Πυροσβεστικό ελικόπτερο συνετρίβη στην περιοχή του Ρίτσφιλντ, στη Γιούτα των Ηνωμένων Πολιτειών, ενώ συμμετείχε σε επιχείρηση κατάσβεσης μεγάλης πυρκαγιάς που μαίνεται εδώ και ημέρες στην περιοχή. Το συμβάν επιβεβαίωσε η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας (FAA), χωρίς ωστόσο να έχει διευκρινιστεί η τύχη των δύο ανθρώπων που επέβαιναν στο σκάφος. Η συντριβή σημειώθηκε περίπου 258 χιλιόμετρα νότια του Σολτ Λέικ Σίτι, στο σημείο όπου βρισκόταν σε εξέλιξη η επιχείρηση κατάσβεσης της φωτιάς. Το περιστατικό έγινε γνωστό στις 7 Αυγούστου, προκαλώντας ανησυχία στις τοπικές αρχές που συντόνιζαν την επιχείρηση.
Η συντριβή στο Ρίτσφιλντ
Σύμφωνα με τα στοιχεία που έδωσε στη δημοσιότητα η FAA, το ελικόπτερο που συνετρίβη ήταν ένα από τα επτά εναέρια μέσα που είχαν επιστρατευτεί για την αντιμετώπιση της πυρκαγιάς στην περιοχή. Πρόκειται για ελικόπτερο τύπου Sikorsky S-64, γνωστό για τη χρήση του σε επιχειρήσεις πυρόσβεσης λόγω της μεγάλης χωρητικότητάς του σε νερό, με αριθμό νηολογίου N793HT. Το μηχάνημα ανήκε στην εταιρεία Helicopter Transport Services και επιχειρούσε κοντά στην πυρκαγιά με την ονομασία Widemouth 2, η οποία εξελισσόταν εντός του εθνικού δάσους Fishlake.
Η φωτιά που κατέστρεφε την περιοχή είχε ξεκινήσει στις 27 Ιουλίου από κεραυνό, χωρίς ανθρώπινη παρέμβαση. Μέχρι την Παρασκευή, οι φλόγες είχαν κατακάψει έκταση περίπου 427 τετραγωνικών χιλιομέτρων, ενώ το μέτωπο της πυρκαγιάς είχε τεθεί υπό έλεγχο μόλις κατά 19%. Το μέγεθος της καταστροφής ανάγκασε τις αρχές να διαθέσουν μεγάλο αριθμό εναέριων μέσων για την κατάσβεση, ανάμεσά τους και το ελικόπτερο που τελικά συνετρίβη κατά τη διάρκεια της επιχείρησης. Η έκταση που έχει ήδη καεί καταδεικνύει το μέγεθος της πρόκλησης που αντιμετωπίζουν οι πυροσβεστικές δυνάμεις στην περιοχή, οι οποίες καλούνται να περιορίσουν μια φωτιά που επεκτείνεται σε δασική έκταση με δύσκολη πρόσβαση.
Άγνωστη η τύχη των δύο πιλότων
Μέχρι στιγμής δεν έχουν γίνει γνωστές λεπτομέρειες για τις συνθήκες κάτω από τις οποίες σημειώθηκε η συντριβή του ελικοπτέρου. Ούτε η FAA ούτε οι αρμόδιες υπηρεσίες πυρόσβεσης ήταν σε θέση να δώσουν πληροφορίες για την κατάσταση των δύο επιβαινόντων στο σκάφος, γεγονός που αφήνει σε αγωνία τις οικογένειές τους και τους συναδέλφους τους στην υπηρεσία. Την υπόθεση έχει αναλάβει να διερευνήσει το National Transportation Safety Board (NTSB), το οποίο ξεκίνησε επίσημη έρευνα για τα αίτια της συντριβής του ελικοπτέρου κοντά στο Ρίτσφιλντ. Η έρευνα αναμένεται να διαλευκάνει τις συνθήκες κάτω από τις οποίες το μηχάνημα έχασε τον έλεγχο κατά την επιχείρηση κατάσβεσης.
Η έλλειψη επίσημων στοιχείων για την τύχη των δύο ανδρών έχει προκαλέσει ανησυχία, καθώς οι επιχειρήσεις κατάσβεσης σε περιοχές με έντονο ανάγλυφο και δύσκολη πρόσβαση θεωρούνται ιδιαίτερα απαιτητικές για τα πληρώματα των πυροσβεστικών ελικοπτέρων. Η απώλεια ενός από τα επτά εναέρια μέσα που είχαν διατεθεί για την κατάσβεση αναμένεται να επηρεάσει τον ρυθμό της επιχείρησης, καθώς οι υπόλοιπες δυνάμεις καλούνται να καλύψουν το κενό που άφησε η συντριβή. Η πυρκαγιά στη Γιούτα παραμένει σε εξέλιξη, με τις αρχές να συνεχίζουν την προσπάθεια περιορισμού της παρά την απώλεια του ελικοπτέρου που συμμετείχε στην επιχείρηση.
Τι ακολουθεί
Το NTSB αναμένεται να συνεχίσει τη διερεύνηση της συντριβής του ελικοπτέρου στο Ρίτσφιλντ, προκειμένου να διαπιστωθούν τα ακριβή αίτια του συμβάντος και οι συνθήκες κάτω από τις οποίες βρέθηκαν οι δύο πιλότοι. Παράλληλα, η επιχείρηση κατάσβεσης της πυρκαγιάς Widemouth 2 στο εθνικό δάσος Fishlake συνεχίζεται με τα υπόλοιπα εναέρια μέσα, καθώς το μέτωπο παραμένει υπό έλεγχο μόλις κατά 19%. Οι αρχές της Γιούτα αναμένεται να ενημερώσουν σύντομα για την κατάσταση των δύο ανδρών που επέβαιναν στο Sikorsky S-64, καθώς και για την πορεία της ευρύτερης επιχείρησης πυρόσβεσης στην περιοχή.
