Το αμερικανικό υπουργείο Άμυνας φαίνεται να έχει εξαντλήσει το μεγαλύτερο μέρος των αποθεμάτων του σε πυραύλους ακριβείας μεγάλου βεληνεκούς, ύστερα από πέντε μήνες πολέμου κατά του Ιράν. Σύμφωνα με τρεις πηγές που γνωρίζουν τα στοιχεία και μίλησαν στο πρακτορείο Reuters υπό καθεστώς ανωνυμίας, ο στρατός των ΗΠΑ έχει χρησιμοποιήσει «ουσιαστικά όλα» τα διαθέσιμα πυρομαχικά αυτού του τύπου. Η εξέλιξη προκαλεί ανησυχία εντός Αμερικής για την ετοιμότητα των ενόπλων δυνάμεων ενόψει μελλοντικών συγκρούσεων, με τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ να καλείται να διαχειριστεί ένα ζήτημα που αγγίζει άμεσα την αμυντική στρατηγική της χώρας.
Τα ATACMS και οι PrSM στο επίκεντρο της κρίσης αποθεμάτων
Οι πύραυλοι για τους οποίους γίνεται λόγος είναι κυρίως τα συστήματα Army Tactical Missile Systems (ATACMS) και οι νεότεροι Precision Strike Missiles (PrSM). Δύο από τις τρεις πηγές ανέφεραν ότι οι ΗΠΑ έχουν χρησιμοποιήσει «ουσιαστικά όλα» αυτά τα όπλα, τα οποία κοστίζουν πάνω από ένα εκατομμύριο δολάρια το καθένα και επιτρέπουν πλήγματα ακριβείας από ασφαλή απόσταση. Τα ATACMS που είχαν δοθεί από τις ΗΠΑ στην Ουκρανία έπαιξαν ρόλο-κλειδί στον πόλεμο με τη Ρωσία, επιτρέποντας στις ουκρανικές δυνάμεις να χτυπήσουν στόχους στο εσωτερικό της ρωσικής επικράτειας. Οι PrSM αποτελούν νεότερη και πιο προηγμένη γενιά όπλων, σχεδιασμένη να αντικαταστήσει τα ATACMS, τα οποία διαθέτουν μικρότερο βεληνεκές.
Ο ακριβής βαθμός εξάντλησης των αποθεμάτων δεν είχε γίνει γνωστός μέχρι σήμερα. Οι πηγές αρνήθηκαν να αποκαλύψουν πόσα πυρομαχικά έχουν απομείνει συνολικά στις ΗΠΑ. Ένα τέταρτο πρόσωπο που γνωρίζει το θέμα εξήγησε πως το μεικτό διοικητήριο των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων για τη Μέση Ανατολή (CENTCOM) έχει καταναλώσει σχεδόν όλους τους χερσαίους πυραύλους που διέθετε πριν την έναρξη του πολέμου, ωστόσο κατάφερε να ανεφοδιαστεί αντλώντας από στρατιωτικές προμήθειες των ΗΠΑ σε άλλα σημεία του κόσμου.
Ο παρατεταμένος πόλεμος με το Ιράν και οι ανησυχίες για αποτροπή
Ο Τραμπ εξαπέλυσε τον πόλεμο κατά του Ιράν μαζί με το Ισραήλ τον Φεβρουάριο, προβλέποντας τότε ότι η σύγκρουση θα διαρκούσε για σύντομο χρονικό διάστημα. Ωστόσο, καθώς ο πόλεμος παρατείνεται πέραν των αρχικών εκτιμήσεων, οι τρεις πηγές εξέφρασαν στο Reuters την ανησυχία τους πως τα μειωμένα αποθέματα πυραύλων ενδέχεται να περιορίσουν την αποτρεπτική ικανότητα των ΗΠΑ απέναντι σε αντιπάλους όπως η Ρωσία και η Κίνα. Η δραματική μείωση των πυραύλων ακριβείας μεγάλου βεληνεκούς σημαίνει ότι ο Αμερικανός πρόεδρος μπορεί να χρειαστεί να στηριχθεί περισσότερο σε πιο ριψοκίνδυνες, επανδρωμένες αποστολές βομβαρδισμού, σε περίπτωση που χρειαστεί να επαναλάβει επιθέσεις μεγάλης κλίμακας κατά του Ιράν.
Η απάντηση του Λευκού Οίκου στις ανησυχίες
Όταν το Reuters ζήτησε σχόλιο σχετικά με τα αποθέματα, ο Λευκός Οίκος εξέδωσε ανακοίνωση εκ μέρους του Τραμπ, στην οποία υποστηρίζεται ότι οι ΗΠΑ διαθέτουν «περισσότερα πυρομαχικά από οποιονδήποτε άλλον στον κόσμο» και «πολύ περισσότερα από όσα χρειαζόμαστε». Ο Αμερικανός πρόεδρος πρόσθεσε ότι οι αμυντικές εταιρείες της χώρας κατασκευάζουν αυτή τη στιγμή περισσότερα πυρομαχικά από κάθε άλλη φορά στο παρελθόν, επεκτείνοντας παράλληλα τα εργοστάσια και τον εξοπλισμό τους σε επίπεδα ρεκόρ.
Αναλυτές που παρακολουθούν το ζήτημα συμφωνούν ότι ορισμένα πυρομαχικά, όπως οβίδες πυροβολικού και αρκετοί τύποι πυραύλων, παράγονται πράγματι σε επίπεδα ρεκόρ. Ωστόσο, εφιστούν την προσοχή στο γεγονός ότι οι τρέχουσες προμήθειες ενδέχεται να υπολείπονται αυτών που θα απαιτηθούν σε περίπτωση παρατεταμένου πολέμου. Η εταιρεία Lockheed Martin, η οποία κατασκευάζει τόσο τα ATACMS όσο και τους PrSM, καθώς και το σύστημα αντιβαλλιστικών πυραύλων THAAD, δεν προχώρησε άμεσα σε δηλώσεις για το ζήτημα.
