Ένα δικαστήριο στο Νέο Μεξικό επέβαλε νέο πρόστιμο στη Meta, ύψους 567 εκατ. δολαρίων, κρίνοντας ότι η εταιρεία απέτυχε να προειδοποιήσει επαρκώς το κοινό για τους κινδύνους που αντιμετωπίζουν τα παιδιά στις πλατφόρμες της. Πρόκειται για το μεγαλύτερο πρόστιμο που έχει επιβληθεί ποτέ στη Meta σε υπόθεση που αφορά την ασφάλεια ανηλίκων. Το νέο πρόστιμο στη Meta προστίθεται σε προηγούμενη καταδίκη 375 εκατ. δολαρίων στην ίδια υπόθεση, ανεβάζοντας το συνολικό ποσό στα 942 εκατ. δολάρια. Η εταιρεία δήλωσε ότι θα ασκήσει έφεση κατά της απόφασης.
Διαβάστε επίσης: Νέο πρόστιμο στη Meta για την εκμετάλλευση παιδιών
Το πρόστιμο και η απόφαση του δικαστηρίου
Ο δικαστής Μπράιαν Μπίντσαϊντ χαρακτήρισε τη Meta «δημόσια όχληση», χρησιμοποιώντας ως αναλογία τη ρύπανση που προκαλεί ένα εργοστάσιο. Σύμφωνα με την απόφασή του, στην περίπτωση της Meta το προϊόν είναι η διαφήμιση και το περιεχόμενο, ενώ ως αντίστοιχη «ρύπανση» περιέγραψε την ψυχολογική βλάβη και τη σεξουαλική εκμετάλλευση παιδιών μέσα από τις πλατφόρμες της εταιρείας. Το δικαστήριο διέταξε τη Meta να καταβάλει τα χρήματα σε ειδικό ταμείο, το οποίο θα χρηματοδοτήσει δράσεις για τον περιορισμό και την αντιμετώπιση των επιπτώσεων στην ψυχική υγεία των ανηλίκων.
Από τα 567 εκατ. δολάρια του νέου προστίμου στη Meta, τα 420 εκατ. δολάρια προβλέπεται να διατεθούν για την αντιμετώπιση βλαβών που, σύμφωνα με το δικαστήριο, έχουν ήδη προκληθεί μέσω των πλατφορμών της εταιρείας. Τα χρήματα αυτά θα χρηματοδοτήσουν κλινικά προγράμματα, υπηρεσίες ψυχικής υγείας και επαγγελματίες του τομέα, ενώ μέρος του ποσού θα κατευθυνθεί και σε πρόσθετα προγράμματα πρόληψης. Η υπόθεση αφορά τις πλατφόρμες Instagram, Facebook, WhatsApp και Threads, όλες ιδιοκτησίας της Meta, και αποτέλεσε την πρώτη φορά που μια αμερικανική Πολιτεία κατάφερε να επικρατήσει δικαστικά απέναντι στην εταιρεία σε ζήτημα ασφάλειας παιδιών.
Αντιδράσεις και πλαίσιο
Εκπρόσωπος της Meta δήλωσε ότι η εταιρεία διαφωνεί πλήρως με την απόφαση του δικαστηρίου στο Νέο Μεξικό και ότι θα ασκήσει έφεση. Σύμφωνα με την ίδια, η Meta καταβάλλει σημαντικές προσπάθειες για την ασφάλεια των χρηστών στις πλατφόρμες της και έχει μιλήσει ανοιχτά για τις δυσκολίες στον εντοπισμό και την απομάκρυνση κακόβουλων χρηστών και επιβλαβούς περιεχομένου. Η εταιρεία δήλωσε επίσης βέβαιη για τις ενέργειες που έχει ήδη πραγματοποιήσει με στόχο την προστασία των εφήβων στο διαδίκτυο.
Η Meta βρίσκεται αντιμέτωπη με χιλιάδες παρόμοιες αγωγές σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες. Νωρίτερα μέσα στο ίδιο έτος, η εταιρεία είχε χάσει σημαντική δικαστική υπόθεση στο Λος Άντζελες, όπου κρίθηκε ότι μπορεί να θεωρηθεί υπεύθυνη για τον σχεδιασμό πλατφορμών με εθιστικά χαρακτηριστικά. Το πρόστιμο στη Meta για το Νέο Μεξικό έρχεται λοιπόν να προστεθεί σε μια σειρά δικαστικών αναποδιών που αντιμετωπίζει η εταιρεία σχετικά με την ασφάλεια των ανηλίκων χρηστών της.
Τι ακολουθεί
Η Meta είχε ήδη ανακοινώσει ότι θα ασκήσει έφεση και κατά της προηγούμενης απόφασης για τα 375 εκατ. δολάρια, ενώ αναμένεται να προσφύγει και κατά του νέου προστίμου των 567 εκατ. δολαρίων. Παράλληλα, η εταιρεία καλείται να διαχειριστεί τις χιλιάδες εκκρεμείς αγωγές που έχουν κατατεθεί εναντίον της στις ΗΠΑ για ζητήματα ασφάλειας παιδιών, καθώς οι δικαστικές αποφάσεις στο Νέο Μεξικό και στο Λος Άντζελες ενδέχεται να αποτελέσουν προηγούμενο για αντίστοιχες υποθέσεις σε άλλες Πολιτείες.
