Η Υπηρεσία Προϋπολογισμού του Κογκρέσου (CBO) εκτίμησε ότι ο σχεδιαζόμενος στόλος 15 θωρηκτών της κλάσης «Ντόναλντ Τραμπ» ενδέχεται να κοστίσει έως 275 δισεκατομμύρια δολάρια. Η ανακοίνωση έγινε την Τετάρτη από την ανεξάρτητη υπηρεσία του αμερικανικού κοινοβουλίου, καθιστώντας τα νέα πολεμικά πλοία μερικά από τα ακριβότερα που έχουν ναυπηγηθεί ποτέ. Πρόκειται για πυρηνοκίνητα θωρηκτά με προηγμένο οπλισμό, τα οποία θα ενισχύσουν το αμερικανικό πολεμικό ναυτικό τα επόμενα χρόνια.
Το κόστος ανά μονάδα και η σύγκριση με το USS Gerald Ford
Σύμφωνα με την έκθεση του CBO, το πρώτο από τα σχεδιαζόμενα θωρηκτά αναμένεται να κοστίσει 23,4 δισεκατομμύρια δολάρια, ενώ καθένα από τα υπόλοιπα δεκατέσσερα θα κοστίζει κατά μέσον όρο περίπου 18 δισεκατομμύρια δολάρια. Τα ποσά αυτά τοποθετούν τα πλοία της κλάσης «Ντόναλντ Τραμπ» ανάμεσα στα πιο ακριβά ναυπηγικά προγράμματα στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών. Για λόγους σύγκρισης, το USS Gerald Ford, το μεγαλύτερο αεροπλανοφόρο στον κόσμο, κόστισε 13,3 δισεκατομμύρια δολάρια το 2008, ποσό που αντιστοιχεί σε πάνω από 20 δισεκατομμύρια δολάρια με τις τιμές του 2026 λόγω πληθωρισμού.
Η διαφορά κόστους ανάμεσα στα δύο προγράμματα δείχνει το μέγεθος της επένδυσης που σχεδιάζει να κάνει η αμερικανική κυβέρνηση στον στόλο της. Το πρώτο θωρηκτό της νέας κλάσης θα ξεπεράσει σε κόστος ακόμη και το ίδιο το Gerald Ford προσαρμοσμένο στον σημερινό πληθωρισμό, γεγονός που αναδεικνύει την τεχνολογική πολυπλοκότητα του σχεδιασμού.
Οπλισμός, μέγεθος και η ασυνήθιστη ονομασία του στόλου
Τα νέα θωρηκτά αναμένεται να διαθέτουν βαρύ και προηγμένο οπλισμό, σύμφωνα με την περιγραφή του CBO. Ο κατάλογος περιλαμβάνει αντιαεροπορικούς πυραύλους, πυραύλους θαλάσσης-επιφανείας, υπερηχητικούς πυραύλους, πυραύλους κρουζ με πυρηνική γόμωση, καθώς και συστήματα λέιζερ και ηλεκτρομαγνητικά κανόνια. Τα πλοία θα είναι σημαντικά μεγαλύτερα από τα σημερινά αντιτορπιλικά και καταδρομικά του αμερικανικού ναυτικού, ωστόσο το εκτόπισμά τους θα παραμείνει μικρότερο από εκείνο των παλαιότερων θωρηκτών της κλάσης Άιοβα, τα οποία αποσύρθηκαν από την υπηρεσία τη δεκαετία του 1990.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον προκαλεί η ίδια η ονομασία της κλάσης. Ο ρεπουμπλικάνος πρόεδρος ανακοίνωσε τον Δεκέμβριο το σχέδιο για τη νέα κλάση πολεμικών πλοίων, η οποία θα φέρει το όνομά του. Η επιλογή θεωρείται ασυνήθιστη, καθώς παραδοσιακά το αμερικανικό πολεμικό ναυτικό επιφυλάσσει αυτή την τιμή σε προέδρους που έχουν ήδη αποχωρήσει από τα καθήκοντά τους.
Ο ανταγωνισμός με το Πεκίνο
Στην Ουάσιγκτον, αρκετοί αναλυτές συζητούν για ενδεχόμενη καθυστέρηση των Ηνωμένων Πολιτειών σε σχέση με την Κίνα, η οποία προχωρά με ταχείς ρυθμούς στον εκσυγχρονισμό του πολεμικού ναυτικού της, χωρίς μάλιστα να συνυπολογίζεται η ενίσχυση της αεροπορίας της. Έκθεση που είχε κατατεθεί στο Κογκρέσο πέρυσι είχε ήδη επισημάνει τις ανησυχίες Αμερικανών στρατιωτικών και άλλων παρατηρητών σχετικά με τον ρυθμό ναυπήγησης πλοίων στη χώρα αυτή. Το πρόγραμμα των θωρηκτών «Ντόναλντ Τραμπ» φαίνεται να εντάσσεται σε αυτή τη γενικότερη προσπάθεια ενίσχυσης της αμερικανικής ναυτικής ισχύος απέναντι στον στρατηγικό ανταγωνιστή στην Ασία.
