Η χαμηλή στάθμη του Ρήνου απειλεί να προκαλέσει σοβαρά προβλήματα στη διακίνηση εμπορευμάτων σε ολόκληρη τη Γερμανία και την υπόλοιπη Ευρώπη. Η γερμανική ομοσπονδιακή ένωση εσωτερικής ναυσιπλοΐας (BDB) προειδοποιεί ότι ένα κρίσιμο τμήμα του ποταμού, στο ύψος του Κάουμπ, ενδέχεται να καταστεί μη πλεύσιμο μέσα στην τρέχουσα εβδομάδα. Σε μια τέτοια περίπτωση, ο Ρήνος θα χωριστεί ουσιαστικά στα δύο, με αποτέλεσμα να διακοπεί η συνεχής πλωτή σύνδεση κατά μήκος ενός από τους σημαντικότερους εμπορικούς ποταμούς της Ευρώπης.
Κρίσιμο σημείο το Κάουμπ
Ο διευθύνων σύμβουλος της BDB, Γενς Σβάνεν, δήλωσε στη γερμανική εφημερίδα Rheinische Post ότι η στάθμη των υδάτων στον σταθμό μέτρησης του Κάουμπ αναμένεται να υποχωρήσει σε μονοψήφιο επίπεδο για πρώτη φορά, εξαιτίας της παρατεταμένης έλλειψης βροχοπτώσεων. Το Κάουμπ βρίσκεται νότια του Κόμπλεντς, σε ένα από τα πιο ρηχά και δύσκολα σημεία του Μέσου Ρήνου, και αποτελεί κρίσιμο πέρασμα για τη διέλευση εμπορικών πλοίων που μεταφέρουν μεγάλες ποσότητες φορτίων. «Η εμπορική ναυτιλία δεν θα μπορεί πλέον να μεταφέρει εμπορεύματα στην περιοχή με τόσο χαμηλά επίπεδα νερού», προειδοποίησε ο Σβάνεν, επισημαίνοντας ότι ανάλογα προβλήματα θα αντιμετωπίσουν και οι ημερήσιες εκδρομές, καθώς και οι κρουαζιέρες που διασχίζουν την περιοχή.
Ο επικεφαλής της BDB υπογράμμισε ότι, εάν η στάθμη συνεχίσει να υποχωρεί, ο Ρήνος δεν θα είναι πλέον πλωτός σε όλο το μήκος του. «Καταρχήν, ο Ρήνος δεν είναι πλέον πλεύσιμος σε όλο το μήκος του και έτσι χωρίστηκε στα δύο», ανέφερε χαρακτηριστικά. Η εξέλιξη αυτή θα μπορούσε να διαταράξει σημαντικά τις εμπορευματικές μεταφορές, καθώς ο Ρήνος αποτελεί βασική αρτηρία για τη μεταφορά πρώτων υλών, καυσίμων και βιομηχανικών προϊόντων στη Γερμανία και την ευρύτερη Ευρώπη. Η χαμηλή στάθμη του Ρήνου δεν αποτελεί πρωτόγνωρο φαινόμενο για την περιοχή, ωστόσο η ταχύτητα με την οποία εξελίσσεται φέτος έχει προκαλέσει ανησυχία στους φορείς της ναυσιπλοΐας.
Ποιες περιοχές κινδυνεύουν περισσότερο
Σύμφωνα με τον Σβάνεν, η ναυσιπλοΐα θα μπορούσε να συνεχιστεί κανονικά στο βόρειο τμήμα του Ρήνου, συνδέοντας τα μεγάλα λιμάνια του Άμστερνταμ, του Ρότερνταμ και της Αμβέρσας με τα λιμάνια του βόρειου γερμανικού Ρήνου και το δίκτυο καναλιών της δυτικής Γερμανίας. Νοτιότερα, η μεταφορά εμπορευμάτων θα μπορούσε να συνεχιστεί μέσω παραποτάμων και εναλλακτικών πλωτών διαδρομών, όπως οι ποταμοί Μάιν, Μοζέλα και Νέκαρ, καθώς και η διώρυγα Μάιν-Δούναβη. Οι εναλλακτικές αυτές διαδρομές, ωστόσο, δεν μπορούν να υποκαταστήσουν πλήρως τον όγκο φορτίων που διακινείται κανονικά μέσω του κεντρικού άξονα του Ρήνου.
Αντιδράσεις των γερμανικών αρχών
Η κατάσταση έχει ήδη προκαλέσει την αντίδραση των γερμανικών αρχών. Κατά τη διάρκεια του τελευταίου Σαββατοκύριακου, η Βόρεια Ρηνανία-Βεστφαλία, το πολυπληθέστερο κρατίδιο της Γερμανίας, καθώς και η Κάτω Σαξονία, η Ρηνανία-Παλατινάτο και το Σάαρλαντ χαλάρωσαν τους περιορισμούς για την κυκλοφορία φορτηγών. Στόχος της κίνησης αυτής είναι να διευκολυνθεί η οδική μεταφορά εμπορευμάτων και να περιοριστούν τα προβλήματα και τα σημεία συμφόρησης που προκαλούνται από τη χαμηλή στάθμη των υδάτων στα ποτάμια της χώρας, μεταξύ των οποίων και ο Ρήνος. Η απόφαση αυτή δείχνει ότι οι αρχές αντιλαμβάνονται την κρισιμότητα του ζητήματος και προσπαθούν να διατηρήσουν τις εφοδιαστικές αλυσίδες λειτουργικές, μεταφέροντας μέρος του φορτίου από τα πλοία στα φορτηγά όσο διαρκεί η κρίση στον ποταμό.
Η γερμανική βιομηχανία παρακολουθεί στενά τις εξελίξεις, καθώς παρόμοια επεισόδια χαμηλής στάθμης στο παρελθόν είχαν επηρεάσει τον εφοδιασμό εργοστασίων με πρώτες ύλες και καύσιμα. Η BDB συνεχίζει να παρακολουθεί καθημερινά τη στάθμη στον σταθμό μέτρησης του Κάουμπ, καθώς από αυτήν εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό η δυνατότητα διέλευσης εμπορικών πλοίων στο κεντρικό τμήμα του ποταμού τις επόμενες ημέρες.
