρθρωση της γερμανικής βιομηχανίας αυτοκινήτου.
Διαβάστε επίσης: Ο Διάβολος Φοράει Prada 2: Η επιστροφή της Miranda
Πώς η Κίνα από ευκαιρία έγινε πρόβλημα για την ευρωπαϊκή αυτοκινητοβιομηχανία
Από τη δεκαετία του 1980 η Κίνα αποτελούσε τον βασικό μοχλό ανάπτυξης για τις γερμανικές αυτοκινητοβιομηχανίες. Η πρόσβαση στη ραγδαία αναπτυσσόμενη κινεζική αγορά εξασφαλιζόταν μέσω κοινοπραξιών με τοπικές επιχειρήσεις, ένα μοντέλο που απέφερε υψηλή κερδοφορία για χρόνια. Οι κινεζικοί κατασκευαστές, όμως, αξιοποίησαν σταδιακά την τεχνογνωσία που απέκτησαν από τη συνεργασία αυτή, επένδυσαν επιθετικά στην ηλεκτροκίνηση και έχουν πλέον αποκτήσει σαφές τεχνολογικό προβάδισμα σε πολλές κατηγορίες οχημάτων.
Το μέγεθος της κρίσης αποτυπώθηκε καθαρά στα αποτελέσματα του πρώτου εξαμήνου, τα οποία συνοδεύτηκαν από ζημιές δισεκατομμυρίων ευρώ, προγράμματα περικοπής χιλιάδων θέσεων εργασίας και σχέδια αναδιάρθρωσης παραγωγικών μονάδων. Η BMW ανακοίνωσε ήδη πρόγραμμα κατάρτισης μέτρων προσαρμογής στη νέα πραγματικότητα της αγοράς, ενώ ολόκληρος ο κλάδος αναθεωρεί τον σχεδιασμό του για τα επόμενα χρόνια. Ο διευθύνων σύμβουλος του ομίλου Volkswagen, Όλιβερ Μπλούμε, περιέγραψε το κλίμα με ιδιαίτερα ανησυχητικά λόγια. «Δεν έχουμε αντιμετωπίσει ποτέ ένα τόσο δύσκολο περιβάλλον. Και οι κίνδυνοι που βλέπουμε μπροστά μας συνεχώς αυξάνονται», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Αντιδράσεις και το πλαίσιο του ανταγωνισμού με τους Κινέζους κατασκευαστές
Παράλληλα με την απώλεια εδάφους στην κινεζική αγορά, οι ευρωπαϊκές εταιρείες βλέπουν τους κινεζικούς κατασκευαστές να εισβάλλουν δυναμικά στην ίδια την Ευρώπη, προσφέροντας ηλεκτρικά οχήματα με καλύτερη τεχνολογία και αισθητά χαμηλότερες τιμές. Η κατάσταση περιπλέκεται περαιτέρω από την επιβράδυνση της ίδιας της κινεζικής αγοράς, όπου οι πωλήσεις κατέγραψαν πτώση περίπου 20% μέσα στη χρονιά, γεγονός που εντείνει τον ανταγωνισμό και συμπιέζει τα περιθώρια κέρδους τόσο των εγχώριων όσο και των ξένων εταιρειών.
Ο αναλυτής της Gartner, Πέδρο Πατσέκο, εκτιμά ότι η θέση των γερμανικών ομίλων στην κινεζική αγορά μπορεί να έχει χαθεί οριστικά. «Οι γερμανικές εταιρείες χάνουν τη μάχη στην Κίνα και ενδέχεται να μην καταφέρουν ποτέ να ανακτήσουν τη θέση που είχαν», ανέφερε χαρακτηριστικά στο Politico. Η δήλωση αυτή συνοψίζει τον προβληματισμό που επικρατεί στον κλάδο, καθώς οι εταιρείες καλούνται να αναθεωρήσουν πλήρως τη στρατηγική τους απέναντι σε μια αγορά που άλλοτε θεωρούνταν εγγυημένη πηγή ανάπτυξης.
Οι επιπτώσεις της εξέλιξης αυτής επιστρέφουν πλέον στη γερμανική οικονομία, με τις αποφάσεις για περικοπές θέσεων εργασίας και αναδιάρθρωση μονάδων παραγωγής να επηρεάζουν άμεσα εργαζομένους και τοπικές κοινωνίες γύρω από τα εργοστάσια των μεγάλων ομίλων. Η ευρωπαϊκή αυτοκινητοβιομηχανία, που για δεκαετίες αποτελούσε σύμβολο τεχνολογικής υπεροχής, καλείται τώρα να ανταγωνιστεί σε όρους τιμής και καινοτομίας απέναντι σε αντιπάλους που μέχρι πρόσφατα θεωρούνταν δευτερεύοντες παίκτες της αγοράς.
