Η 16χρονη Λίζα Ιτόγια βρέθηκε στο επίκεντρο της επικαιρότητας τις τελευταίες ημέρες, όχι μόνο για την αγωνιστική της παρουσία αλλά και για έναν αγώνα πολύ πιο σημαντικό από αυτόν του παρκέ. Η νεαρή γκαρντ του Παναθλητικού Συκεών αγωνίζεται με την Εθνική Κορασίδων στο EuroBasket U16 Β’ Κατηγορίας που φιλοξενείται στα Ιωάννινα, έχοντας πρωταγωνιστικό ρόλο στην πορεία της ελληνικής ομάδας. Με μέσο όρο 19.3 πόντους, 4 ριμπάουντ και 1.3 ασίστ ανά αγώνα, η ίδια αποτελεί ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα πρόσωπα της διοργάνωσης, κάτι που όμως είχε και το αντίτιμό του.
Η ανήλικη αθλήτρια έχει καταγωγή από τη Νιγηρία, ωστόσο γεννήθηκε και μεγάλωσε στην Ελλάδα, εκπροσωπώντας πλέον το εθνόσημο μέσω της Εθνικής ομάδας. Η αυξημένη προβολή της, λόγω ακριβώς της κομβικής της συνεισφοράς στο τουρνουά, την έφερε αντιμέτωπη με μια σειρά ρατσιστικών σχολίων στα social media. Πολλοί χρήστες υποστήριξαν πως η Ιτόγια δεν έχει θέση στη γαλανόλευκη φανέλα εξαιτίας του χρώματος του δέρματός της, μια στάση που προκάλεσε έντονες αντιδράσεις στον αθλητικό κόσμο.
Η απάντηση της Ιτόγια μετά την πρόκριση
Η Εθνική Κορασίδων εξασφάλισε την πρόκρισή της στον τελικό ανόδου προς την Α’ Κατηγορία, όπου θα αναμετρηθεί απόψε στις 21:00 με την Ισλανδία. Λίγο μετά τη νίκη, η Λίζα Ιτόγια επέλεξε να απαντήσει στους επικριτές της μέσα από προσωπική ανάρτηση στο Instagram, με λόγια που άγγιξαν χιλιάδες χρήστες. Η ίδια υπενθύμισε πως πατρίδα δεν είναι απαραίτητα ο τόπος καταγωγής, αλλά ο τόπος όπου μεγαλώνει και αγωνίζεται κανείς για τα όνειρά του.
«Θα μπορούσα τώρα να βρίσκομαι στη Νιγηρία και να παίζω εκεί, αλλά επέλεξα τη χώρα όπου γεννήθηκα, τη χώρα στην οποία μεγάλωσα και τη χώρα που αποκαλώ σπίτι μου», ανέφερε χαρακτηριστικά η νεαρή αθλήτρια. Η ανάρτησή της συνέχισε με έναν ιδιαίτερα δυνατό τόνο, καθώς ευχαρίστησε ειρωνικά όσους την επιτέθηκαν, τονίζοντας πως κανείς δεν θα καταφέρει να την σταματήσει στην προσπάθειά της να κυνηγήσει το όνειρό της.
«Θα φοράω τη φανέλα με περηφάνια»
Στο μήνυμά της, η Ιτόγια ξεκαθάρισε πως τα σχόλια δεν πρόκειται να επηρεάσουν την πορεία της. «Μπορείτε να με κρίνετε, να αμφιβάλλετε για μένα και μπορείτε να προσπαθείτε να με ρίξετε, αλλά ποτέ δεν θα με καθορίσετε. Θα συνεχίσω να δουλεύω. Θα συνεχίσω να παλεύω. Θα συνεχίσω να φοράω τη φανέλα της χώρας μου με περηφάνια», έγραψε, προσθέτοντας πως αντλεί δύναμη από την πίστη της. Τα λόγια της βρήκαν απήχηση σε φιλάθλους και συναδέλφους της, που έσπευσαν να την στηρίξουν δημόσια.
Η απάντηση της νεαρής αθλήτριας δεν έμεινε μόνο στα λόγια. Μετά το τέλος του αγώνα κόντρα στη Νορβηγία, που η Ελλάδα κέρδισε με επιβλητικό 82-52, η Λίζα Ιτόγια ανέβηκε στις κερκίδες και πανηγύρισε μαζί με τον κόσμο που βρέθηκε στα Ιωάννινα για να στηρίξει την Εθνική ομάδα. Η εικόνα αυτή, μιας 16χρονης που γιορτάζει την πρόκριση παρά τις επιθέσεις που δέχθηκε, μετατράπηκε σε σύμβολο αντίστασης απέναντι στον ρατσισμό στον ελληνικό αθλητισμό.
Η υπόθεση της Ιτόγια αναζωπύρωσε τη συζήτηση για τον ρατσισμό στα social media και την ανάγκη προστασίας ανήλικων αθλητών από παρόμοιες επιθέσεις. Η ίδια, πάντως, φαίνεται αποφασισμένη να συνεχίσει να εκπροσωπεί την Ελλάδα με υπερηφάνεια, εστιάζοντας στον στόχο της Εθνικής Κορασίδων για άνοδο στην Α’ Κατηγορία του EuroBasket U16, μέσα από τον τελικό απόψε απέναντι στην Ισλανδία.
