Ο 24χρονος Μοχάμεντ Κουλιμπαλί, το όνομα του οποίου είχε συνδεθεί με καταγγελίες για εξαπάτηση πρώην παικτών του NFL, βρέθηκε νεκρός μέσα σε πισίνα κατοικίας στο Χάρισον Τάουνσιπ του Νιου Τζέρσεϊ. Ο θάνατός του σημειώθηκε την Παρασκευή, λίγες εβδομάδες μετά τη δημοσίευση έρευνας που τον παρουσίαζε ως κεντρικό πρόσωπο ενός φερόμενου επενδυτικού σχεδίου απάτης. Μέχρι τη στιγμή του θανάτου του δεν είχαν ασκηθεί εναντίον του ποινικές διώξεις, ενώ οι αμερικανικές Αρχές διερευνούν πλέον τις ακριβείς συνθήκες κάτω από τις οποίες έχασε τη ζωή του.
Ο εντοπισμός του σώματος και το φερόμενο επενδυτικό σχέδιο
Σύμφωνα με το ABC News, ο Κουλιμπαλί εντοπίστηκε χωρίς τις αισθήσεις του την Παρασκευή σε πισίνα κατοικίας στο Χάρισον Τάουνσιπ. Λίγο νωρίτερα, αστυνομικοί είχαν μεταβεί στην οικία έπειτα από αναφορές προσώπων που εξέφρασαν ανησυχία για την ευημερία του νεαρού άνδρα, ο οποίος καταγόταν από τη Φιλαδέλφεια. Τα ακριβή αίτια και οι συνθήκες του θανάτου του παραμένουν υπό διερεύνηση από τις αρμόδιες Αρχές, οι οποίες δεν έχουν ανακοινώσει ακόμη τα πορίσματά τους.
Ο θάνατος του 24χρονου ήρθε λίγες εβδομάδες μετά τη δημοσίευση, στις 15 Ιουλίου, έρευνας του οικονομικού εντύπου Barron’s, στην οποία ο Κουλιμπαλί κατονομαζόταν ως ο επικεφαλής ενός φερόμενου σχεδίου εξαπάτησης με στόχο επαγγελματίες αθλητές. Σύμφωνα με το δημοσίευμα, οι ενδιαφερόμενοι πείθονταν να επενδύσουν σε ηλεκτρονικά καταστήματα που εμφανίζονταν ως επιχειρήσεις λειτουργικές μέσω της πλατφόρμας Shopify. Στη λίστα των φερόμενων πελατών του περιλαμβάνονταν, εκτός από πρώην παίκτες του NFL, και ο ράπερ YG, καθώς και ο διεθνής αμυντικός της εθνικής ομάδας ποδοσφαίρου των ΗΠΑ, Μαρκ ΜακΚένζι.
Οι καταγγελίες πρώην παικτών του NFL και οι απώλειες εκατομμυρίων
Ανάμεσα σε όσους υποστήριξαν ότι εξαπατήθηκαν από τον Κουλιμπαλί ήταν ο πρώην linebacker των New York Giants, Τέι Κράουντερ, ο οποίος γνώρισε τον 24χρονο μέσω κοινού γνωστού. Ο Κράουντερ, που αργότερα αγωνίστηκε και στους Tennessee Titans, δήλωσε ότι επένδυσε όλες τις οικονομίες του, ύψους 500.000 δολαρίων, σε ένα από τα φερόμενα ηλεκτρονικά καταστήματα. «Έμπαινα συνέχεια στο κατάστημα και κοιτούσα πώς λειτουργούσε και τι συνέβαινε», ανέφερε ο ίδιος, προσθέτοντας: «Νιώθω ότι όσο περισσότερο του έλεγα γι’ αυτό, όσες περισσότερες φορές έμπαινα, τόσο ο αριθμός άρχιζε να ανεβαίνει». Παρά τη συνεχή άνοδο που εμφανιζόταν στην οθόνη, ο πρώην παίκτης υποστήριξε ότι δεν έλαβε ποτέ τα χρήματα που περίμενε από την επένδυσή του.
Πέραν του Κράουντερ, άλλοι τρεις πρώην παίκτες του NFL ανέφεραν ότι έχασαν συνολικά περισσότερα από 1 εκατομμύριο δολάρια από επενδύσεις που πραγματοποίησαν μέσω του 24χρονου. Στη λίστα των φερόμενων πελατών του συμπεριλαμβάνονταν, σύμφωνα με το Barron’s, οι παίκτες των Philadelphia Eagles Νακόμπι Ντιν και Τζέιλεν Κάρτερ, καθώς και ο Τερέλ Έντμουντς των Las Vegas Raiders. Οι επενδυτές φέρονται να πείθονταν να διαθέσουν μεγάλα χρηματικά ποσά βλέποντας στοιχεία πωλήσεων που παρουσίαζαν ιδιαίτερα υψηλές αποδόσεις για τα καταστήματα. Ωστόσο, σύμφωνα με την έρευνα του Barron’s, οι συγκεκριμένες εγγραφές είχαν καταχωριστεί χειροκίνητα από πρόσωπο με πρόσβαση στο διαχειριστικό σύστημα των καταστημάτων, γεγονός που ενισχύει τις υποψίες για οργανωμένη παραπλάνηση των επενδυτών.
