Η φονική πυρκαγιά «Ίτον» που έπληξε το Λος Άντζελες τον Ιανουάριο του 2025 προκλήθηκε από ελαττωματικό καλώδιο ηλεκτροδότησης, σύμφωνα με τα συμπεράσματα επίσημης έρευνας που δόθηκε στη δημοσιότητα. Το καλώδιο παρήγαγε σπίθες που άναψαν την ξερή βλάστηση στα προάστια της μεγαλούπολης. Η έρευνα, που διήρκεσε 18 μήνες, επιβεβαιώνει τις υποψίες που υπήρχαν εναντίον της εταιρείας Southern California Edison (SCE). Η πυρκαγιά αυτή θεωρείται μία από τις πιο καταστροφικές που έπληξαν την περιοχή τα τελευταία χρόνια.
Ελαττωματικός πυλώνας πίσω από την καταστροφή
Η πυροσβεστική υπηρεσία της κομητείας του Λος Άντζελες, αφού συμβουλεύτηκε ειδικούς σε θέματα μεταλλουργίας και ηλεκτρισμού, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η πυρκαγιά «Ίτον» προκλήθηκε από ηλεκτρικό συμβάν σε πυλώνα εκτός λειτουργίας της Southern California Edison. Η συγκεκριμένη γραμμή δεν χρησιμοποιούνταν εδώ και δεκαετίες, ωστόσο μπορούσε ακόμη να δεχτεί ηλεκτρική τάση, καθώς βρισκόταν πολύ κοντά σε άλλες γραμμές υψηλής τάσης που παρέμεναν σε λειτουργία. Από την επαφή αυτή δημιουργήθηκαν σπίθες που έπεσαν στην ξερή βλάστηση, με αποτέλεσμα να ξεσπάσει η φωτιά στα προάστια της πόλης. Οι φλόγες εξαπλώθηκαν γρήγορα και έφτασαν μέχρι την Αλταντίνα, μια πόλη χτισμένη στα βουνά γύρω από το Λος Άντζελες, όπου προκάλεσαν τις μεγαλύτερες καταστροφές.
Ο απολογισμός της πυρκαγιάς ήταν βαρύς, αφού χιλιάδες κατοικίες στην Αλταντίνα καταστράφηκαν ολοσχερώς και 19 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους. Αν συνυπολογιστούν όλες οι πυρκαγιές που έπληξαν την περιοχή του Λος Άντζελες εκείνον τον Ιανουάριο του 2025, ο συνολικός αριθμός των θυμάτων ανήλθε σε 31 ανθρώπους. Η έκθεση που δόθηκε στη δημοσιότητα μετά από 18 μήνες ερευνών επιβεβαιώνει επίσημα αυτό που οι Αρχές υποψιάζονταν από τις πρώτες ημέρες μετά την καταστροφή, δηλαδή την ευθύνη της Southern California Edison. Η εταιρεία, ως πάροχος ηλεκτρικής ενέργειας στην περιοχή, ήταν υπεύθυνη για τη συντήρηση του δικτύου, συμπεριλαμβανομένου και του πυλώνα που δεν βρισκόταν πλέον σε λειτουργία.
Η στάση της Southern California Edison
Η Southern California Edison είχε ήδη αποδεχθεί την ευθύνη της για την πυρκαγιά, ακόμη πριν από τη δημοσίευση του πορίσματος. Από το περασμένο φθινόπωρο, η εταιρεία δημιούργησε ειδικό ταμείο αποζημιώσεων για τα θύματα, με στόχο να αποφύγει μια μακρόχρονη και πολυδάπανη δικαστική διαδικασία. Μέχρι σήμερα, έχει καταβάλει περισσότερα από 375 εκατομμύρια δολάρια σε θύματα της πυρκαγιάς μέσω αυτού του προγράμματος. Ο εκπρόσωπος της εταιρείας, Ντέιβιντ Αϊζενχάουερ, δήλωσε ότι οι σκέψεις της εταιρείας παραμένουν με την κοινότητα της Αλταντίνα και ότι η εταιρεία συνεχίζει να στηρίζει τις προσπάθειες ανοικοδόμησης και αποκατάστασης μέσω του προγράμματος αποζημίωσης.
Δεν είναι η πρώτη φορά που η Southern California Edison βρίσκεται στο επίκεντρο για ζητήματα που αφορούν πυρκαγιές στην Καλιφόρνια. Η εταιρεία θεωρείται πιθανός υπεύθυνος και για την πυρκαγιά «Γούλσεϊ» το 2018, η οποία σκότωσε τρεις ανθρώπους και κατέκαψε τα βουνά πίσω από το Μαλιμπού. Τον Μάιο του 2025, η εταιρεία δέχτηκε να καταβάλει αποζημίωση ύψους 82,5 εκατομμυρίων δολαρίων προκειμένου να αποφύγει δίκη για την πυρκαγιά «Μπόμπκατ», η οποία είχε κάψει 460.000 στρέμματα στα βουνά του Σαν Γκάμπριελ το 2020. Το ιστορικό αυτό ενισχύει τις ανησυχίες γύρω από τη συντήρηση του δικτύου ηλεκτροδότησης της εταιρείας σε περιοχές με αυξημένο κίνδυνο πυρκαγιάς.
