Κατασκοπευτικές κάμερες εντοπίστηκαν σε drones επιτήρησης του βρετανικού Βασιλικού Ναυτικού να μεταδίδουν κρυφά δεδομένα προς διεύθυνση IP στην Κίνα. Την αποκάλυψη έφερε στο φως η βρετανική εφημερίδα Telegraph, προκαλώντας συναγερμό στο βρετανικό υπουργείο Άμυνας. Τα μη επανδρωμένα σκάφη ανήκουν στον στόλο K3 Scout και χρησιμοποιούνται από τους Βασιλικούς Πεζοναύτες και τις επίλεκτες ειδικές δυνάμεις της χώρας. Η υπόθεση γεννά νέα ερωτήματα για τα επίπεδα ασφαλείας στις βρετανικές ένοπλες δυνάμεις και για την ενδεχόμενη διείσδυση κινεζικής τεχνολογίας σε ευαίσθητα στρατιωτικά συστήματα.
Τι αποκαλύφθηκε για τις κατασκοπευτικές κάμερες
Σύμφωνα με την έρευνα, τα μη επανδρωμένα σκάφη K3 Scout μετέδιδαν τα λεγόμενα σήματα «heartbeat» προς μια απομακρυσμένη διεύθυνση IP στην Κίνα. Τα σήματα αυτά είχαν σχεδιαστεί ώστε να ενημερώνουν μια εξωτερική συσκευή ότι οι κάμερες παρέμεναν συνδεδεμένες και λειτουργικές. Ο στόλος, αξίας 12 εκατομμυρίων λιρών, βρίσκεται σε επιχειρησιακή χρήση από τον Μάρτιο και τον εξοπλισμό είχε προμηθεύσει η βρετανική αμυντική εταιρεία Kraken Technology Group. Η ίδια η Kraken είχε παραλάβει τις κάμερες από τρίτο προμηθευτή, ο οποίος είχε δώσει διαβεβαιώσεις για την ασφάλειά τους.
Η μετέπειτα έρευνα αποκάλυψε ότι οι κάμερες περιείχαν εξαρτήματα κινεζικής κατασκευής και επικοινωνούσαν συστηματικά με διεύθυνση IP στην Κίνα. Το περιστατικό κρίθηκε αρκετά σοβαρό ώστε να γεννήσει ανησυχίες για ενδεχόμενη έκθεση προσωπικού στις εγκαταστάσεις της Special Boat Service στο Πουλ του Ντόρσετ. Εκφράστηκαν επίσης φόβοι ότι οι κάμερες ενδέχεται να λειτουργούσαν κοντά σε ευαίσθητες συσκέψεις με τη συμμετοχή υψηλόβαθμων στελεχών των ειδικών δυνάμεων. Ιδιαίτερη ανησυχία προκάλεσε η πληροφορία ότι οι κάμερες μπορούσαν να παραμένουν ενεργές ακόμη και όταν τα ίδια τα drones ήταν απενεργοποιημένα.
Μετά τον εντοπισμό των ύποπτων μεταδόσεων, το βρετανικό υπουργείο Άμυνας προχώρησε άμεσα στη διακοπή της σύνδεσης των καμερών με το διαδίκτυο, ώστε να αποτραπεί οποιαδήποτε περαιτέρω μετάδοση δεδομένων. Η κίνηση αυτή θεωρήθηκε προληπτικό μέτρο, εν αναμονή περαιτέρω διερεύνησης του ζητήματος από τις αρμόδιες αρχές.
Αντιδράσεις και ανησυχίες για την ασφάλεια
Οι αρμόδιοι αξιωματούχοι του υπουργείου Άμυνας επιμένουν πως δεν υπάρχουν στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι ευαίσθητες στρατιωτικές πληροφορίες ή συστήματα παραβιάστηκαν. Καθησυχάζουν επίσης πως δεν έχει διαπιστωθεί μετάδοση κρίσιμων δεδομένων στο εξωτερικό. Ωστόσο, η αποκάλυψη ανοίγει ένα ευρύτερο ζήτημα γύρω από την ασφάλεια των εφοδιαστικών αλυσίδων των βρετανικών ενόπλων δυνάμεων. Το γεγονός ότι κινεζικής κατασκευής εξαρτήματα κατάφεραν να εισχωρήσουν σε εξοπλισμό που χρησιμοποιείται από τις ειδικές δυνάμεις προκαλεί έντονο προβληματισμό στους κύκλους της βρετανικής άμυνας.
Πηγή με γνώση της υπόθεσης, που μίλησε στον Telegraph, ανέφερε ότι τα συγκεκριμένα μη επανδρωμένα σκάφη είχαν χρησιμοποιηθεί σε ευαίσθητες επιχειρήσεις, γεγονός που καθιστά το περιστατικό ακόμη πιο σοβαρό. Η υπόθεση αναμένεται να εντείνει τη συζήτηση στη Βρετανία για τον έλεγχο των προμηθευτών τεχνολογίας που χρησιμοποιούνται από τον στρατό, ιδίως όταν πρόκειται για εξοπλισμό που καταλήγει σε μονάδες όπως η Special Boat Service. Παράλληλα, αναμένεται να τεθεί ζήτημα αυστηρότερων ελέγχων στην προμήθεια ηλεκτρονικών εξαρτημάτων από τρίτες χώρες, ώστε να αποφευχθούν αντίστοιχα περιστατικά στο μέλλον.
Το περιστατικό έρχεται σε μια περίοδο όπου οι δυτικές κυβερνήσεις εντείνουν τους ελέγχους σε εξοπλισμό τεχνολογίας που προέρχεται από κινεζικούς προμηθευτές, ιδίως σε τομείς που άπτονται της εθνικής άμυνας. Η υπόθεση με τα drones K3 Scout αναμένεται να λειτουργήσει ως προηγούμενο για αυστηρότερους ελέγχους σε παρόμοιο εξοπλισμό που χρησιμοποιείται από τις βρετανικές ένοπλες δυνάμεις, με στόχο τη διασφάλιση ότι κρίσιμα συστήματα δεν εκτίθενται σε κινδύνους παραβίασης δεδομένων.
