Η CENTCOM, η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ, ανακοίνωσε σήμερα, Τρίτη 11 Αυγούστου, ότι αμερικανικές δυνάμεις έπληξαν με πυραύλους το εμπορικό πλοίο Vela Nova στον Κόλπο του Ομάν. Το φορτηγό πλοίο, το οποίο φέρει σημαία Παναμά, φέρεται να επιχειρούσε να παραβιάσει τον αποκλεισμό που έχει επιβάλει η Ουάσινγκτον στα λιμάνια του Ιράν. Το περιστατικό αποτελεί το τρίτο κατά το οποίο οι αμερικανικές δυνάμεις προχωρούν σε χρήση βίας για την επιβολή του αποκλεισμού, ο οποίος παραμένει σε ισχύ από τον περασμένο Ιούλιο.
Το πλήγμα με πυραύλους Hellfire κατά του Vela Nova
Σύμφωνα με την ανακοίνωση της CENTCOM, ένα ελικόπτερο MH-60 του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ εκτόξευσε δύο πυραύλους Hellfire εναντίον του πλοίου, καθώς εκείνο επιχειρούσε να διέλθει από τον Κόλπο του Ομάν με κατεύθυνση προς ιρανικό λιμάνι. Οι αμερικανικές δυνάμεις υποστηρίζουν ότι το πλήρωμα του Vela Nova αγνόησε επανειλημμένες προειδοποιήσεις πριν από την επίθεση. Στόχος του πλήγματος ήταν το μηχανοστάσιο και το σύστημα διεύθυνσης του πλοίου, το οποίο τέθηκε εκτός λειτουργίας.
Μετά το πλήγμα, το φορτηγό πλοίο δεν μπορεί πλέον να συνεχίσει κανονικά την πορεία του προς το Ιράν, κάτι που σύμφωνα με την CENTCOM σημαίνει ότι ο αμερικανικός αποκλεισμός «παραμένει σε πλήρη ισχύ». Στην ανακοίνωση δεν δίνονται περισσότερες λεπτομέρειες για ενδεχόμενους τραυματισμούς μελών του πολιτικού πληρώματος ή για την πλήρη έκταση των ζημιών που προκλήθηκαν στο σκάφος.
Ο αμερικανικός αποκλεισμός των ιρανικών λιμανιών
Ο ναυτικός αποκλεισμός που έχουν επιβάλει οι ΗΠΑ στο Ιράν είχε εφαρμοστεί για πρώτη φορά από τα μέσα Απριλίου έως τα μέσα Ιουνίου, περίοδο κατά την οποία οι αμερικανικές δυνάμεις είχαν ήδη αναχαιτίσει και ανακατευθύνει μεγάλο αριθμό εμπορικών πλοίων. Ο αποκλεισμός επανήλθε τον Ιούλιο και έκτοτε, σύμφωνα με τα στοιχεία που έδωσε η CENTCOM, οι αμερικανικές δυνάμεις έχουν αναγκάσει 55 εμπορικά πλοία να αλλάξουν πορεία. Παράλληλα, έχουν θέσει εκτός λειτουργίας ακόμη τρία πλοία που φέρονται να επιχείρησαν να παραβιάσουν τον αποκλεισμό, ενώ σε δύο ακόμη περιπτώσεις αμερικανικές δυνάμεις επιβιβάστηκαν σε πλοία με τον ίδιο στόχο.
Το περιστατικό με το Vela Nova ξεχωρίζει καθώς είναι η πρώτη φορά που οι αμερικανικές δυνάμεις χρησιμοποιούν πυραύλους εναντίον εμπορικού πλοίου στο πλαίσιο αυτής της επιχείρησης, σηματοδοτώντας κλιμάκωση σε σχέση με τις προηγούμενες ανακατευθύνσεις και επιβιβάσεις. Η CENTCOM σημείωσε ότι οι αμερικανικές δυνάμεις που επιχειρούν στη Μέση Ανατολή βρίσκονται σε επαγρύπνηση και είναι έτοιμες να επιβάλουν τον αποκλεισμό όποτε χρειαστεί. Η αμερικανική πλευρά δημοσίευσε επίσης σχετικό βίντεο από το πλήγμα μέσω των επίσημων λογαριασμών της στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, επιβεβαιώνοντας τα στοιχεία της ανακοίνωσης.
Τι σηματοδοτεί η κλιμάκωση στον Κόλπο του Ομάν
Η χρήση πυραύλων εναντίον του Vela Nova δείχνει ότι οι ΗΠΑ είναι αποφασισμένες να διατηρήσουν τον αποκλεισμό κατά του Ιράν ενεργό, ακόμη και με πιο δραστικά μέσα σε σχέση με τις προηγούμενες ανακατευθύνσεις πλοίων. Η CENTCOM δεν ανακοίνωσε περαιτέρω βήματα, ωστόσο η αναφορά στην ετοιμότητα των αμερικανικών δυνάμεων στη Μέση Ανατολή υποδεικνύει ότι νέα περιστατικά δεν αποκλείονται όσο διαρκεί ο αποκλεισμός.
