Μια νέα αμερικανική μελέτη αποκάλυψε ότι η παρουσία των πούμα στη φύση μειώνει σημαντικά τα τροχαία ατυχήματα με ελάφια. Η έρευνα πραγματοποιήθηκε στα Ολυμπιακά Όρη της Πολιτείας Ουάσιγκτον, στις δυτικές ΗΠΑ, και δημοσιεύτηκε στην επιστημονική επιθεώρηση Current Biology. Σύμφωνα με τα ευρήματα, στις ζώνες όπου κυκλοφορούν πούμα οι συγκρούσεις αυτοκινήτων με ελάφια καταγράφηκαν μειωμένες κατά 76%. Οι επιστήμονες εξηγούν ότι δεν φταίει το κυνήγι, αλλά ο φόβος που προκαλούν τα αιλουροειδή στα ελάφια, με τη δημοσίευση να προκαλεί ευρύ ενδιαφέρον στην επιστημονική κοινότητα, καθώς συνδέει άμεσα την άγρια πανίδα με την οδική ασφάλεια των πολιτών.
Πώς τα πούμα περιορίζουν τα τροχαία ατυχήματα με ελάφια
Η ομάδα των ερευνητών, με επικεφαλής τον Τζάστιν Σουράτσι από την περιβαλλοντική οργάνωση Conservation Science Partners της Καλιφόρνια, επικεντρώθηκε σε μια αραιοκατοικημένη χερσόνησο των δυτικών ΗΠΑ. Εκεί, σε αντίθεση με τις ανατολικές πολιτείες όπου τα πούμα έχουν εκδιωχθεί εδώ και δεκαετίες, διατηρείται ακόμη ένας σημαντικός πληθυσμός αυτών των μεγάλων αιλουροειδών. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η μείωση του κινδύνου για τους οδηγούς δεν οφείλεται στο ότι τα πούμα κυνηγούν και σκοτώνουν τα ελάφια. Αντίθετα, ο φόβος που νιώθουν τα ελάφια απέναντι στα πούμα είναι αυτός που τα οδηγεί να αποφεύγουν τους δρόμους, τις κατοικημένες περιοχές αλλά και τις νυχτερινές μετακινήσεις τους. Η μελέτη βασίστηκε σε δεδομένα παρακολούθησης της άγριας ζωής και σε καταγραφές τροχαίων ατυχημάτων που συγκεντρώθηκαν σε βάθος χρόνου, ώστε να διασφαλιστεί η αξιοπιστία των συμπερασμάτων.
Στις περιοχές όπου κυκλοφορούσαν πολλά πούμα, τα ελάφια εμφανίστηκαν πιο δραστήρια κατά τη διάρκεια της ημέρας και προτιμούσαν παρθένες, απομακρυσμένες περιοχές, μακριά από το οδικό δίκτυο. Όταν οι επιστήμονες διασταύρωσαν αυτά τα στοιχεία με τα δεδομένα τροχαίων ατυχημάτων, το αποτέλεσμα ήταν εντυπωσιακό: στις ζώνες με έντονη παρουσία πούμα, οι συγκρούσεις οχημάτων με ελάφια ήταν κατά 76% λιγότερες σε σχέση με περιοχές χωρίς αυτά τα αιλουροειδή. Ο Σουράτσι διαβεβαίωσε ότι ο αριθμός των νεκρών και των τραυματιών σε τροχαία θα ήταν «ειλικρινά μεγαλύτερος», αν όλα τα πούμα είχαν εξαφανιστεί από τη συγκεκριμένη χερσόνησο.
Οι δηλώσεις των ερευνητών και το μέλλον των πούμα
Ο Τζάστιν Σουράτσι εξέφρασε τη λύπη του για το γεγονός ότι αυτό το όφελος προς την κοινωνία δεν μπορεί εύκολα να αποτιμηθεί σε χρήμα, όπως συμβαίνει για παράδειγμα με τις επιθέσεις λύκων σε βοοειδή, όπου η οικονομική ζημιά καταγράφεται και αποζημιώνεται. «Αν δεν βάλουμε μια τιμή στις υπηρεσίες ή αν δεν τις εξηγήσουμε, δεν αναγνωρίζονται», τόνισε ο ερευνητής, υπογραμμίζοντας την ανάγκη να αναδειχθεί η συμβολή των πούμα στην οδική ασφάλεια.
Ο Μαρκ Έλμπροκ, συν-συγγραφέας της μελέτης, σημείωσε ότι έρευνες σαν αυτή βοηθούν τους ανθρώπους να προσπαθήσουν να συμβιώσουν με τα κούγκαρ, όπως αποκαλούνται συχνά τα πούμα. Η παρατήρηση αυτή αποκτά ιδιαίτερο βάρος αν αναλογιστεί κανείς ότι τα συγκεκριμένα αιλουροειδή βρίσκονται υπό συνεχή απειλή. Μόνο στις δυτικές ΗΠΑ, περισσότερα από 1.000 πούμα θανατώνονται κάθε χρόνο από τις αρχές, ύστερα από επιθέσεις σε βοοειδή και άλλα εκτρεφόμενα ζώα. Οι ερευνητές πιστεύουν πως η ανάδειξη οφελών όπως η μείωση των τροχαίων ατυχημάτων με ελάφια θα μπορούσε να συμβάλει στην προστασία των πληθυσμών πούμα, αφού αποδεικνύει πρακτικά τον ρόλο τους στην ισορροπία του οικοσυστήματος και στην ασφάλεια των οδηγών.
