Το βράδυ της Τρίτης (11.8.26) οι κάτοικοι της Κρήτης και της Αθήνας είδαν στον νυχτερινό ουρανό έναν ασυνήθιστο φωτεινό σχηματισμό που θύμιζε σκηνή από ταινία επιστημονικής φαντασίας. Το φαινόμενο πυροδότησε αμέσως δεκάδες αναρτήσεις στα social media, με πολλούς χρήστες να μιλούν για θέαση UFO και άγνωστου ιπτάμενου αντικειμένου. Η εικόνα ήταν όντως εντυπωσιακή, καθώς ένα σπειροειδές νέφος φωτός φαινόμενο να «ζωντανεύει» πάνω από τον σκοτεινό ουρανό, δημιουργώντας αίσθηση μυστηρίου. Ωστόσο, η επιστημονική εξήγηση που δόθηκε λίγες ώρες μετά ήρθε να αποκαταστήσει την τάξη και να διαλύσει τις θεωρίες περί εξωγήινης επίσκεψης.
Ο μετεωρολόγος Θοδωρής Κολυδάς ανέλυσε το «άγνωστο αντικείμενο» και ξεκαθάρισε ότι δεν έχει καμία σχέση με ιπτάμενο δίσκο ή UFO. Σύμφωνα με τον ίδιο, πρόκειται για ένα γνωστό οπτικό φαινόμενο που προκαλείται από αέρια και υπολείμματα προωθητικών πυραύλων σε πολύ μεγάλο ύψος. Ανάλογες εικόνες έχουν καταγραφεί στο παρελθόν και κατά τη διάρκεια εκτοξεύσεων πυραύλων Falcon 9 της εταιρείας SpaceX, γεγονός που ενισχύει την εκδοχή αυτή. Όπως εξήγησε ο κ. Κολυδάς, σε τόσο μεγάλα ύψη η ατμόσφαιρα είναι εξαιρετικά αραιή, με αποτέλεσμα τα αέρια και τα υπολείμματα καυσίμων που απελευθερώνονται από το ανώτερο στάδιο ενός πυραύλου να μη συμπεριφέρονται όπως τα καυσαέρια ενός συνηθισμένου αεροσκάφους.
Πώς σχηματίζεται η σπείρα στον ουρανό
Το νέφος αυτών των αερίων διαστέλλεται με πολύ μεγάλη ταχύτητα και μπορεί να καταλάβει μια τεράστια περιοχή του ουρανού μέσα σε λίγα λεπτά. Όταν το ανώτερο στάδιο του πυραύλου περιστρέφεται ή αλλάζει προσανατολισμό κατά την πτήση του, η εκροή των αερίων αποκτά μια πολύ συγκεκριμένη γεωμετρία. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα το νέφος, καθώς συνεχίζει να διαστέλλεται, να εμφανίζεται από το έδαφος σαν έναν σχεδόν τέλειο σπειροειδή ή κυκλικό σχηματισμό. Ακριβώς αυτή η κίνηση ήταν που παρατηρήθηκε τόσο πάνω από την Κρήτη όσο και πάνω από την Αθήνα, προκαλώντας τη σύγχυση των παρατηρητών.
Το «twilight effect» που κάνει το φαινόμενο ορατό
Το πιο εντυπωσιακό στοιχείο, όπως σημείωσε ο Θοδωρής Κολυδάς, είναι ο τρόπος με τον οποίο γίνεται ορατός ο σχηματισμός στον νυχτερινό ουρανό. Ενώ για τον παρατηρητή στο έδαφος έχει ήδη νυχτώσει, σε ύψος εκατοντάδων χιλιομέτρων το νέφος μπορεί ακόμη να φωτίζεται από τον Ήλιο, καθώς βρίσκεται πάνω από τη σκιά της Γης. Το ηλιακό φως διαχέεται και ανακλάται στα σωματίδια και στα αέρια του νέφους, με αποτέλεσμα αυτό να ξεχωρίζει έντονα πάνω από τον σκοτεινό ουρανό. Πρόκειται για το λεγόμενο twilight effect, ένα φαινόμενο που έχει καταγραφεί επανειλημμένα στο παρελθόν κατά τη διάρκεια ή μετά από διαστημικές εκτοξεύσεις. Γι’ αυτό, όπως εξήγησε, οι σχηματισμοί αυτού του τύπου μπορεί να εμφανίζονται λευκοί, γαλαζωποί ή ελαφρώς χρωματισμένοι, με φαινομενικά τεράστιες διαστάσεις που ξεγελούν τον παρατηρητή.
Παράλληλα με τις πρώτες εικόνες από την Κρήτη και την Αθήνα, ήρθε να προστεθεί και ένα νέο βίντεο που καταγράφει τον φωτεινό σχηματισμό από περιοχή της πρωτεύουσας, στον Κεραμεικό, το οποίο έστειλε αναγνώστης. Η σπειροειδής κίνηση και η σταδιακή διαστολή του φωτεινού νέφους κάνουν το θέαμα ακόμη πιο εντυπωσιακό στα μάτια όσων το παρακολούθησαν, χωρίς όμως αυτό να σημαίνει ότι επρόκειτο για κάποιο άγνωστο ιπτάμενο αντικείμενο. Έτσι, αυτό που για λίγα λεπτά έμοιαζε με σκηνή επιστημονικής φαντασίας αποδεικνύεται τελικά ένα εντυπωσιακό, αλλά απόλυτα εξηγήσιμο, αποτέλεσμα της σύγχρονης πυραυλικής τεχνολογίας και της φυσικής της ανώτερης ατμόσφαιρας.
