Σάλο έχει προκαλέσει στις Ηνωμένες Πολιτείες η υπόθεση της αστυνομικού Τζέιμι Πάτερσον, η οποία κρίθηκε ένοχη για τον ξυλοδαρμό ενός 15χρονου με ζώνη, ενώ ο ανήλικος βρισκόταν με χειροπέδες υπό αστυνομική κράτηση. Το περιστατικό σημειώθηκε στο Μίντλταουν του Οχάιο, στις αρχές Ιανουαρίου, έπειτα από κλήση της γιαγιάς του παιδιού για ενδοοικογενειακή βία. Η αστυνομικός καταδικάστηκε για δύο κατηγορίες παράβασης καθήκοντος, με την ποινή της να αναμένεται στις 25 Αυγούστου.
Ο ξυλοδαρμός του 15χρονου με ζώνη
Η υπόθεση ξεκίνησε όταν η γιαγιά του 15χρονου κάλεσε την αστυνομία στο σπίτι της οικογένειας στο Μίντλταουν, καταγγέλλοντας ότι ο εγγονός της είχε διαπληκτιστεί βίαια με τον αδελφό του για τη χρήση ηλεκτρονικών συσκευών. Όταν η ίδια προσπάθησε να του αφαιρέσει το iPad, ο έφηβος αντέδρασε κλωτσώντας τη γιαγιά του και προκαλώντας ζημιές σε αρκετές συσκευές του σπιτιού. Η αστυνομικός Τζέιμι Πάτερσον, η οποία είχε κληθεί στην ίδια κατοικία και την προηγούμενη ημέρα -όταν η γιαγιά είχε αναφέρει ότι ο ανήλικος κρατούσε μαχαίρι και απειλούσε τον βιολογικό του πατέρα- πέρασε χειροπέδες στον 15χρονο και τον έθεσε υπό κράτηση.
Αντί όμως να τον απομακρύνει από τον χώρο ή να διασφαλίσει την προστασία του, η Πάτερσον φέρεται να έδωσε την άδειά της σε συγγενικό πρόσωπο του παιδιού να προχωρήσει σε σωματική τιμωρία. Σύμφωνα με την εισαγγελία, ο πατριός του παππού του 15χρονου τον χτύπησε επανειλημμένα με ζώνη, ενώ ο έφηβος παρέμενε ακινητοποιημένος με χειροπέδες και δεν μπορούσε να αντιδράσει. Το σώμα του έφερε εμφανή σημάδια από τα χτυπήματα, χωρίς ωστόσο να χρειαστεί νοσηλεία. Στη συνέχεια οδηγήθηκε στο αστυνομικό τμήμα, όπου αντιμετώπισε κατηγορίες για ενδοοικογενειακή βία και ανάρμοστη συμπεριφορά.
Κομβικό ρόλο στην υπόθεση έπαιξε το βίντεο από την κάμερα σώματος της ίδιας της αστυνομικού. Στο υλικό, η Πάτερσον ακούγεται να λέει στον έφηβο: «Είναι η δεύτερη ημέρα που βρίσκομαι εδώ εξαιτίας σου. Σήκω, γύρισε. Νομίζεις ότι είσαι μεγάλος άνδρας, ε;». Στη συνέχεια φέρεται να ρώτησε τη γιαγιά: «Τι απέγινε η σωματική τιμωρία, γιαγιά;» -μια φράση που, σύμφωνα με τους εισαγγελείς, αποδεικνύει ότι η ίδια όχι απλώς γνώριζε αλλά ενθάρρυνε το ενδεχόμενο του ξυλοδαρμού.
Η δίκη, η καταδίκη και οι αντιδράσεις
Οι εισαγγελείς υποστήριξαν ενώπιον του δικαστηρίου ότι η Πάτερσον όχι μόνο δεν παρενέβη για να αποτρέψει τον ξυλοδαρμό του ανηλίκου, αλλά παραβίασε την υποχρέωσή της να προστατεύσει ένα άτομο που τελούσε υπό την αποκλειστική ευθύνη της. Για τον λόγο αυτό παραπέμφθηκε για δύο κατηγορίες πλημμελημάτων παράβασης καθήκοντος, οι οποίες αφορούσαν την αμελή και απερίσκεπτη αποτυχία της να διασφαλίσει την ασφάλεια του συλληφθέντος. Η δίκη διεξήχθη σε μία ημέρα, χωρίς ενόρκους, και το δικαστήριο την έκρινε ένοχη και στις δύο κατηγορίες.
Κατά την κατάθεσή της, η αστυνομικός ξέσπασε σε κλάματα, επιμένοντας ότι ενήργησε με καλή πρόθεση και ότι πίστευε πραγματικά πως η σωματική τιμωρία θα βοηθούσε τον έφηβο να αλλάξει συμπεριφορά. Η ίδια είχε προτείνει στη γιαγιά, ήδη από την προηγούμενη ημέρα, να επικοινωνήσει με τον υπεύθυνο επιτήρησης του παιδιού και να εξετάσει το ενδεχόμενο σωματικής τιμωρίας, στοιχείο που ενίσχυσε την εικόνα προμελετημένης ανοχής απέναντι στο περιστατικό. Η διοίκηση της αστυνομίας του Μίντλταουν απέφυγε να σχολιάσει την ουσία της υπόθεσης όσο βρισκόταν σε εξέλιξη η ποινική διαδικασία.
Μετά την αποκάλυψη του περιστατικού, η Πάτερσον τέθηκε αρχικά σε διοικητική άδεια μετ’ αποδοχών και στη συνέχεια απομακρύνθηκε από την ενεργό υπηρεσία. Η υπόθεση προκάλεσε έντονο προβληματισμό στις τοπικές αρχές του Οχάιο σχετικά με τα όρια της αστυνομικής διακριτικής ευχέρειας απέναντι σε ανήλικους κρατούμενους και με τις υποχρεώσεις προστασίας που αναλαμβάνει κάθε αστυνομικός όταν θέτει ένα άτομο υπό κράτηση.
Τι ακολουθεί
Η ποινή της Τζέιμι Πάτερσον αναμένεται να ανακοινωθεί στις 25 Αυγούστου, σε επόμενη δικαστική συνεδρίαση. Μέχρι τότε, η υπόθεση παραμένει στο επίκεντρο της επικαιρότητας στις Ηνωμένες Πολιτείες, με το βίντεο από την κάμερα σώματος να έχει διαδοθεί ευρέως και να αναδεικνύει τα ερωτήματα γύρω από τη μεταχείριση ανηλίκων εντός αστυνομικής κράτησης.
