Το Ισραήλ παρέλαβε από τη Γερμανία το υποβρύχιο INS Drakon, το πιο ισχυρό και ακριβό σκάφος που έχει αποκτήσει ποτέ το Ισραηλινό Ναυτικό. Η παράδοση έγινε στα τέλη Ιουλίου του 2026, ύστερα από καθυστέρηση περίπου ενός έτους, αφού αρχικά είχε προγραμματιστεί για το 2025. Το υποβρύχιο κατασκευάστηκε στα ναυπηγεία της γερμανικής εταιρείας ThyssenKrupp Marine Systems (TKMS) στο Κίελο και αποτελεί το έκτο σκάφος αυτού του τύπου που προμηθεύεται το Ισραήλ από τη Γερμανία. Η άφιξη του νέου υποβρυχίου θεωρείται εξέλιξη που αλλάζει τους συσχετισμούς ισχύος στη Μέση Ανατολή.
Τα τεχνικά χαρακτηριστικά του υποβρυχίου INS Drakon
Το INS Drakon ανήκει στην κλάση Dolphin-2 και, σύμφωνα με δημοσιεύματα, είναι το μεγαλύτερο υποβρύχιο που έχει κατασκευαστεί στη Γερμανία από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Το κόστος του εκτιμάται, ανάλογα με την πηγή, από 550 εκατομμύρια ευρώ έως 634 εκατομμύρια δολάρια, καθιστώντας το το ακριβότερο υποβρύχιο στην ιστορία του Ισραηλινού Ναυτικού. Το μήκος του ξεπερνά τα 70 μέτρα, με ορισμένες πηγές να κάνουν λόγο για περίπου 73 μέτρα, ενώ το πλήρες εκτόπισμά του εν καταδύσει φτάνει τους 2.400 τόνους. Διαθέτει επίσης μεγαλύτερο πλήρωμα σε σχέση με άλλα υποβρύχια της ίδιας κλάσης, γεγονός που έχει τροφοδοτήσει σενάρια για τον πρόσθετο εξοπλισμό που κρύβει στο εσωτερικό του.
Βασικό χαρακτηριστικό του INS Drakon είναι το σύστημα αναερόβιας πρόωσης (AIP), το οποίο επιτρέπει στο πλήρωμα να φορτίζει τις μπαταρίες του υποβρυχίου ενώ αυτό παραμένει σε κατάδυση. Τα αδελφά σκάφη INS Tanin και INS Rahav, που διαθέτουν το ίδιο σύστημα, μπορούν να παραμείνουν κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας έως και 18 ημέρες και να αναπτύξουν ταχύτητα 25 κόμβων. Το υπουργείο Άμυνας του Ισραήλ έχει αναφέρει ότι το νέο υποβρύχιο θα διαθέτει «μοναδικά λειτουργικά συστήματα, εξοπλισμούς και πρωτοποριακές τεχνολογίες», που θα ενισχύσουν τις επιχειρησιακές δυνατότητες των ναυτικών δυνάμεων, και ειδικότερα του 7ου Στόλου, στον οποίο θα ενταχθεί το σκάφος.
Στρατηγική σημασία και δυνατότητες πλήγματος
Το INS Drakon φέρει έξι τορπιλοσωλήνες των 533 χιλιοστών και τέσσερις τορπιλοσωλήνες των 650 χιλιοστών, οι οποίοι μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την ανάπτυξη επιπλέον οπλικών συστημάτων ή υποβρύχιων οχημάτων. Ναυτικοί αναλυτές εκτιμούν ότι ο αισθητά μεγαλύτερος πύργος του υποβρυχίου ενδέχεται να φιλοξενεί σύστημα κάθετης εκτόξευσης (VLS), το οποίο θα επέτρεπε την εκτόξευση πυραύλων τύπου Popeye, δυνητικά εξοπλισμένων με πυρηνική πολεμική κεφαλή. Αν και το Τελ Αβίβ διατηρεί αυστηρή μυστικότητα γύρω από τις πραγματικές δυνατότητες του σκάφους, εκτιμάται ότι μπορεί να φέρει είτε υποβρύχια εκτοξευόμενους βαλλιστικούς πυραύλους μικρού ή μεσαίου βεληνεκούς είτε προηγμένους πυραύλους cruise μεγάλης εμβέλειας.
Η δυνατότητα αυτή θα επέτρεπε στο Ισραήλ να πλήξει στόχους στο Ιράν απευθείας από τα ύδατα της Μεσογείου, χωρίς να χρειάζεται να ακολουθήσει μεγάλες και επικίνδυνες διαδρομές, όπως το πέρασμα από τη Διώρυγα του Σουέζ ή τον περίπλου της αφρικανικής ηπείρου. Παράλληλα, σύμφωνα με ειδικούς σε θέματα ασφαλείας, βασικός στόχος του INS Drakon είναι να ενισχύσει τη δυνατότητα του Ισραήλ να διατηρεί εφεδρικό σχέδιο αντίδρασης σε περίπτωση μεγάλης αιφνιδιαστικής επίθεσης. Σε ένα τέτοιο σενάριο, αν πληγούν χερσαίες στρατιωτικές βάσεις ή λιμενικές υποδομές των Ισραηλινών Αμυντικών Δυνάμεων, ένα υποβρύχιο που βρίσκεται κρυμμένο σε μεγάλο βάθος θα μπορούσε να απαντήσει με πυραύλους συμβατικών ή πυρηνικών κεφαλών, παρέχοντας δηλαδή δυνατότητα «δεύτερου πλήγματος».
Το όνομα «Drakon», που σημαίνει «Δράκος», επιλέχθηκε για να συμβολίσει την ισχύ του νέου υποβρυχίου, ενώ παράλληλα συνδέεται με τη μνήμη των μαχητών του υποβρυχίου Dakar, που είχε βυθιστεί στο παρελθόν, καθώς τα γράμματα D, K και R ενσωματώνονται στο όνομα του νέου σκάφους. Το πρόγραμμα των υποβρυχίων θεωρείται ένα από τα σημαντικότερα αμυντικά προγράμματα του Ισραήλ τις τελευταίες δεκαετίες, με τα σκάφη να κατασκευάζονται στη Γερμανία για λογαριασμό των Ισραηλινών Αμυντικών Δυνάμεων με αποστολή τη συλλογή μυστικών πληροφοριών και την παροχή στρατηγικού δικτύου ασφαλείας απέναντι σε απομακρυσμένα εχθρικά κράτη. Η παραλαβή του INS Drakon ολοκληρώνει μια σημαντική φάση ενίσχυσης του Ισραηλινού Ναυτικού.
