Η Πολιτεία του Νέου Μεξικού προσέφυγε στη δικαιοσύνη κατά του υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, ζητώντας πρόσβαση σε μη λογοκριμένα αρχεία της υπόθεσης Τζέφρι Έπστιν. Η αγωγή κατατέθηκε στο Περιφερειακό Δικαστήριο της Κολούμπια και υποστηρίζει ότι οι ομοσπονδιακές αρχές παρεμποδίζουν την πολιτειακή έρευνα, αρνούμενες να παραδώσουν τα σχετικά έγγραφα. Η υπόθεση των φακέλων Έπστιν κλιμακώνει μια πολιτικά φορτισμένη διαμάχη που ταλανίζει την κυβέρνηση του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ εδώ και μήνες. Η έρευνα του Νέου Μεξικού θα μπορούσε να αποκτήσει διεθνείς προεκτάσεις, εφόσον ταυτοποιηθούν πρόσωπα που φέρονται να κακοποίησαν σεξουαλικά κορίτσια και γυναίκες.
Η αγωγή και το Ράντσο Ζόρο
Η Πολιτεία του Νέου Μεξικού, η οποία διοικείται από τους Δημοκρατικούς, επανεκκίνησε την έρευνά της τον Φεβρουάριο και ζητά από το ομοσπονδιακό υπουργείο μη λογοκριμένα αρχεία, ώστε να εξακριβώσει ποιοι ήταν οι επισκέπτες και οι εργαζόμενοι στο Ράντσο Ζόρο, την ιδιοκτησία του Έπστιν στην Πολιτεία. Στόχος είναι να διαπιστωθεί ποιοι από αυτούς ενδέχεται να συμμετείχαν σε εγκληματικές πράξεις ή να διαθέτουν κρίσιμες πληροφορίες ως μάρτυρες. Το υπουργείο Δικαιοσύνης υποστηρίζει ότι έχει ήδη παραδώσει μέρος του υλικού, δεν μπορεί όμως να διαθέσει επιπλέον έγγραφα, επικαλούμενο την προστασία της ιδιωτικής ζωής των θυμάτων.
Στην αγωγή αναφέρεται χαρακτηριστικά ότι «η ομοσπονδιακή αδράνεια δεν εμποδίζει απλώς την έρευνα, αλλά παρατείνει και επιτείνει την οδύνη των επιζώντων». Με το κείμενο αυτό, οι αρχές του Νέου Μεξικού ζητούν από το δικαστήριο να υποχρεώσει τον Τοντ Μπλανς, ο οποίος ασκεί καθήκοντα υπουργού Δικαιοσύνης, να δημοσιοποιήσει τους συγκεκριμένους φακέλους. Το υπουργείο απάντησε ότι, βάσει του Νόμου Διαφάνειας των Φακέλων Έπστιν και σχετικών δικαστικών αποφάσεων, δεν υποχρεούται ούτε επιτρέπεται να αποκαλύψει στοιχεία που θα αποκάλυπταν την ταυτότητα των θυμάτων.
Αντιδράσεις και εμπόδια στην έρευνα
Εκπρόσωπος του υπουργείου Δικαιοσύνης δήλωσε ότι «το Νέο Μεξικό δεν διαθέτει νομική βάση για να δικαιολογήσει τόσο εκτεταμένες αποκαλύψεις». Έπειτα από πέντε μήνες ερευνών, ο εισαγγελέας του Νέου Μεξικού, Ραούλ Τόρες, δεν έχει ακόμη ανακοινώσει αποτελέσματα. Μιλώντας σε δημοσιογράφους, ανέφερε ότι η Πολιτεία διαθέτει «σημαντικούς» πόρους για την έρευνα, χωρίς ωστόσο να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες. «Δεν έχουμε ασκήσει διώξεις σε κανέναν, επειδή πρέπει προηγουμένως να δούμε αυτά τα αρχεία», εξήγησε ο Τόρες.
Οι αρχές του Νέου Μεξικού υποστηρίζουν παράλληλα ότι το υπουργείο Δικαιοσύνης αθέτησε συμφωνία του 2019, βάσει της οποίας η Πολιτεία είχε αναστείλει τη δική της έρευνα για τον Έπστιν και είχε παραδώσει αποδεικτικά στοιχεία στις ομοσπονδιακές αρχές, με αντάλλαγμα τη συνεχή ανταλλαγή πληροφοριών σχετικά με τα φερόμενα θύματα και τα υπό διερεύνηση εγκλήματα. Ο Τόρες είχε δηλώσει ήδη τον Μάρτιο ότι η πολιτειακή έρευνα αντιμετωπίζει σημαντικά εμπόδια, καθώς σε ορισμένες περιπτώσεις έχουν περάσει δεκαετίες από τη διάπραξη των εγκλημάτων για τα οποία κατηγορείται ο Έπστιν. Μέρος των αποδεικτικών στοιχείων, μάλιστα, χάθηκε μετά την πώληση του ράντσου το 2023, γεγονός που δυσκολεύει ακόμη περισσότερο το έργο των ερευνητών.
