Οδηγία να εγκαταλείψουν άμεσα τα σπίτια τους έλαβαν τα ξημερώματα της Τρίτης χιλιάδες κάτοικοι στον δυτικό Καναδά, καθώς μια βίαιη πυρκαγιά στον Καναδά εξαπλωνόταν με ταχύτητα κοντά στη λίμνη Οκανάγκαν. Η φωτιά, που οι αρχές ονόμασαν «Bald Range», εκδηλώθηκε την Παρασκευή το απόγευμα στο νότιο τμήμα της Βρετανικής Κολομβίας και μέσα σε λίγες ώρες πήρε τεράστιες διαστάσεις. Πάνω από 20.000 κάτοικοι αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν εσπευσμένα τα σπίτια τους, ενώ μία 80χρονη γυναίκα έχασε τη ζωή της προσπαθώντας να διαφύγει από τις φλόγες.
Διαβάστε επίσης: Ο Καναδάς φλέγεται: 20.000 εκκενώσεις από πυρκαγιές
Η φωτιά κατέκαυσε χιλιάδες εκτάρια γης
Η πυρκαγιά στον Καναδά ξεκίνησε την Παρασκευή κοντά στη λίμνη Οκανάγκαν και σύμφωνα με αναφορές έχει ήδη καταστρέψει πάνω από 13.000 εκτάρια γης στη Βρετανική Κολομβία. Η ταχύτητα εξάπλωσης των φλογών ανάγκασε τις τοπικές αρχές να δώσουν εντολή άμεσης εκκένωσης σε δεκάδες κοινότητες, ανάμεσά τους και στην Πίτσλαντ, όπου ζουν ο Λάρι και η Μόρα Γκούντμαν. Το ζευγάρι, αφού έλαβε την οδηγία να απομακρυνθεί στις τρεις τα ξημερώματα, σχηματίσε μαζί με γείτονές του οχηματοπομπή για να φτάσει με ασφάλεια στη Γουέστ Κελόουνα, μια απόσταση 20 χιλιομέτρων σε ευθεία γραμμή. Ο Λάρι Γκούντμαν τοποθέτησε μάλιστα λάμπα πάνω στο καπό του αυτοκινήτου του για να βελτιώσει την ορατότητα κατά τη διάρκεια της νυχτερινής διαδρομής.
Η καναδική χωροφυλακή ανακοίνωσε την Κυριακή τον θάνατο μιας 80χρονης γυναίκας, η οποία προσπαθούσε να διαφύγει από το σπίτι της όταν χτύπησαν οι φλόγες. Πολλοί από τους κατοίκους που εγκατέλειψαν τις περιουσίες τους ήταν ηλικιωμένοι, οι οποίοι φοβούνταν να οδηγήσουν μέσα στη νύχτα, όπως περιέγραψε η Μόρα Γκούντμαν στο Γαλλικό Πρακτορείο Ειδήσεων. Ο σύζυγός της παραδέχθηκε πως η διαφυγή της οικογένειάς τους οφειλόταν σε καθαρή «τύχη», καθώς μέχρι στιγμής δεν γνωρίζουν αν το σπίτι τους και η ευρύτερη κοινότητά τους παραμένουν όρθια ή έχουν καταστραφεί ολοσχερώς από την πυρκαγιά.
Κατάσταση έκτακτης ανάγκης και αλληλεγγύη
Οι αρχές της Βρετανικής Κολομβίας κήρυξαν κατάσταση έκτακτης ανάγκης, προειδοποιώντας πως η παρατεταμένη ξηρασία στην περιοχή αυξάνει σημαντικά τον κίνδυνο για νέες αναφλέξεις. Η επαρχία ζήτησε τη συνδρομή της ομοσπονδιακής κυβέρνησης του Καναδά προκειμένου να εξασφαλιστεί προσωρινή στέγαση για τους ανθρώπους που έμειναν χωρίς σπίτι. Στη Γουέστ Κελόουνα, όπου έχουν καταφύγει πολλοί πυρόπληκτοι, τοπικά εστιατόρια και οργανώσεις κινητοποιήθηκαν άμεσα προσφέροντας τρόφιμα και βοήθεια στους πληγέντες. «Τρώμε περισσότερο απ’ ό,τι στο σπίτι», σχολίασε χαρακτηριστικά η Μόρα Γκούντμαν, περιγράφοντας την υποστήριξη που δέχονται από την τοπική κοινωνία.
Ο Ρομπ Χένσον, στέλεχος του Στρατού της Σωτηρίας στη Γουέστ Κελόουνα, σημείωσε πως η πυρκαγιά έπληξε ανθρώπους από πολύ διαφορετικά κοινωνικοοικονομικά στρώματα. Όπως εξήγησε, ανάμεσα στους πληγέντες βρίσκονται και μετανάστες εργάτες που αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν το αγρόκτημα όπου δούλευαν, μένοντας χωρίς ρούχα ή οποιαδήποτε άλλη προσωπική περιουσία. Η φετινή περίοδος πυρκαγιών στον Καναδά καταγράφεται ως μία από τις πιο καταστροφικές στην ιστορία της χώρας, καθώς η τεράστια αυτή έκταση θερμαίνεται με ρυθμό διπλάσιο σε σχέση με τον υπόλοιπο πλανήτη. Ο Καναδάς φιλοξενεί πάνω από το ένα τέταρτο των αγριών δασών του Βορρά, εκ των οποίων το 40% παραμένει ανεκμετάλλευτο και αφημένο στη φυσική του κατάσταση, γεγονός που καθιστά τις δασικές εκτάσεις ιδιαίτερα ευάλωτες σε εκτεταμένες πυρκαγιές κατά τους θερινούς μήνες.
