Ο Ιούλιος του 2026 καταγράφηκε ως ο θερμότερος μήνας που έχει καταγραφεί ποτέ στις συνεχόμενες Ηνωμένες Πολιτείες, σύμφωνα με ανακοίνωση της αμερικανικής Υπηρεσίας Παρατήρησης των Ωκεανών και της Ατμόσφαιρας (NOAA). Η ανακοίνωση έγινε τη Δευτέρα 10 Αυγούστου, με την ανάλυση να μην περιλαμβάνει την Αλάσκα και τη Χαβάη. Η μέση θερμοκρασία στα ηπειρωτικά της χώρας ανήλθε σε 24,9 βαθμούς Κελσίου, ξεπερνώντας κάθε προηγούμενο ρεκόρ. Το φαινόμενο συνδέεται από τους ειδικούς με την επίδραση της κλιματικής αλλαγής.
Ρεκόρ θερμοκρασίας 131 ετών
Η NOAA ανακοίνωσε ότι η μέση θερμοκρασία στις 48 πολιτείες της ηπειρωτικής χώρας, χωρίς την Αλάσκα, τη Χαβάη και τα υπερπόντια εδάφη, έφτασε τους 24,9 βαθμούς Κελσίου (76,9 βαθμούς Φαρενάιτ) τον περασμένο μήνα. Πρόκειται για την υψηλότερη τιμή που έχει καταγραφεί από τότε που ξεκίνησαν οι επίσημες μετρήσεις, το 1895, δηλαδή σε βάθος 131 ετών. Το προηγούμενο ρεκόρ, που κρατούσε από το 1936, καταρρίφθηκε οριστικά με την ανακοίνωση αυτή. Η θερμοκρασία του φετινού Ιουλίου ήταν κατά 1,8 βαθμούς Κελσίου υψηλότερη σε σχέση με τον μέσο όρο των μηνών Ιουλίου του 20ού αιώνα, μια απόκλιση που οι κλιματολόγοι θεωρούν ιδιαίτερα μεγάλη για διάστημα ενός ολόκληρου μήνα.
Στην κορυφαία πεντάδα των πιο ζεστών Ιουλίων που έχουν καταγραφεί βρίσκονται επίσης οι χρονιές 2012, 2006 και 2022, κάτι που καταδεικνύει τη σταθερή ανοδική πορεία των θερμοκρασιών τις τελευταίες δεκαετίες. Οι μεγαλύτερες αποκλίσεις από τα κανονικά επίπεδα για την εποχή εντοπίστηκαν στο δυτικό τμήμα των ΗΠΑ. Ανάμεσα στις πολιτείες, το Ουαϊόμινγκ ξεχώρισε ως η περιοχή που επλήγη περισσότερο, με τις θερμοκρασίες να διαμορφώνονται κατά 2,8 βαθμούς Κελσίου υψηλότερα από τα συνηθισμένα επίπεδα του μήνα.
Ξηρασία σε σχεδόν τη μισή χώρα
Παράλληλα με το ρεκόρ θερμοκρασίας, η NOAA κατέγραψε σοβαρό πρόβλημα ξηρασίας σε μεγάλο μέρος της αμερικανικής επικράτειας. Σύμφωνα με το παρατηρητήριο ξηρασίας της υπηρεσίας, το 48% της χώρας -χωρίς να υπολογίζονται η Αλάσκα και η Χαβάη- πλήττεται σήμερα σε διαφορετικά επίπεδα έντασης από το φαινόμενο. Ο συνδυασμός υψηλών θερμοκρασιών και περιορισμένων βροχοπτώσεων θεωρείται από τους ειδικούς ιδιαίτερα ανησυχητικός, καθώς αυξάνει τον κίνδυνο εκδήλωσης πυρκαγιών και επιβαρύνει σημαντικά τη γεωργική παραγωγή σε πολλές πολιτείες.
Το φαινόμενο δεν αποτελεί μεμονωμένο περιστατικό, αλλά εντάσσεται σε μια ευρύτερη τάση που καταγράφουν διεθνείς μετεωρολογικές υπηρεσίες τα τελευταία χρόνια. Οι επιστήμονες της NOAA συνδέουν τα διαδοχικά ρεκόρ θερμοκρασίας με την κλιματική αλλαγή, επισημαίνοντας ότι η συχνότητα εμφάνισης ακραίων καιρικών φαινομένων αυξάνεται σταδιακά από έτος σε έτος. Η ανακοίνωση της υπηρεσίας βασίστηκε σε στοιχεία που συγκεντρώθηκαν από ευρύ δίκτυο σταθμών καταγραφής σε ολόκληρη την επικράτεια των Ηνωμένων Πολιτειών, στοιχεία τα οποία επεξεργάστηκαν οι ειδικοί προκειμένου να επιβεβαιώσουν το νέο ρεκόρ. Η σύγκριση με το ρεκόρ του 1936, μιας εποχής γνωστής για τις ακραίες κλιματικές συνθήκες της περιόδου του «Dust Bowl», ενισχύει ακόμη περισσότερο τη βαρύτητα της φετινής καταγραφής.
