Στη φυλακή οδηγήθηκε ένας 20χρονος στη Βρετανία για υπόθεση διαδικτυακής κακοποίησης ανηλίκων με σεξουαλικό και ψυχολογικό χαρακτήρα. Οι Αρχές εντόπισαν συνολικά 117 θύματα, ηλικίας από 13 έως 17 ετών, σε διάφορες χώρες του κόσμου. Η καταδίκη εκδόθηκε τη Δευτέρα από το Leeds Crown Court. Η υπόθεση αποκαλύπτει τη δράση ενός οργανωμένου δικτύου εκβιασμού ανηλίκων μέσω δημοφιλών εφαρμογών.
Πώς δρούσε ο δράστης της διαδικτυακής κακοποίησης ανηλίκων
Ο Justin Swaddle, γνωστός και ως Τζάστιν Σουάντλ, κατάγεται από την περιοχή Meanwood του Λιντς. Καταδικάστηκε σε δύο χρόνια φυλάκισης, ενώ ήταν μόλις 17 ετών όταν διέπραξε το μεγαλύτερο μέρος των αδικημάτων. Χρησιμοποιούσε πλατφόρμες όπως το Discord, το Telegram και το Snapchat για να προσεγγίζει τα θύματά του, κερδίζοντας αρχικά την εμπιστοσύνη τους. Στη συνέχεια συγκέντρωνε προσωπικές πληροφορίες και ιδιωτικό υλικό, τα οποία χρησιμοποιούσε για εκβιασμό. Σύμφωνα με την Εθνική Υπηρεσία Καταπολέμησης του Εγκλήματος (NCA), ο Σουάντλ είχε έρθει σε επαφή με τα 117 κορίτσια, εκ των οποίων οκτώ βρίσκονταν στη Βρετανία.
Η έρευνα απέκτησε ιδιαίτερα σκληρή διάσταση όταν οι Αρχές εντόπισαν στην κατοχή του φωτογραφίες θυμάτων με τραύματα αυτοτραυματισμού. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα κορίτσια είχαν χαράξει στο δέρμα τους τα ψευδώνυμα που χρησιμοποιούσε ο Σουάντλ στο διαδίκτυο, μεταξύ αυτών τα «Epstein», «Rugen» και «Moscow», όπως ανέφερε το Sky News. Ένα από τα θύματα, ηλικίας 17 ετών, κατέθεσε ότι γνώρισε τον Σουάντλ μέσω Discord τον Νοέμβριο του 2022. Η επικοινωνία τους μεταφέρθηκε στη συνέχεια στο Snapchat και απέκτησε σεξουαλικό περιεχόμενο, με τον δράστη να της ζητά γυμνές φωτογραφίες και να την πιέζει να χαράξει το διαδικτυακό του όνομα πάνω στο σώμα της.
Αφού απέκτησε στοιχεία όπως το ονοματεπώνυμο, τη διεύθυνση κατοικίας και το σχολείο της, ο Σουάντλ άρχισε να την απειλεί ότι θα χρησιμοποιούσε τις προσωπικές πληροφορίες της αν δεν του έστελνε επιπλέον φωτογραφίες και βίντεο. Το κορίτσι ανακάλυψε αργότερα ότι είχε καταγράψει κλήσεις σεξουαλικού περιεχομένου και τις είχε μοιραστεί με άλλους χρήστες.
Το δίκτυο «Com» και οι αντιδράσεις της NCA
Ο Σουάντλ συμμετείχε στο λεγόμενο «Com group», ένα χαλαρό δίκτυο διαδικτυακών κοινοτήτων όπου διακινείται ακραίο και βίαιο υλικό. Τα μέλη χειραγωγούν θύματα με στόχο τη σεξουαλική και βίαιη κακοποίησή τους. Σύμφωνα με τις Αρχές, τα μέλη αυτών των κοινοτήτων είναι κυρίως έφηβα αγόρια, με βασικό κίνητρο την απόκτηση κύρους και αναγνωρισιμότητας μέσα στην ομάδα, μέσω της διακίνησης ολοένα πιο ακραίου υλικού και της διάπραξης σοβαρότερων πράξεων.
Η Danielle Pownall, στέλεχος της NCA, χαρακτήρισε τον Σουάντλ «επικίνδυνο δράστη». Σημείωσε ότι στόχευε νεαρά και ευάλωτα κορίτσια σε ολόκληρο τον κόσμο, τα οποία κακοποιούσε και τρομοκρατούσε ώστε να προβαίνουν σε αυτοτραυματισμούς και σεξουαλικές πράξεις. Στις ηλεκτρονικές συσκευές του δράστη εντοπίστηκαν επιπλέον άσεμνες εικόνες παιδιών των κατηγοριών A, B και C, σύμφωνα με τη βρετανική κατάταξη, με την κατηγορία A να είναι η σοβαρότερη μορφή υλικού σεξουαλικής κακοποίησης. Ανάμεσα στο υλικό εντοπίστηκαν εικόνες παιδιών ακόμη και τριών ετών, γεγονός που καταδεικνύει την έκταση της εγκληματικής δραστηριότητας του Σουάντλ.
Η υπόθεση αναδεικνύει τους κινδύνους που ελλοχεύουν για ανήλικους χρήστες σε δημοφιλείς πλατφόρμες επικοινωνίας. Η χρήση εφαρμογών όπως το Discord και το Snapchat για την προσέγγιση και τον εκβιασμό ανηλίκων αποτελεί μοτίβο που έχει απασχολήσει επανειλημμένα τις βρετανικές Αρχές.
